Le lendemain, Philomel se leva tard, prit son petit déjeuner avec la comtesse Deles et profita de son temps libre. N'étant plus princesse, elle n'avait plus aucun emploi du temps, sans même parler des cours de succession. Cependant, ce moment paisible fut brisé par des cris venant de l'extérieur.
« Sortez ! Vous, la vulgaire ! »
Lorsque Philomel ouvre la porte et sort, elle tombe sur le premier visage qu'elle a vu depuis sept ans.
« Nourrice. »
« Oh, te voilà enfin sortie. »
« Nourrice, arrêtez s'il vous plaît ! »
La nourrice haletait devant les appartements de Philomel, et Elencia tentait de la retenir.
« Où oses-tu être, tu continues à errer par ici ? » hurla la nourrice en roulant des yeux. « Je ne sais pas comment l'Empereur t'a attirée, mais je ne me laisserai pas faire. Si tu as encore un minimum de conscience, quitte cet endroit ! »
Quand elle apprit d'Elencia que sa nourrice se trouvait au palais impérial, elle s'attendait à ce que la situation dégénère.
Philomel regarda la nourrice de son air impassible.
« Je partirai même si la nourrice ne me parle pas. Alors pourquoi ne pas cesser ce vacarme et rentrer chez vous ? Les gens ont des yeux. »
Les courtisans autour d'eux observaient la scène, visages tendus. Assister à toute l'affaire entre la nourrice de la princesse et l'ex-princesse, il semblait qu'ils ne puissent pas intervenir si vite.
« Maintenant que je te vois, tu es le portrait craché de ta mère ! À cause de toi et de ta mère, notre pauvre princesse Elencia a vécu sans voir le visage de son père jusqu'à maintenant ! Tu le sais ? »
« Arrêtez, ça va ! »
Elencia saisit sa nourrice par le bras et tenta de la dissuader, mais sans grand succès.
« Quel manque de respect ! Je ne peux pas m'arrêter maintenant ! »
« Dehors ! »
La comtesse Deles, par sa naturelle autorité, ne fit pas le poids face à la nourrice. Philomel poussa un soupir de soulagement. Bien qu'elle la détestât, la nourrice avait été sa principale éducatrice pendant une grande partie de son enfance. Voir une telle personne ouvertement hostile la mettait mal à l'aise. Où qu'elle aille, sa présence ne cause-t-elle que des ennuis ?
Alors que l'humeur de Philomel s'apaisait, le corps de la nourrice bascula soudain. D'où venait-il ? On aurait dit qu'on l'avait poussée.
« Oups ! »
La nourrice, étalée par terre, cria et se débattit.
« Vous m'avez poussée ! Oh, mon dos ! Ça m'attrape les gens ! »
« …Qu'est-ce que vous faites ? »
Tous ceux qui l'entouraient, Philomel comprise, détournèrent le regard de la nourrice.
« C'est vous qui m'avez poussée ! »
« Qui ? Moi ? »
Quand la nourrice pointa son doigt vers Philomel, celle-ci demanda, interloquée.
« Ne tombez pas toute seule et n'accusez pas une personne vivante ! On a tout vu. »
Quand la comtesse Deles intervint pour défendre Philomel, les autres acquiescèrent. N'importe qui pouvait voir que la nourrice s'était effondrée toute seule. hormis Elencia, personne ne l'avait touchée.
« C'est impossible ! Quelqu'un m'a poussée… la princesse l'a vu, non ? »
La nourrice demanda avec espoir, mais Elencia secoua aussi la tête.
« Plutôt que ça, relevez-vous vite. C'est honteux, quelle insolence ! »
Elencia, d'un air froid, saisit le bras de la nourrice et tenta de la relever. La nourrice marmonna sur sa journée injuste, mais comme Elencia ne la soutenait pas, elle resta sans recours.
« Je ne peux pas. Je ne peux pas me lever, je me suis fait mal au dos. »
La nourrice, qui gémissait depuis un moment, marmonna, démunie. Son mal de dos était une maladie chronique. Au final, quatre serviteurs attrapèrent la nourrice par les membres et la portèrent comme un ballot. Même en essayant de la porter, la nourrice était trop lourde, et si on touchait un peu à sa taille, elle se plaignait qu'elle allait tomber malade, alors il n'y avait pas d'autre choix.
« Oh, ça fait mal ! Ça fait mal ! Doucement ! »
Malgré tout, des cris résonnaient par intermittence dans les couloirs du palais impérial.
« Aww. »
Un cri retentit derrière elle. Elle se retourna et aperçut son chat à fourrure argentée qui s'étirait avec volupté.
Philomel regarda le chat un instant, d'une humeur étrange, puis se détourna.
« Princesse Elencia. »
Elle appela Elencia, qui s'apprêtait à suivre la nourrice. Elle avait quelque chose à lui dire.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je ne sais pas comment ça sonne, mais j'espère que vous resterez loin de la nourrice. C'est celle qui s'est occupée de moi quand j'étais petite… »
« Philomel. »
Elencia parla d'une voix plutôt basse.
« Ne dites pas trop de mal de la nourrice. Je m'excuserai pour aujourd'hui. Je pense qu'il y a eu un malentendu. Mais c'est une bonne nourrice. »
« Non. Ce n'est pas une bonne nourrice. »
« Arrêtez. On ne dit pas du mal de quelqu'un en son absence. Ce n'est pas correct. »
Elle resta sans voix. Elle ne cherchait qu'à donner un conseil, mais les paroles d'Elencia lui donnaient l'impression d'être une commère.
« Princesse, la nourrice… »
« Je vais y aller. Je suppose que je dois moi aussi consoler la nourrice après son accident. »
« Oh, » Elencia se tut.
« Au fait, comment avez-vous décidé pour votre inscription ? L'avez-vous acceptée ? »
« Je n'ai pas encore pu donner de réponse à Sa Majesté l'Empereur. »
« Qu'en pensez-vous, Philomel ? »
« Merci pour la proposition, mais je crois que c'est trop pour moi. »
Elencia sourit doucement.
« Réfléchissez-y positivement. Ce serait génial si nous devenions sœurs. Si nous restons ici, le jour viendra où Philomel et la nourrice dissiperont leurs malentendus mutuels. »
Sur ces mots, Elencia partit tranquillement.
'Malentendu ?'
C'en était pas drôle, alors elle rit plutôt. Au moins, elle savait ce qu'était une nourrice, cent fois mieux qu'Elencia elle-même. Pourtant, Elencia semblait accorder une grande confiance à sa nourrice, qu'elle n'avait rencontrée que depuis quelques jours.
'S'est-elle déjà fait avoir par la nourrice ?'
« Mademoiselle Philomel ! »
À ce moment, le comte Pollan, informé de la situation par les serviteurs, accourut.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça… »
« Qu'est-ce que le comte a bien pu penser en ramenant une telle femme au palais ? Elle ne devrait pas faire ça, vu ce qu'elle a fait ! »
Quand la comtesse Deles protesta vivement, Pollan, perplexe, demanda ce qui se passait. Après un moment, Pollan, ayant entendu les détails, s'inclina profondément devant Philomel et la comtesse.
« Je suis tellement désolé ! Je pensais qu'elle avait été grondée et qu'elle avait un peu réfléchi… C'est entièrement de ma faute d'avoir pris une mauvaise décision. »
« Allez-vous la chasser ? »
« Bien sûr. Je vais m'en occuper tout de suite. »
Philomel renvoya la comtesse Deles dans sa chambre et accompagna Pollan jusqu'à la résidence d'Elencia. La comtesse Deles était réticente à laisser Philomel y aller, mais elle ne s'y opposa pas.
La nourrice n'était pas du genre à céder. Surtout si Elencia la couvrait de son aile. Elle ne voulait pas dire que Philomel allait se montrer piquante, mais il valait mieux rester tranquille et se sucer le pouce. Quand elle arriva à la résidence d'Elencia, ses servantes lui apprirent que la nourrice était soignée dans la chambre de la princesse.
La nourrice gisait sur le lit luxueux utilisé par la princesse, et Elencia était assise sur une chaise à côté d'elle. C'était bon cœur d'être bon envers l'une de ses subordonnées, jusqu'à lui céder son propre lit. Philomel observait d'un pas en retrait, et le comte s'avança pour annoncer le renvoi et l'expulsion de la nourrice.
« C'est trop ! Où voulez-vous que j'aille, en voyant cette vieille femme faible ? C'est pas différent de me dire de sortir et de crever ! »
« Vous auriez dû reprendre vos esprits quand je vous ai donné une autre chance. Si vous rapportez à Sa Majesté l'Empereur le comportement indécent que vous avez eu aujourd'hui, ça se saura. »
« Sa Majesté ne pourrait pas croire que j'étais la nourrice de l'impératrice… »
« On vérifie maintenant ? On peut aller le signaler tout de suite. »
Quand le comte Pollan menaça de partir, la nourrice, à court d'arguments, ne fit que marmonner en la regardant.
« N'oubliez pas de présenter vos excuses à Mademoiselle Philomel. »
« Mais… »
« Hein hein. » chuchota la nourrice à son oreille.
« … Désolée. J'avais tort. »
La situation semblait en rester là, mais un imprévu surgit.
« Je plains tant la nourrice. »
Elencia pleurait en caressant les mains ridées de la nourrice.
« La nourrice s'est fait mal au dos et elle ne peut plus bouger du tout. Comment peut-elle sortir du palais ? »
« Hé, mais déjà qu'on ne réclame pas d'autres chefs d'accusation… »
« Le comte n'a donc aucune pitié ? Laissez-la rester ici au moins jusqu'à ce que le dos de la nourrice guérisse. »
« Princesse, c'est tout pour moi… Comment pouvez-vous vivre dans ce monde rude en étant si bonne. »
La nourrice renifla et serra la main d'Elencia de ses deux mains.
Voyant Elencia ainsi, ses servantes furent également émues. À l'exception de Philomel et du comte Pollan, une vague d'émotion traversa la pièce.
« Philomel. »
Elencia se leva de sa chaise et fit face à Philomel.
« Si vous craignez que Papa se fâche, je lui dirai moi-même. Alors, pouvez-vous pardonner à la nourrice ? Elle est en train de réfléchir comme ça. »
En nommant Philomel, et non le comte Pollan, elle fit de Philomel la responsable du départ de la nourrice.
À la place de Philomel, le comte Pollan intervint.
« Quelles que soient les circonstances, ça ne se passera pas comme ça. »
« Mais la personne lésée par la nourrice, c'est Philomel, alors n'interférez pas, comte. »
Soudain, le ton d'Elencia changea pour devenir un ton d'ordre. Puis elle se tourna vers Philomel.
'Si je refuse ici, suis-je la seule à avoir du mal à chasser cette vieille femme sans abri ?'
De toute façon, c'est un endroit qu'elle doit quitter bientôt. Sa propre réputation était bonne, mais sacrifier sa réputation ne semblait pas atteindre son but. Si Elencia en parle à Eustis de toute façon, il prendra sûrement le parti de sa fille biologique. Seule Philomel passera pour la méchante, et la nourrice restera intacte au palais impérial.
Philomel, plongée dans ses pensées un instant, ouvrit la bouche.
« D'accord. Faites comme l'a dit la princesse. »
« Vraiment ? »
« Si la nourrice promet de partir immédiatement dès que son dos ira mieux, je ne m'y opposerai pas. » Philomel leva l'index. « Nourrice, quand j'avais environ huit ans, je suis tombée dans vos escaliers et je me suis cassé la jambe, non ? »
« Ah ? Oui, ça s'est passé. »
Au changement brusque de sujet, la nourrice prit une expression floue, comme si elle fouillait sa mémoire.
« Vous souvenez-vous quand vous m'avez soignée vingt-quatre heures sur vingt-quatre pendant que j'étais handicapée ? »
« Bien sûr ! À ce moment-là, je vous ai aussi nourrie à la cuillère et je vous ai portée quand on bougeait. »
Les yeux de la nourrice brillaient d'extase en se remémorant ses souvenirs. Pour elle, ce devait être l'âge d'or de sa vie, où elle exerçait son pouvoir en tant que gardienne de la princesse.
« C'était si bien d'avoir la nourrice à mes côtés pour me soutenir quand j'étais malade. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté. Ce fut un enfer pour Philomel, constamment exposée aux reproches et aux divagations de sa nourrice.
'Mais…'
Philomel sourit largement et ajouta.
« Alors, pourquoi ne pas aider la princesse de la même façon ? »
« … La princesse Elencia ? »
« Cette fois, la malade, c'est la nourrice. La nourrice peut rester au lit, mais elle peut faire beaucoup de choses. Elle n'a pas besoin de se fatiguer tant qu'elle se contente d'enseigner par la parole. »
Alors la nourrice hocha la tête avec assurance.
« C'est ça. La mère de la princesse, Isabella, a aussi grandi en recevant mes enseignements. Je ne savais pas que Mademoiselle Philomel comprendrait si bien ma peine et s'en sortirait. »
« Au cas où, je ferai le lit tous les jours. Que diriez-vous de rester dans cette chambre et de prendre bien soin de la princesse comme vous le faisiez quand je dormais à côté de vous ? »