Peu de temps après, des servantes apparurent avec des chariots.
« Votre Altesse la princesse, je vous ai apporté un repas. »
Il y avait de quoi se demander pourquoi elles continuaient d'appeler Philomel « princesse ». Impossible que la nouvelle de la fausse princesse, qui s'était répandue dans tout le pays, n'ait pas atteint l'intérieur même du palais impérial.
« Je vais dresser une table simple pour que vous puissiez manger au lit. »
« Je ne suis pas invalide, et il n'y a pas de problème à manger à table. »
« Veuillez renoncer à votre volonté. Votre Altesse a besoin de repos absolu maintenant. »
C'était manifestement un traitement de patiente. En outre, tous les plats préparés étaient nutritifs.
« Nous allons nous retirer pour que Votre Altesse puisse vous reposer en paix. Appelez-moi à tout moment si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Les servantes achevèrent leur service et quittèrent la pièce avant qu'elle n'ait le temps de leur demander les informations qui la curiosaient. Elle ne voulait pas être redevable au palais impérial, surtout pas après avoir déclaré qu'elle partirait… mais son estomac gargouilla.
Elle avait trop faim pour faire la difficile. Maintenant qu'elle y pensait, elle avait l'estomac vide depuis le pain, la soupe et la cuillère qu'elle avait mangés dans la salle à manger la veille au soir. Elle avait dit tout ce qu'elle voulait dire, et c'était une sensation si libératrice que son appétit était revenu pour la première fois depuis longtemps.
« Tant pis. Réfléchissons après avoir rempli l'estomac. »
Philomel saisit sa fourchette. Une fois le repas fini, le chef des serviteurs lui apporta cette fois un médicament. Il portait le fruit de l'Arbre-Monde, que Philomel connaissait bien.
« Je ne suis pas une patiente… »
L'évanouissement était dû à la surprise causée par la voiture qui troublait son sommeil depuis plusieurs jours, ce n'était pas un problème physique. Mais le grand chambellan ne semblait pas le penser ainsi.
« C'est une patiente. Son visage est devenu moitié moins plein. Oh, elle est très maigre, il ne lui reste plus que la peau sur les os. »
Bien qu'elle ait perdu du poids à cause de sa vie en fuite, c'était une exagération évidente.
« C'est incroyable qu'elle arrive encore à se déplacer. »
Pour le grand chambellan, Philomel semblait en état critique, sans qu'on sache quand elle s'effondrerait. Sous son regard inquiet, elle finit par prendre le médicament et but une tasse de thé après le dîner. En conséquence, son corps se détendit complètement. Elle avait vécu toute sa vie en princesse noble, et son corps cria de joie après avoir enduré un lit inconfortable et une nourriture sans goût pendant les derniers jours. On dit que le cœur humain est rusé, et après avoir calmé son appétit, elle aspirà à un bain et à des vêtements propres.
ElleExam
Philomel secoua la tête et décida de réfléchir à la marche à suivre. Elle était vraiment contente de ne pas être morte. C'est une vache insensée qui dit qu'elle reste ici…
Bang !
Mais à cet instant, sans frapper, la porte ouverte claqua violemment contre le mur.
« Papa ! Je suis là ! »
Ses beaux cheveux blonds ondulèrent. C'était Elencia.
« Continuons le jacquet qu'on avait interrompu la dernière fois ! »
Les yeux de Philomel et d'Elencia se croisèrent.
« O… »
« … »
Elencia, les yeux ronds comme des billes, s'avança d'un pas décidé.
« Mon Dieu ! Philomel, c'est bien toi ? Depuis quand es-tu là ? »
« … Ce matin. Cela fait un moment. Princesse Elencia. »
Philomel répondit en relevant le ton envers Elencia. Il était révélé qu'elle était une fausse princesse, donc Elencia était la vraie.
« Tu vas bien ! Tu ne sais pas à quel point il s'est inquiété quand il a appris que tu avais disparu. »
Elencia s'approcha de Philomel et sourit comme si elle retrouvait une amie de longue date. Cela pouvait être naturel pour la gentille Elencia, mais c'était gênant pour elle-même.
« Merci. Pourquoi t'inquiètes-tu tant pour moi ? »
Philomel eut honte de son apparence. Ses vêtements étaient sales et ses cheveux en désordre. Devant Eustis, elle était inconsciente, mais pour une raison quelconque, elle voulait montrer à Elencia qu'elle allait bien. Peut-être parce qu'elle se trouvait dans la position exactement opposée à leur rencontre précédente, où elle était la princesse face à une paysanne.
« Est-ce que tu vas vivre ici maintenant ? »
« Ce n'est pas ça… »
Comme elle bredouillait, Elencia regarda autour d'elle sans insister.
« Au fait, où est Papa ?
« Eh bien, on dirait qu'il devait aller quelque part. »
C'était plutôt Philomel qui voulait le demander. Elle ne savait pas comment expliquer où le maître des lieux était parti et comment elle occupait sa chambre privée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Philomel pointa l'objet qu'Elencia tenait et changea de sujet. Elle vit une assiette et une boîte en papier.
« Ah, ça ? C'est super ! Philomel, on joue aux dés ? »
Elle fut menée par la main d'Elencia et s'assit à une table sur le côté de la pièce. C'était la table souvent utilisée par Eustis et Philomel pour le thé.
« As-tu déjà joué au jacquet ? »
La défunte Elencia — correction : Elencia — sortit des dés et de petits pions du plateau étalé sur la table.
« Je n'ai jamais essayé, mais je sais à peu près comment ça marche. »
Elle avait regardé ses servantes y jouer quelques fois pour passer le temps. C'était un jeu où l'on avance ses pions sur le plateau du nombre obtenu en lançant les dés. La position du pion montait ou descendait selon chaque phrase inscrite sur chacune des cases du plateau. Tous commençaient comme serfs, et celui qui atteignait l'empereur le premier l'emportait.
« C'était un jeu que j'aimais bien quand j'étais à la maison de mariage, mais quand je suis venue ici, une servante m'a vu m'ennuyer et me l'a apporté. Maintenant, c'est mon papa ou ma nourrice qui y joue avec moi. »
« Une nourrice ? »
« C'était aussi la nourrice de ma mère ! J'ai entendu dire que Philomel a aussi été élevée par sa nourrice. »
Une raison de plus de quitter le palais impérial s'ajoutait.
« La dernière fois, j'étais avec mon papa, il est arrivé quelque chose d'urgent et il est parti. Alors je suis venue aujourd'hui… »
« Il reviendra bientôt. »
C'était une scène du roman, mais l'empereur jouant à un jeu d'enfants du peuple n'y était pas bien dépeint. C'était un peu drôle de voir le vrai empereur jouer à un jeu qui vise l'empereur.
« Je dois bien faire pour maintenir mon statut actuel, et si je ne le fais pas, je perdrai mon statut. »
Bref, toutes deux commencèrent à jouer.
Elle ne savait pas pourquoi elle en était venue à jouer aux dés avec Elencia au palais impérial. Elle ne put s'empêcher de penser qu'elle s'était laissée emporter par son attitude solaire. Cependant, ce n'était pas une mauvaise sensation car la première partie fut assez amusante.
« Moi aussi, je voulais essayer quand les servantes jouaient. »
Elle faisait toujours semblant de ne pas s'intéresser, mais elle voulait vraiment jouer ensemble. Toutes deux lançaient les dés à tour de rôle, avançant et reculant, faisant progresser le pion. Ce fut un match serré. Philomel déplaça son pion, et sur la case d'arrivée, il était écrit : « Vous entrerez au palais comme servante. »
Elle changea de métier, passant de marchande à dame de compagnie. Parmi la noblesse, seules celles dont l'identité était garantie pouvaient devenir servantes, et elles appartenaient à la classe moyenne supérieure.
« Philomel, elle va devenir servante ? »
« Oui. C'est exact. C'est au tour de la princesse maintenant. »
« Pas pour jouer, mais pour de vrai. Tu veux être ma servante ? »
Philomel, qui déplaçait son pion, releva la tête et regarda Elencia.
« Puisqu'il y a encore des choses que je ne sais pas, je veux que Philomel m'apprenne beaucoup. Et je m'inquiète pour Philomel. Tu vis au palais impérial depuis un moment, mais maintenant tu n'as nulle part où aller. Alors reste ici comme ma servante. D'accord ? »
Son visage innocent laissa Philomel sans voix.
« … Je décline simplement parce qu'elle veut s'occuper de ma situation. Moi… je n'ai pas l'intention de rester au palais impérial. »
Philomel répondit en essayant de rester calme. Le fait de devenir la servante d'Elencia lui donna la chair de poule. Ce n'était pas qu'elle détestât le travail de servante ou qu'elle fût trop fière. C'était parce que devenir la servante d'Elencia était le développement de <La Princesse Elencia>.
Quand Elencia apparaît et qu'il est révélé qu'elle était une fausse, « Philomel » risquait d'être punie pour s'être fait passer pour la princesse. Cependant, Elencia, qui eut pitié d'elle, implora la clémence de l'empereur, et alla jusqu'à placer « Philomel », qui aurait dû être chassée, comme sa propre servante. « Philo », servie par sa méchanceté, lui rend son bienfait par des ennemis, mais ses paroles.
Même si elle essayait de s'enfuir, pouvait-elle échapper à son destin ? Était-ce son destin de devenir la servante d'Elencia même si elle ne le voulait pas ? Une peur glaciale se répandit dans sa poitrine.
« Vraiment ? On ne peut pas juste rester ici ? Je prendrai bien soin de toi. »
« Je n'accepterai que le cœur de la princesse. »
« … Chi, j'ai compris. C'est dommage. »
Elencia n'insista pas davantage et lança les dés que Philomel lui tendait.
Le bruit des dés roulant résonna étrangement fort.