« … Philomel ? »
Faute de réponse, Eustis rappela son nom avec impatience.
« … »
Philomel mordit sa lèvre, incapable de répondre.
Boum boum. Son cœur battait la chamade.
C’était étrange. Elle avait obtenu des excuses, mais ce n’était pas agréable pour autant. Pas désagréable non plus.
« J’ai obtenu des excuses. »
Mais ça ne change rien, dans un sens comme dans l’autre.
Ce n’était même pas la faute d’Eustis. N’est-il pas vrai qu’elle n’est pas sa fille biologique ? Eustis était aussi une victime.
« Ne soyez pas si dur envers vous-même. Même les paroles de Sa Majesté ne sauraient apaiser mon cœur. »
Philomel continua sur un ton léger, comme si de rien n’était.
« Bien sûr, enfin… J’ai un peu éprouvé de la rancœur envers Sa Majesté à l’époque… mais je ne peux toujours pas accepter votre offre, je crois que c’était inévitable, au fond. »
« Inévitable ? »
« Puisque je ne suis pas la vraie fille de Votre Majesté, c’est inévitable que je ne puisse pas faire autrement. »
« … »
« … »
Un silence s’installa entre eux.
« … Je vous ai laissée tranquille alors que je croyais que vous étiez ma propre fille. »
Au bout d’un moment, Eustis reprit la parole.
« Vous avez dû ressentir intuitivement que je ne l’étais pas. Pour commencer, je ne ressemble pas du tout à feu l’impératrice. »
« Cela n’a rien à voir. »
« Si, c’est lié. D’une certaine manière, c’est naturel que Sa Majesté ne m’ait pas témoigné d’affection. »
« Non ! Même si cela a pu être vrai quand vous étiez enfant… Désormais, je vous considère comme ma fille. Vous êtes ma fille. »
« Encore ça, qu’est-ce que vous racontez ? »
Philomel ricana.
« Il est temps de lever le malentendu, je pense. »
« Ce doit être une illusion. »
Philomel prononça ces mots, surprise elle-même par son ton décidé.
« Quoi ? »
« Puisque nous sommes ensemble depuis si longtemps, il faut croire que Votre Majesté s’est simplement attachée à moi. Et cet attachement n’a rien d’un amour filial. »
Philomel en était certaine.
Ce n’était pas de l’affection. Juste l’habitude d’avoir Philomel à ses côtés et toutes les tâches qu’elle accomplissait en tant qu’héritière.
« Vous prenez ça pour de l’affection. »
Parce qu’elle savait comment cet homme traitait « Philomel » dans <La Princesse Elencia>.
Bien sûr, Philomel doute maintenant de la véracité du livre.
« Mes sentiments seraient une illusion… ? »
Eustis marmonna, le visage choqué.
Il paraissait si bouleversé que Philomel adoucit sa voix.
« Maintenant qu’Elencia est auprès de Votre Majesté, vous apprendrez peu à peu ce que c’est d’avoir une vraie fille, à quoi ressemble une famille. »
Bien sûr, toutes les familles liées par le sang ne s’entendent pas harmonieusement.
Par exemple, Philomel elle-même ne pourrait pas affirmer haut la main qu’elle s’entend bien avec sa famille biologique. Cependant, il y a de fortes chances qu’Eustis et Elencia soient différents. Leur famille est à l’origine une relation née de l’amour.
L’Empereur et l’Impérative sont tombés amoureux, se sont mariés et ont eu un enfant par amour. Le reste du livre peut être faux, mais c’était une vérité indéniable.
« Et je ne pense pas que ma relation avec Sa Majesté soit une question de pardon. »
Ça voulait dire qu’accorder son pardon ne servirait à rien.
« Si je vous pardonnais. Est-ce qu’on reviendrait aux temps où on faisait semblant de s’entendre en surface ?
« Si je ne vous pardonnais pas ? Allez-vous vous venger de m’être fait passer pour la princesse impériale et me punir avec ma mère ? »
Donc ce problème est clos. Et c’est la fin de la relation de Philomel avec lui.
« Veuillez oublier tous mes torts et mes mérites, et laissez tomber toute rancune. »
« Philomel… »
« Il est permis d’oublier tout et de prendre des chemins séparés. D’ailleurs, le rôle de mon tuteur peut être assumé par quelqu’un d’autre comme la comtesse Deles, pour que Votre Majesté n’ait pas à s’en préoccuper. »
« … »
« … »
Un vaste silence envahit la pièce. Une distance qui ne pourrait jamais être comblée.
« À l’origine, je voulais couper net notre relation comme ça, mais… »
Philomel hésita un instant avant d’ouvrir la bouche.
« Mais… Si Votre Majesté éprouve ne serait-ce qu’un peu de regret ou de bons sentiments à mon égard, accepteriez-vous une requête ? »
Eustis releva la tête et regarda Philomel.
« Laquelle ? Dites, quoi que ce soit. »
« Je compte vivre par mes propres moyens à présent. Mais je suis un peu perdue pour savoir par où commencer et je n’ai pas d’endroit où séjourner pour l’instant. »
Sur le chemin du bureau, elle n’avait cessé de chercher des prétextes valables pour rester au palais impérial, mais elle n’avait trouvé que celui-là.
« La comtesse Deles a dit qu’il serait possible de vivre avec elle dans le comté Deles… Mais j’ai refusé. Puisque la comtesse était ma dame de compagnie, elle continuera à me traiter en princesse, donc… »
Philomel observa l’Empereur avec attention et poursuivit.
« Si Votre Majesté n’y voit pas d’inconvénient, pourrais-je séjourner encore un peu au palais impérial ? Si Votre Majesté peut me fournir le logement des servantes, je l’utiliserai de manière responsable. »
Philomel ajouta cette dernière phrase pour ne pas donner l’impression de prendre au sérieux l’idée de continuer à vivre au palais, comme le suggérait l’Empereur.
« Bien sûr, seulement jusqu’à ce que je me sois assurée un point d’ancrage à l’extérieur du palais. Je n’importunerai pas Votre Majesté bien longtemps ! »
Une fois les doutes sur Elencia et le livre dissipés, Philomel partirait sans tarder.
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le voudrez. Cependant, je ne peux pas accorder de logement pour les servantes. »
Eustis répondit d’un air ferme.
« Alors où… ? »
Le palais de l’Ouest, actuellement occupé par Philomel, était une résidence réservée au successeur. Or, depuis qu’il était avéré qu’elle n’était pas la vraie princesse, elle devait céder la place à Elencia.
« Je vais faire préparer le palais du Sud, restez-y. »
« Le palais du Sud ? »
Philomel pencha la tête.
S’il s’agissait du palais du Sud, c’était l’hébergement destiné aux hôtes d’État en visite dans l’Empire.
« Mais ça n’a pas de sens que je loge au palais du Sud, puisque je ne suis pas une hôtesse d’État. »
Le palais du Sud est une résidence d’État que seuls les membres de familles royales ou la haute noblesse d’autres pays peuvent utiliser durant leur séjour.
Le palais du Sud affichait de tels standards que, si le pays visiteur ne possédait pas assez de puissance, ses représentants logeaient dans une chambre d’hôtes ordinaire et non dans la résidence d’État qu’est le palais du Sud.
« Pourquoi pensez-vous ne pas être une hôtesse d’État ? »
« C’est parce que je ne suis plus une princesse… »
« Même si vous ne voulez pas être ma fille, je n’ai pas l’intention de trahir la grâce que je vous dois. »
« … Grâce ? »
« N’êtes-vous pas la bienfaitrice qui a retrouvé Elencia et l’a réunie avec moi ? Vous avez découvert qu’elle était ensevelie dans la nature, peut-être pour le reste de sa vie, donc sans vous, j’aurais vécu toute mon existence sans connaître la sienne. »
Les mots s’enchaînèrent sans pause dans la bouche de l’Empereur. Une éloquence qui semblait préparée d’avance.
« De plus, à moins que vous ne vous fassiez enregistrer comme descendante royale, elle est l’unique enfant et héritière de l’Empereur. Pas seulement moi, mais tout l’Empire a reçu une grâce qu’on ne saurait aisément rembourser. »
C’est comme ça que ça marche ?
« Bienfaitrice »
Philomel était déconcertée, car elle n’avait jamais vu les choses sous cet angle. Même si personne n’est à blâmer, elle a vécu toute sa vie comme l’enfant d’une coupable.
L’Empereur continua sans hésiter.
« Si je ne traite pas la bienfaitrice de l’Empire comme il se doit, tout le monde me maudira pendant des années pour être pire qu’une bête. Allez-vous me dépeindre en bête dans les livres d’histoire à venir ? »
« Non, ce n’est pas… »
C’est vrai que Philomel y a joué un rôle. Et écouter les paroles d’Eustis rendait le refus curieusement difficile.
En réalité, il était plus avantageux pour Philomel d’utiliser une grande pièce. Peu importe qu’elle soit seule dans un grenier, mais elle a besoin d’un espace séparé pour son père qui porte un masque de chat.
Après mûre réflexion, Philomel finit par accepter son offre.
« … Alors j’irai au palais du Sud. »
Ainsi Philomel décida-t-elle de séjourner au palais du Sud aussi longtemps qu’elle le voudrait.
La décision d’attirer l’attention allait de soi, mais… C’était quelque chose qu’elle était résolue à faire depuis l’instant où elle avait choisi de rester au palais impérial.
Par la suite, Philomel exigea la libération de ses servantes retenues captives.
L’Empereur fut réticent, mais promit de les relâcher.
Leur conversation finit par revenir aux questions liées au séjour de Philomel au palais du Sud. Bien que l’Empereur et Philomel aient des avis divergents sur l’hébergement prévu au palais du Sud, la plupart furent tranchés en faveur de Philomel.
« Philomel. »
Alors que Philomel quittait le bureau, un appel grave la retint sur le seuil.
« Je saisis cette opportunité. »
« Oui ? »
« Je vous prouverai définitivement que ce que j’ai dit n’est pas un mensonge. »
« Alors je veux que vous y repensiez pendant votre séjour ici. »
Il ne prononça pas la seconde partie à voix haute, mais Philomel l’entendit distinctement.
« … Je me retire. Bonne après-midi, Votre Majesté. »
Philomel quitta la pièce sans se retourner.
« J’en ai assez fait. »
Ce n’était pas sa faute si l’Empereur nourrissait de faux espoirs.
« Il finira bien par abandonner. »
« Hé, Philomel. Tu vas voir père ? »
À peine sortie du bureau, Philomel croisa Elencia. Elle semblait se rendre auprès d’Eustis.
« Oui, en fait nous venons de terminer la discussion sur l’enregistrement que vous avez suggéré l’autre jour. »
Philomel s’inclina devant Elencia en guise de salutation et répondit.
« Vraiment ? As-tu décidé de te faire enregistrer ? »
Elencia demanda, des étincelles dans les yeux. Elle paraissait très intéressée par l’enregistrement de Philomel.
« Je suis désolée, Votre Altesse, mais j’ai refusé. »
« Pourquoi ? Je voulais passer plus de temps avec Philomel… »
Les sourcils blonds bien dessinés s’abaissèrent. Face à cette déception, Philomel se demanda si c’était sincère.
« Je veux savoir ce qu’est vraiment Elencia. »
« Ce n’est pas une place qui me convient, mais ne soyez pas trop triste, Votre Altesse. »
Les yeux bleus d’Elencia se teintèrent d’étonnement.
« Bien que j’aie refusé l’enregistrement, j’ai décidé de rester au palais impérial pour le moment. Heureusement, Sa Majesté l’Empereur a décidé de me loger à la résidence d’État du palais du Sud. »
En un instant, l’expression de Philomel s’adoucit. Il ne restait qu’un visage nu, pareil à une feuille de dessin vierge.
« Je suis vraiment ravie de pouvoir continuer à voir la Princesse qui pense si bien de moi. La Princesse n’est-elle pas heureuse elle aussi ? »
Elle ne savait pas exactement quel genre de personne était Elencia, mais en voyant son visage, Philomel en fut certaine.
Elle ne veut pas que Philomel reste au palais.