« Hé ! »
Quelqu'un accourut depuis la direction où se trouvait la servante. Autant que Philomel le sache, il n'y avait qu'une seule personne au palais impérial capable de bondir ainsi sans se faire attraper en plein milieu du corps.
« Nazar est là ? Tu es encore là ? Il doit déjà être parti… »
La silhouette aperçut Philomel devant la servante et s'arrêta.
« … Princesse Elencia. »
Philomel baissa la tête vers Elencia et la salua.
« Heu, Philomel. »
Elencia sourit et s'approcha de Philomel.
« Je t'ai vue ce matin et te revois. »
« Oui. »
« Au fait, Nazar est-il venu ici ? »
« … Votre Altesse et lui avez dû vous croiser. »
Philomel hésita un instant sur le titre « Nazar », mais répondit comme si de rien n'était. Pensant qu'il pourrait encore être dans les parages, Elencia regarda autour d'elle. Philomel se demanda soudain si tous deux s'étaient déjà rencontrés.
« Avez-vous rendez-vous avec le Petit Duc ? »
« Hé hé. C'est pas ça. » répondit-elle timidement, une teinte pêche sur les joues.
« J'ai entendu dire que Nazar du duc d'Ave Riden est quelqu'un de vraiment bien, alors je voulais le rencontrer. »
Cela voulait-il dire qu'ils ne s'étaient pas encore rencontrés officiellement ?
« Alors cette servante est-elle celle qui sert Son Altesse la princesse ? »
Philomel demanda en désignant la servante qui espionnait à la porte.
« C'est exact. Emily a aperçu le Petit Duc tout près et a envoyé une autre servante me prévenir. J'ai couru dès que j'ai su, mais j'étais en retard. »
Il semblait que cette servante s'appelait Emily.
« Si vous voulez, vous pouvez faire appeler le Petit Duc par la servante. »
Philomel dit en fronçant légèrement un œil. Strictement parlant, c'était irrespectueux de sa part de demander à quelqu'un de venir sans rendez-vous, mais personne ne plaindrait la famille impériale pour une telle impolitesse. De plus, Elencia n'était pas seulement un membre de la famille royale, mais la fille unique d'un empereur qui avait bâti un pouvoir sans précédent dans l'histoire.
« Ah. Je suis désolée, comment puis-je faire ?
Elle ne savait pas ce que c'était, mais elle pouvait comprendre son envie de voir Nazar à l'extérieur.
Bon, la rencontre entre l'héroïne et le héros était naturelle.
« Ah, j'ai encore pensé comme ça. »
Réalisant sa perfide habitude, Philomel se mordit la lèvre. Puisque <La Princesse Elencia> était, de toutes choses, un roman, elle avait développé l'habitude de traiter ce monde comme un roman d'amour. Elle essayait de corriger ça, mais ça ne marchait pas.
Elencia, qui fixait Mel avec un tel sentiment, posa une question.
« … Philomel est très proche de Nazar ? »
« Je ne suis pas *trop* proche de lui, mais on s'est souvent vus en tant que fiancés. Mais ne t'inquiète pas, on n'est plus fiancés. »
Philomel répondit sur un ton lent.
« … c'est bon. Même si vous êtes proches tous les deux, qu'est-ce que j'ai à m'en faire ? »
Elencia répondit avec une expression sombre pour une raison quelconque.
« Mais j'envie Philomel. »
« De quoi es-tu jalouse ? » demanda Philomel en regardant Elencia de haut.
« Il n'y a pas de servante qui m'embête. Je suis reconnaissante que tout le monde soit là pour moi, mais pour être honnête, c'est gênant pour moi s'ils continuent à faire à ma place des choses que je peux faire seule. Je n'en ai pas besoin. »
Puis elle ajouta : « C'est sans doute parce que j'ai grandi dans un environnement où personne ne m'aidait. Bref, je vais y aller. Il faudra que je voie Nazar une prochaine fois. »
Ainsi Elencia emmena sa servante, Emily, et s'en alla. Les servantes de Philomel n'eurent même pas le temps de lui dire qu'elles n'avaient quitté sa place que pour un moment. Philomel pensa en la regardant s'éloigner par le dos.
« Ai-je été ignorée ? »
Si elle n'avait pas écouté Catherine, elle l'aurait légèrement passé sous silence en se disant qu'Elencia était si naïve qu'elle en était là. Elle l'avait fait, mais maintenant elle ressentait un malaise funeste lui courir le long de la colonne vertébrale. Et si elle avait affronté Elencia sans lire <La Princesse Elencia> ? Même ainsi, aurait-elle accepté Elencia comme une fille gentille et adorable ?
« Je crois que je devrais relire ce livre. »
Peut-être devrait-elle examiner de plus près la caractérisation d'Elencia.
* * *
« Oh, on fera ces choses pour vous ! Votre Altesse, reposez-vous simplement en paix. »
Au final, le plateau fut emporté par la Comtesse Deles de retour, et Philomel sortit se promener. Face à l'inquiétude de la Comtesse quant au danger sans escorte, Philomel désigna son chat.
« C'est bon, ce chat me protégera. »
Alors la Comtesse Deles et ses servantes éclatèrent de rire.
« Vous plaisantez toutes. »
Elle ne plaisantait pas. Elle était la fille de ce chat, et si elle était en danger, il était peu probable que Le Guin fasse semblant de ne pas la connaître.
« S'il s'agissait d'un vrai chat, je l'aurais serré dans mes bras. »
Ne voulant pas porter son père comme ça, Philomel lui demanda de la suivre. Heureusement, Le Guin la suivit jusqu'au jardin du palais impérial sans rechigner.
« Maintenant, reprends ta forme originale. Il n'y a personne autour. »
Parmi les nombreux jardins du domaine du palais impérial, Philomel dit en entrant dans le jardin-labyrinthe. Autrefois, il y avait un jardin dédié à la famille impériale à l'emplacement de ce jardin-labyrinthe. C'était l'endroit où la famille du marquis d'Elros l'avait ruiné après s'être moquée d'elle.
« Je l'ai souvent vu, mais c'est un peu ennuyeux. Tu devrais le décorer de façon amusante. »
À ce moment-là, le jardin renaquit en jardin-labyrinthe sur l'ordre soudain de l'Empereur, mais comme Eustis ne visitait pas le jardin à moins que Philomel ne le recommande, le jardin était pratiquement le sien seul. Elle réfléchit à quel serait l'endroit le moins fréquenté du palais impérial, mais ne put penser qu'à celui-ci. Elle s'inquiétait de ce qui lui arriverait si on ne la laissait pas entrer, disant qu'elle n'était plus la princesse, mais les gardes gardant l'entrée se contentèrent de lever leurs lances en signe de respect.
« Aww. »
Cependant, Le Guin n'avait pas l'intention de reprendre sa forme humaine.
« Pourquoi ça ? Tu peux changer. »
« Awww. »
« Tu es malade ? »
Alors une voix l'interrompit.
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait personne ici, alors il ne change pas. »
C'était un arbre situé à côté de la canopée.
« Qui êtes-vous ! »
Surprise, Philomel poussa un cri perçant. Alors, une personne sauta de l'arbre.
« Maintenant que tu sais que c'est moi, change. Vieux grincheux. »
L'homme en robe brossa les feuilles de ses vêtements.
« Attends, c'est quoi cette tenue ? »
En écoutant, Philomel lui trouva une voix familière, douce, qui semblait à mi-chemin entre un garçon et un homme.
« C'est toi qui as démasqué l'imposteur ! »
« Hein ? »
Le regard de l'homme se tourna vers la voix que Philomel reconnaissait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'es pas ce gamin stupide d'alors ? »
Philomel était confuse, elle regarda le chat puis l'homme.
« Hein ? »
Alors que l'homme retirait la capuche de son costume, un visage familier apparut. Son apparence, très similaire à celle de Le Guin, montrait ses yeux, seulement d'une couleur différente. Un bleu si froid.
« Tu oses inspirer ton père. Les bourgeons que tu n'as pas vus sont devenus encore plus jaunes, Jérémie. »
« Hé, à faire semblant d'être un père. Tu te rappelles depuis combien de temps je suis absent de la Tour des Mages ? »
« Hum. Une semaine ? »
« Six mois. Ne fais pas semblant de savoir si tu t'en fous. C'est de l'inspiration. »
Philomel dit prudemment vers les deux qui se disputaient, comme s'ils ne la voyaient pas.
« … Excusez-moi, tous les deux, arrêtez s'il vous plaît. »
« Je ne suis pas assez vieux pour qu'on m'appelle comme ça. »
« À l'origine, plus on vieillit, plus on veut nier son âge. Tu deviens laid, Le Guin. »
« Bien. Tu es enfermé huit heures dans un espace sombre. Va aux toilettes avant. »
Mais ils ne firent que grogner l'un contre l'autre, comme s'ils n'entendaient pas la voix de Philomel.
« Je veux que vous arrêtiez ! »
Finalement, Philomel ne put le supporter et cria. Ce n'est qu'alors que le cercle magique au-dessus de la tête de Jérémie disparut. Philomel, qui avait fait involontairement un grand bruit, ferma la bouche de surprise, mais elle ne semblait pas avoir contrarié ni l'un ni l'autre.
Tous trois étaient assis au milieu du jardin-labyrinthe, sous une tonnelle en bois, à discuter. Pour être précis, c'était une querelle entre père et fils sous le prétexte de discuter. Philomel ouvre la bouche pour éclaircir les choses.
« Donc cette personne s'appelle Jérémie, et c'est le fils du seigneur de la Tour des Mages. C'est ça ? »
« Appelle-moi par mon nom, pas le seigneur de la Tour des Mages. »
Il donna une réponse complètement sans rapport avec la question de Le Guin.
« Oui, Seigneur Le Guin. »
« Le Guin. »
« … D'accord, Le Guin. »
Préférait-il qu'on l'appelle par son prénom sans honorifiques ? À y repenser, Jérémie appelait aussi Le Guin par son prénom. L'appeler encore papa par son nom… C'était contre les manières de Philomel, mais elle comprit qu'ils avaient leurs propres règles.
« Donc Jérémie est le fils de Le Guin… »
« Je déteste l'admettre, mais c'est vrai. »
Cette fois, Jérémie, qui était assis de travers, répondit.
« Je déteste l'admettre aussi. Ne va nulle part et appelle-moi ton fils. »
« Je ne te demanderai pas d'argent pour te le dire. »
« Arrêtez, arrêtez. »
Encore une fois, Philomel, qui les empêchait de commencer une dispute, poussa un petit soupir. Il semblait que ce père et ce fils, qui se ressemblaient comme s'ils avaient été imprimés sur la même plaque, avaient une relation vraiment, vraiment mauvaise.
« Mais Jérémie, comment es-tu entré ici ? Elle est gardée par les gardes. »
« Par-dessus le mur du labyrinthe. C'est compréhensible quand on voit qu'ils ne sont pas à la hauteur des gardes royaux du palais de l'Empereur. »
Jérémie semblait avoir une personnalité tordue non seulement avec Le Guin, mais avec tout.
« Alors, Jérémie est-il la personne que Le Guin a dit devoir rencontrer ? »
« C'est exact. Mais pour le reste d'entre vous ? »
« Je ne sais pas. De quel entretien parles-tu ? »
Y avait-il quelqu'un d'autre que Jérémie que tu devais rencontrer ? Devant Philomel qui penchait la tête, une autre personne apparut dans le jardin-labyrinthe avec une voix certaine.
« L'entretien est passé. C'était juste une simple formalité. »
Cette fois, Philomel le connaissait bien.