Après un moment, tous deux gagnèrent le salon préparé dans la résidence de la princesse. Une fois le thé servi, les servantes se retirèrent. On ne savait pourquoi, mais un rire espiègle se fit entendre.
« …Veuillez boire. »
Philomel désigna une tasse fumante et proposa le thé.
« Merci. »
Mais Nazar ne fit que parler, sans toucher à sa tasse. Au lieu de cela, après avoir fixé le visage de Philomel un moment, il'ouvrit la bouche.
« C'est vraiment 다행 que vous alliez bien. Je sais comment Votre Altesse est vraiment… »
Une voix emplie de soif. Elle ressentit une émotion comme s'il avait vu un membre de sa famille mort revenir à la vie.
« …oui. Eh bien, c'est comme ça que c'est arrivé. »
« Après tout, je vais mourir en retournant au palais, alors j'ai été si méchante. »
En repensant à la conversation dans la voiture, Philomel ressentit de la gêne. Si elle avait su que ce serait ainsi, elle n'aurait pas dit qu'elle ferait n'importe quoi.
« Comment vous sentez-vous ? J'ai été vraiment surpris que vous vous évanouissiez soudainement. »
« Ne vous inquiétez pas. À ce moment-là, j'étais fatiguée et sous le choc, mais mon corps va bien. »
« Je vois. Tant mieux. »
Pourtant, son regard vigilant, qui parcourait Philomel des orteils aux cheveux, ne se détacha pas.
Gênée, Philomel changea de sujet.
« Au fait, Nazar, vous êtes arrivé très vite depuis Saint-Gen. Avez-vous utilisé la magie de déplacement ? »
« Oui, c'est exact. Après la disparition de Votre Altesse, je me suis dirigé vers la Tour des Mages, pensant qu'il fallait que j'arrive à la capitale au plus vite. »
« La Tour des Mages ? Si c'est la Tour des Mages, ne sera-t-elle pas fermée un moment ? »
Lorsqu'elle avait failli se faire arnaquer devant la Tour des Mages, elle se souvint de ce que le courtier lui avait dit.
« C'est pourquoi je me demandais si je devais entrer en utilisant le nom d'Ave Riden… »
Une grande famille aristocratique pouvait faire exception partout.
« Il se trouve que j'ai croisé un groupe de mages se dirigeant vers la capitale par là. C'est pour ça que je suis venu moi aussi. »
« Vous avez de la chance. »
Au moment où il devait se rendre à la capitale, il était tombé par hasard sur un groupe de mages ayant la même destination. Et, par coïncidence, ils étaient capables de magie de déplacement avec accompagnement. Philomel écarquilla les yeux et acquiesça.
« Ce qui était encore plus incroyable, c'est qu'ils se rendaient aussi au palais impérial. »
Nazar sourit légèrement à Philomel et continua.
« Hier matin, deux des mages appartenant au palais impérial ont soudainement démissionné, et ils ont dit qu'ils venaient postuler pour le poste vacant après avoir été contactés. »
« Il y a deux mages du palais impérial ? C'est important. Les conditions sont bonnes, donc personne ne veut partir si possible. »
En réalité, c'était un bon sujet, mais elle n'avait rien d'autre à dire, alors Philomel fit semblant de s'intéresser.
Nazar répondit sincèrement.
« Je le pense aussi. Cependant, c'est dommage que l'un d'eux ne puisse pas travailler ici car ils sont trois. »
« Si c'est une personne compétente, il y a beaucoup d'endroits autres que le palais impérial qui veulent vous embaucher, donc ça devrait aller. »
« Ma famille cherche toujours des mages talentueux. »
« Je vois. »
« … »
« … »
Et le silence attendu s'installa.
« C'est foutu. »
Philomel claqua la langue en elle-même, incapable de trouver quoi que ce soit à lui dire. Autrefois, même si c'était un sujet mondain banal, ils en auraient discuté longuement, mais c'était étrange d'en parler maintenant.
« Parce que je ne suis plus la princesse, ni la fiancée de Nazar. »
Soudain, elle ne parvint plus à imaginer à quoi ressemblait la vie en tant que « Philomel » en dehors du rôle de princesse. Son objectif de toujours avait été de devenir une princesse irréprochable, et le but de sa vie était de s'enfuir au bon moment en enfouissant profondément son vrai moi faible et vulnérable. C'était le masque qui protégeait Philomel du danger de la mort.
« Alors, maintenant que la peur de mourir a disparu ? »
Maintenant qu'elle avait jeté le masque, elle ne se souvenait plus à quoi ressemblait le visage d'en dessous. Même avec Nazar, qu'elle connaissait depuis plus de dix ans, elle ne savait pas de quoi parler.
« Quel genre de personne j'étais… ? »
« Je ne savais pas que vous aviez un chat. »
Sur les mots de Nazar, l'esprit de Philomel, qui flottait dans les airs, redescendit.
« Un chat ? »
« N'est-ce pas l'animal dont Votre Altesse s'occupe ? »
Elle ne sut pas quand il était arrivé, mais un chat argenté était perché sur un côté du salon.
« Dégage. »
Philomel agita la main pour lui ordonner de s'éloigner de sa place. Épier les conversations humaines était une violation flagrante de la vie privée. Elle ne pouvait rien faire pour sa conversation avec la comtesse et les servantes dans la chambre, mais elle n'avait pas l'intention de le laisser écouter celle-ci.
« Miaou. »
Le chat tituba et quitta le salon. Peut-être à cause de son humeur, mais pour une raison quelconque, elle eut l'impression que ses yeux étaient brisés.
« Le chat écoute. C'est comme une personne. »
« Parce qu'il est une personne. »
Philomel avala ses mots et changea de sujet.
« …Buvons vite avant que le thé ne refroidisse. »
Enfin, il baissa légèrement la tête pour saisir la tasse.
« Hein ? »
Quelque chose attira l'attention de Philomel.
« Nazar, ne bougez pas un instant. »
« Oui ? Heu, heu. »
Nazar laissa échapper un bruit hagard tandis que Philomel se levait et s'approchait. Les cheveux platine chatouillèrent le doigt de Philomel. Elle le sentit retenir son souffle.
« Ne bougez pas. »
Philomel attrapa légèrement l'épaule qui s'apprêtait à bouger et la maintint. Pour certains, ce n'est que quelques secondes, pour d'autres, une éternité.
« C'est fait. C'était coincé dans vos cheveux. »
Philomel rit en tenant les feuilles déchiquetées dans ses mains. Nazar, qui la regardait bouche bée, tâtonna l'arrière de sa tête.
« …Je n'ai pas pu vérifier mes vêtements car j'étais pressé. Désolé de vous montrer ça. »
Dès son arrivée à la capitale par magie de déplacement, Nazar semblait être venu directement. Si l'un des membres de sa famille ou des employés d'Ave Riden avait vu les feuilles, il n'y avait aucune chance qu'ils ne le lui aient pas dit.
« Je croyais que le jeune duc était toujours parfait, mais il a un côté comme ça. »
Philomel rit légèrement et le taquina.
« …D'habitude, je fais attention. »
Le beau visage de Nazar devint rouge comme une carotte face à la plaisanterie de Philomel.
« Ça doit être terriblement gênant. »
Elle l'avait déjà senti quand elle lui avait demandé de l'argent dans sa vie précédente, mais il semble avoir une personnalité timide.
« Ah, est-ce que je sens mauvais aussi ? Je viens de galoper plus d'une demi-journée… »
Nazar renifla ses vêtements et devint agité.
« Quelle erreur stupide… »
Il y avait de l'auto-reproche dans son faible marmonnement.
« Je suis désolé, mais je pars. Je mettrai ça en ordre plus tard et je reviendrai vous voir. »
Elle allait répondre qu'il ne sentait pas mauvais, seulement une odeur rafraîchissante rappelant l'herbe, mais il se leva précipitamment.
« Je reviendrai sans faille, alors attendez-moi. »
Nazar se pencha vers Philomel et franchit la porte.
« Pourquoi fait-il ça ? Enfin, comment est-ce ? »
Ce fut le tour de Philomel de ranger la tasse elle-même, sans même appeler sa servante.
« Votre Altesse. »
La porte entrouverte fut poussée et Nazar passa la tête. Puis il demanda, l'air inquiet.
« Ne partez pas sans moi »
Où d'autre allait-elle ? Elle avait peur que la personne principale disparaisse, et elle éclata dans une apparence canine qui semblait grogner.
Philomel sourit légèrement.
« D'accord. Je n'irai nulle part tant que Nazar ne sera pas de retour, alors allez-y. »
De toute façon, comme l'avait dit Le Guin, tant que le livre n'arriverait pas, Philomel ne pourrait aller nulle part même si elle le voulait.
« C'est une promesse. »
« C'est ça ? »
« Merci ! »
Nazar répondit énergiquement et disparut. Philomel ressentit un sentiment différent en voyant que Nazar avait un côté un peu maladroit.
« Penser qu'il est venu jusqu'au palais impérial d'un trait parce qu'il s'inquiétait pour moi. »
Elle avait entendu qu'après sa disparition, Nazar avait sillonné le pays à sa recherche. L'humeur de Philomel s'éclaircit un peu, même si elle pensait que la raison principale était son sens du devoir en tant que fiancé. Même s'ils n'étaient pas fiancés, ne serait-ce pas acceptable de dire qu'ils étaient amis ? Mais la pensée de Nazar s'effaça bientôt de l'esprit de Philomel. Parce qu'elle faisait face à un autre problème.
« Comment est-ce que je nettoie ça ? »
« Je vais ranger le thé que j'ai bu de mes propres mains ! »
Avoir cet état d'esprit était déjà une première, mais… Elle ne savait même pas où mettre les coups, puisque ses servantes s'en occupaient toujours. Si elle appelait Ina, la servante de la comtesse, celle-ci dirait qu'elle s'en chargerait elle-même, alors elle préférait ne pas l'appeler si possible.
Philomel quitta la pièce avec une théière et un plateau de tasses, espérant qu'il n'y aurait personne pour poser de questions.
« Heu. »
Dès qu'elle sortit, elle tomba sur le visage inconnu d'une servante. C'était trop étrange pour qu'on puisse supposer qu'elle passait simplement devant les appartements de Philomel.
Les yeux de Philomel se plissèrent.
« Qu'est-ce que vous faisiez ici ? »
« Princesse ! Non, hey, c'est… Je suis désolée ! »
« Je vous ai demandé ce que vous faisiez. »
« C'est… »
Elle ne put répondre tout de suite, et son hésitation ajouta au caractère suspect de l'attitude de la servante.