'C'est bon. C'est différent du contenu du livre.'
Philomel ne put renoncer à la gloire du passé et resta au palais impérial, mais elle, elle ne ferait pas cela. En premier lieu, le poste que l'empereur proposait était celui de princesse, pas celui de femme de chambre de la princesse. C'étaient sans doute les mots destinés à Elencia pour Philomel. C'était une enfant qui se souciait des autres et qui avait beaucoup de restes.
Elle pensa : « Elle est encore plus difficile que lui. Cet humain n'a rien expliqué à Elencia. »
En repensant au visage d'Eustis, qui parlait de l'adopter, ses doigts se crispèrent tandis qu'elle choisissait ses mots.
Au final, la victoire dans la partie revint à Philomel, qui atteignit la position d'empereur la première. C'était un résultat ironique compte tenu du futur d'Elencia, qui monterait plus tard sur le trône comme unique héritière. Même s'elles n'avaient joué qu'une seule partie, la nuit était déjà proche.
« Pourquoi Papa n'arrive pas encore ? »
Elencia, tenant son plateau et son cheval, regarda sa montre et demanda.
Philomel dit : « Il semble que les choses traînent. La princesse et moi devrions partir maintenant. »
D'ordinaire, à cette heure, il n'y avait pas d'affaires qui retenaient l'empereur tard. Surtout dans le cas d'Eustis, qui préférait travailler dans sa chambre plutôt qu'à son bureau.
'Je suis dans la chambre, donc il ne peut pas venir.'
La dernière fois qu'elle l'avait vu, il semblait ne pas vouloir entendre la réponse de Philomel. Quand elles sortirent de la chambre, Elencia battit des mains joyeusement.
« Oh, allons voir mon papa ! »
« Hein ? Attendez une minute… ! »
Elle saisit Philomel par le poignet et se mit à courir, l'entraînant de force.
« Il sera dans son bureau ! »
« Qu'allez-vous faire de Sa Majesté l'Empereur ? »
« Je vais lui demander de laisser Philomel devenir ma femme de chambre ! »
« Je vous prie de m'excuser ? Mais je vais bien ! »
« Vous n'avez rien à dire. Vous avez peur que Papa n'approuve pas, n'est-ce pas ? Je vous le dis, Papa écoutera ! »
« Ce n'est pas ça ! »
« C'est bon. Laissez-moi tout gérer ! »
Elles ne parvenaient pas à communiquer du tout, comme si elles ne parlaient pas la même langue.
Sa force n'avait rien d'une blague comparée à son apparence. Il était difficile de secouer sa main. Peut-être parce qu'elle avait grandi à courir dans les montagnes et les champs, mais sa force était différente de celle de Philomel.
« Oh, princesses ! Vous ne pouvez pas courir ! Vous allez vous blesser ! »
Les courtisans croisés sur le chemin les arrêtèrent, mais Elencia ne fit qu'hésiter un instant sans s'arrêter.
« Papa ! Je suis là ! »
La porte du bureau de l'empereur s'ouvrit violemment. L'empereur était assis à son bureau, signant des documents.
« Elencia, combien de fois faut-il te demander de frapper… »
Il aperçut Philomel derrière Elencia.
« Que faites-vous toutes les deux ensemble ? »
« C'est… »
« Papa, s'il te plaît ! Permets à Philomel de devenir ma femme de chambre ! »
« … ? »
« Oui. Je suis si triste pour Philomel, parce qu'elle doit quitter le palais impérial, qui est comme sa maison. Si elle devient ma servante, elle n'aura pas à partir, et le travail n'est pas difficile non plus. Alors s'il te plaît, permets-le. Je m'en occuperai, il n'y aura aucun problème. »
Le regard de l'empereur passa de sa fille à Philomel. Il semblait vouloir dire grossièrement : « Je ne comprends pas ce que cela signifie, alors explique-le-moi. »
Même Philomel en était là, elle n'eut d'autre choix que de répéter de manière cohérente ce qu'Elencia lui avait dit.
« Sig… »
Eustis soupira profondément et posa le dos de son stylo contre sa tempe. L'empereur se leva de son siège et s'approcha d'Elencia.
« Alors, Philomel a-t-elle accepté ta proposition ? »
« Hein ? Ce n'est pas le cas, mais si père approuve… »
« Non. Je n'ai pas l'intention de l'accepter. »
Philomel secoua la tête résolument.
« Que vas-tu faire en me suppliant pour quelque chose que la personne concernée n'a pas accepté ? Est-ce ce que tu veux faire en forçant Philomel à être ta servante ? »
« … »
« Elencia, peu importe comment tu as grandi, tu es maintenant une princesse. M'apporter un problème ridicule et… »
« Sanglot… »
Le bruit des sanglots coupa les mots de reproche.
« Désolée, désolée. »
Des larmes coulaient sur les joues d'Elencia.
« Beurk, je suis désolée… Il me manque tellement de choses… J'ai déçu mon papa. »
Même l'empereur devint embarrassé, comme s'il n'y avait plus aucune affaire devant sa fille qui pleurait.
« Ne pleure pas. La famille impériale ne doit pas montrer ses larmes à la légère. Et excuse-toi. Ce n'est pas à moi de le faire. »
« Papa… »
« Vite. »
Incapable de supporter l'atmosphère gênante, Philomel intervint.
« Je vais bien. La princesse a dû faire une erreur parce qu'elle se souciait trop de moi. »
Lorsqu'elle se retrouva soudain mêlée aux affaires familiales inconfortables d'autrui, elle voulut juste régler cela vite et partir. D'ailleurs, elle savait ce qui arriverait si elle recevait des excuses d'Elencia, qui était aimée du monde entier.
« … Si tu vas bien, alors. »
Eustis acquiesça hésitamment, puis tapa sur l'épaule d'Elencia de sa main maladroite.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour l'avenir de Philomel. C'est une enfant qui peut se trouver une place. Si je l'enregistre, elle restera au palais impérial pour toujours. »
« … Tu vas l'enregistrer ? Papa aime Philomel ? »
Elle releva la tête, comme Elencia le lui demandait d'accepter.
« Oui. »
Eustis, remarquant le regard piquant de Philomel, ajouta un mot.
« Seulement si elle l'accepte. »
À ce moment précis, alors qu'elle venait de décider de refuser définitivement l'histoire de son enregistrement, Elencia se tourna.
« Alors on va être sœurs ? »
Elencia rit, les larmes encore sur son visage.
« Je suis désolée. Je ne savais même pas qu'il y avait un tel moyen… À partir de maintenant, entends-nous bien. »
La lumière de la lampe projetait une ombre féminine profonde sur son visage. Ce fut l'empereur qui mit de l'ordre dans la situation.
« De toute façon, il se fait tard. Toutes les deux, rentrez maintenant. »
« Oui. Bonne nuit, Papa. »
Elencia, qui répondit gaiement comme si elle allait partir à tout moment, fixa le visage de l'empereur.
« … ? »
Elle fit signe à l'Eustis perplexe de baisser la tête. Comme elle le demandait, sa tête s'inclina, et ses petites lèvres touchèrent la joue de l'empereur.
« Hihi. Bisou de bonne nuit ! »
Laissant Eustis et Philomel figés comme des statues, Elencia partit avec son jeu.
« … Je n'arrive pas du tout à m'habituer au sens de la distance de cet enfant. »
Philomel ressentait la même chose. Elle savait par la lecture du livre que la relation entre le père et la fille était si douce, mais la voir sous ses yeux était un autre sentiment. Si c'était Philomel, même si un couteau lui entrait dans la gorge, elle ne ferait jamais rien de tel.
« Je m'excuserai au nom d'Elencia. Je l'éduquerai bien. » dit l'empereur.
« Oui, bon. C'est d'accord. »
Cette réaction était quelque peu inattendue. Que dire, dans le livre, c'était un père obsédé par sa fille qui en perdait la raison. D'après ce qu'elle venait de voir, cela semblait loin de cela. Elle se demanda s'il n'y avait pas quelque chose qu'elle ignorait.
Philomel jeta un coup d'œil à son profil et cessa de réfléchir.
'Qu'est-ce que ça peut faire ?'
Quoi qu'il y ait entre eux deux, qu'est-ce que cela veut dire ? C'était l'affaire de quelqu'un d'autre de toute façon.
« Votre Majesté. Ce sont les mots que vous avez dits dans la journée. »
Eustis posa le stylo qu'il tenait sur le bureau comme s'il le jetait.
« J'ai dit à la comtesse Deles que j'avais à l'origine prévu que vous restiez dans votre chambre. Ce sera plus confortable là que dans ma chambre. Je dois m'arrêter moi aussi. Alors reposez-vous. »
Il le cracha comme un canon à tir rapide, puis se hâta de se retourner et quitta son siège. Il regarda Philo et se détourna. Il jeta un coup d'œil aux papiers sur le bureau, mais ne prit même pas la peine de signer. En premier lieu, ce n'était pas si urgent que l'empereur doive s'en occuper jusqu'à tard dans la nuit. Il n'avait d'autre choix que d'aller dans sa chambre.
'Quand je suis partie, il a pensé que je ne reviendrais jamais.'
Elle regarda autour d'elle pour voir si elle pouvait s'enfuir tout de suite, et vit les courtisans errant çà et là dans le palais. Comme s'ils avaient été bien éduqués, ils baissaient poliment la tête sans regarder avec suspicion la fausse princesse qui avait soudainement disparu et réapparu. Cependant, au coin de son champ de vision, ils surveillaient Philomel. Si elle tentait de s'enfuir à nouveau, ils bougeraient pour l'arrêter.
Une deuxième fuite ne semblait pas facile, alors ses épaules se sentirent lourdes.