« Parce que je ne suis pas la fille de Sa Majesté. La fille de Sa Majesté, c'est Elencia. »
« Toi et Elencia, vous êtes mes filles. »
« Non. Seule Elencia est la fille de Sa Majesté. Seule Elencia est la fille de Sa Majesté l'Impératrice. »
« Cela n'a rien à voir avec elle, si ce n'est qu'elle l'a mise au monde. Je t'ai toujours considérée comme une fille, et je continuerai à te considérer comme ma fille. »
« Elle l'a mise au monde, donc c'est son enfant, alors pourquoi cela n'aurait-il rien à voir ? »
« Même si le sang n'est pas mêlé… »
Ce n'est qu'après avoir répété plusieurs fois des questions et des réponses similaires, ne changeant que les mots, que Philomel réalisa qu'il était sérieux. Après tout, Eustis n'avait aucune raison de mentir à Philomel. Parce qu'il n'avait rien à y gagner. Pourtant, elle ne pouvait pas le croire, alors elle continua à demander.
Maintenant, même si sa bouche lui faisait mal, elle devait l'admettre. Nazar avait raison quand il disait que l'empereur cherchait Philomel par inquiétude.
« Alors, je t'inscrirai. Tu es, et tu seras toujours, ma fille, la princesse de l'Empire de Belerov. » ajouta l'Empereur.
« … Je vous suis reconnaissante de me considérer comme une fille, mais je ne souhaite pas être inscrite. Même si je suis innocente, je suis la fille d'une criminelle. Je ne mérite pas d'être une princesse. C'est une vertu qui me chargera de culpabilité… »
« Tu mérites d'être une princesse. »
« Les ministres s'y opposeront. »
« Je te le promets. Personne ne s'y opposera. »
Eustis la fixa comme s'il ne laisserait pas partir un tel homme.
« C'est parce qu'ils auront peur et ne pourront pas l'exprimer en face de toi ! »
Philomel avala ses mots et détourna la tête.
« Qu'est-ce que l'opinion des autres a à voir avec le fait que nous formions une famille ? L'important, c'est ton avis et le mien. »
Eustis continua de la presser.
« … Et Elencia ? Voudra-t-elle être ma sœur ? »
Philomel demanda doucement. Être sa famille, cela signifiait aussi être une famille avec Elencia.
« … Elle a dit qu'elle veut s'entendre avec toi quand tu reviendras. »
Ce fut seulement alors qu'Eustis répondit calmement.
« S'entendre et être une famille sont deux choses différentes. »
« Je ne vous forcerai pas à avoir de l'amitié toutes les deux. »
Penser qu'il traiterait Elencia et elle-même sur un pied d'égalité. C'était si absurde qu'elle en rit presque. Pourquoi essayait-il de retenir Philomel en disant de telles absurdités ? Cela en valait-il seulement la peine pour elle ?
« Vous dites que vous la traiterez de la même façon que votre fausse fille… Elencia sera triste si elle l'apprend. »
« Philomel, pourquoi t'inquiètes-tu sans cesse de la réaction des autres ? Comme je l'ai dit, tu es trop consciente du regard d'autrui. Dis-moi ton opinion honnête. »
Comme Philomel ne disait rien, son expression s'assombrit.
« … Y a-t-il quelque chose qui te déplaît dans l'inscription ?
« Moi ? »
Est-ce qu'elle le détestait ?
Elle était embarrassée parce qu'elle ne l'avait jamais envisagé auparavant. La raison pour laquelle elle s'efforçait de bien paraître était de rassurer tout le monde jusqu'à sa fuite, et de recevoir la peine la plus légère possible quand elle serait attrapée. Elle ne s'attendait pas à pouvoir devenir une fille simplement parce qu'elle travaillait dur. Après tout, sa fille était Elencia, et c'était une position que Philomel n'osait pas franchir.
Elle s'interrogea. Voulaient-elle être la fille adoptive d'Eustis ? En fait, elle doutait que l'empereur la considère comme sa fille. Il aurait pu confondre le béguin d'« une personne qui écoute bien et t'apprécie pas mal » avec de l'affection pour son enfant. Le précédent empereur était un père sans cœur qui entrait en compétition avec ses enfants pour préserver son pouvoir, et le palais impérial de l'époque était un champ de bataille silencieux.
Dans <La Princesse Elencia>, il était écrit qu'Eustis n'avait jamais ressenti d'affection profonde pour Isabella, son épouse. Il vient juste de rencontrer Elencia, donc il pourrait ne pas savoir faire la différence entre un lien familial et un béguin superficiel. Pourtant, elle ne savait pas si ce serait une bonne chose si elle ne regardait que le résultat, car sa vie était sauvée et elle n'allait pas être emprisonnée tout de suite.
« Oui. Acceptons. »
Une fois acceptée, quittons cet endroit à nouveau quand viendra le moment où il sera si épris de sa propre fille qu'il perdra l'intérêt pour sa fille adoptive. C'était une décision raisonnable. Mis à part le dégoût de Philomel, cela n'avait pas d'importance. C'est à ce moment qu'elle ouvrit la bouche pour répondre qu'elle était parvenue à cette conclusion et acceptait l'inscription.
« … Je n'aime pas ça. »
Des mots différents de sa pensée sortirent de sa bouche. En les disant, Philomel elle-même fut la plus surprise.
« Je ne veux pas être votre fille. »
« Est-elle folle ? Et s'il change d'avis et décide de la tuer parce qu'elle continue de l'agacer ? Dis simplement que tu acceptes ! »
Cependant, les choses enfouies au plus profond de sa poitrine se déversèrent lorsqu'elle retira le bouchon. Philomel ne put arrêter ce flux. Elle mit des noms sur les restes d'émotions qu'elle avait accumulés.
« Je ne t'ai pas considéré comme mon père depuis que j'ai grandi, et je ne me souviens même pas avoir été traitée comme une fille. »
En parlant, elle réalisa qu'elle ne pourrait plus vivre comme elle l'avait fait ces sept dernières années.
« Toi seul m'as peut-être considérée comme ta fille dans ton cœur, mais la vie ici a été un enfer pour moi. »
Depuis l'âge d'environ neuf ans, quand elle a trouvé le livre, ou même avant cela.
« Vous avez dit que vous vouliez que je vive comme si j'étais morte. Alors j'ai juste vécu comme si j'étais morte. »
Elle devait vivre aussi discrètement que si elle était morte. Elle a tué ses émotions, mis un masque, et n'a laissé derrière elle qu'une enveloppe vide.
« Ne me retenez pas maintenant, Votre Majesté. »
Votre Majesté, pas père. Le mot « Votre Majesté », que Philomel prononça délibérément avec une grande force, résonna creux. L'intérieur d'Eustis trembla comme un feu de joie face à un vent violent.
Les sept dernières années d'efforts pour gagner sa faveur retombèrent à néant en un instant. Pourtant, le soulagement était plus grand que l'inquiétude ou le regret. Elle ne savait pas ce qui était si choquant, mais le visage de l'empereur se déforma sous le choc. Il n'avait dû jamais s'attendre à être rejeté par orgueil.
C'était un gain formidable. On entendit le bruit d'une chaise qu'on repousse. Eustis se leva, tourna le dos à Philomel et se tint face au mur.
« Ne voulait-il pas voir son visage maintenant ? »
« … À ce moment-là, c'est l'histoire. »
Il semblait se souvenir de l'époque dont Philomel parlait. Pour Philomel, c'était un tournant dans sa vie, mais pour Eustis, ce n'avait été qu'une parole en passant.
« Tu l'as gardé au fond de toi. »
« Oui. »
« Désolé. »
Un instant, Philomel douta de son ouïe. Était-il désolé ? Eustis s'excusait ?
« À ce moment-là… non. Tout ce que je dirai sera une excuse. »
Une étrange conversation se poursuivait, l'un regardant le mur, l'autre le dos de l'autre.
« Je m'excuserai formellement à nouveau plus tard. Et réfléchis à nouveau à l'inscription. »
« Je viens de dire non… »
« Un an. »
Soudain, une durée précise fut avancée.
« Même si tu pars, ne peux-tu pas partir après être restée ici ne serait-ce qu'un an ? »
Elle ne comprenait pas de quoi il parlait, alors quand elle se tut, l'autre sembla comprendre différemment.
« Si tu détestes un an, que diras-tu de dix mois ? »
« … ? »
« … Huit mois ? »
« … »
« D'accord. Six mois. »
« … Oui ? »
« Non. Je ne peux pas accorder plus que cela. »
« Ce n'est pas ce genre de problème… »
« Oui. Trois mois. »
C'était bien une étrange négociation.
« En tout cas, repose-toi et réfléchis-y tranquillement. »
« Votre Majesté. Je suis… »
« Tu as besoin de repos. Je m'éclipse, alors installe-toi confortablement. »
« Juste un petit peu à mon sujet… »
« Il est bien passé l'heure de manger. Je ferai dire d'apporter le service. »
Qu'il veuille entendre la réponse de Philomel ou non, Eustis, qui l'avait laissée sans voix, s'éloigna rapidement. Plus que cela, la proposition absurde d'Eustis la saisit au cœur. Rester soudainement au palais impérial après l'histoire de sa mort.
« Est-ce sérieux ? »
Non. Ce n'est pas grave de dire qu'il est désolé. Philomel essaya de chasser de sa tête la silhouette de l'empereur.