« Whoaaaaa ! »
Surpris par l'apparition soudaine de l'empereur au milieu de la pièce, dans un éclat de lumière, Pollan se précipita.
« Votre Majesté ! Où êtes-vous allé… »
« Appelez le palais ! Vite ! »
Pollan reconnut la personne qu'il tenait dans ses bras. La princesse qui avait disparu quelques jours plus tôt était inanimée. Le comte, comprenant vite la situation, fit appeler quelqu'un au palais.
Eustis, ayant déposé Philomel sur le lit, ne put rester en place à l'arrivée du courtisan et se mit à tourner anxieusement, impatient.
« Bon sang, la gamine a l'air de rendre l'âme, alors pourquoi ne viennent-ils pas plus vite ! »
La comtesse examina discrètement l'état de la princesse. Son teint n'était pas bon, mais sa respiration était régulière et son pouls égal. Elle trouva exagéré de dire qu'elle avait l'air morte, mais elle se tut, craignant la colère de l'Empereur.
Il arriva en quelques minutes, mais le médecin de la cour, injustement critiqué pour sa lenteur, ausculta la princesse.
« Elle s'est simplement évanouie par épuisement accumulé et manque de sommeil. Elle a dû subir un stress excessif dans cet état… Si elle se repose et reprend des forces, elle récupérera vite. J'en ai peur. »
« Elle a cet air à cause du stress ? »
« C'est exact. A-t-elle appris une nouvelle choquante ou assisté à une scène stressante avant de s'évanouir… ? »
Compte tenu du décalage entre la disparition et la réapparition de l'empereur après le rapport du duc d'Ave Riden, la cause du stress provenait d'une vive colère. Les paroles, les actes, ou l'existence même de l'Empereur.
Il partit en disant qu'il préparerait un médicament pour le réveil de la princesse. On aurait pu s'attendre à de la curiosité pour la princesse, dont on parlait beaucoup últimement, mais le courtisan ne montra aucun signe d'intérêt. C'était la façon de survivre longtemps sur le champ de bataille silencieux qu'était le palais impérial.
« Je vais préparer un lit dans une autre pièce. Votre Majesté s'y reposera aussi. »
Pollan baissa la voix pour ne pas réveiller la princesse endormie.
« C'est bon. Je reste ici. »
« Vous vous êtes effondré hier encore, et n'avez-vous pas utilisé la magie de déplacement deux fois ? Si vous retombez après ça… »
« Même ainsi, c'est bon. »
Comme l'Empereur agitait la main avec irritation, Pollan n'eut d'autre choix que de s'incliner. Il allait sortir, mais en se retournant, il vit Eustis tirer une chaise et la placer près du lit.
La princesse Philomel était de retour. L'empereur et le palais impérial retrouveraient leur forme d'origine. Pollan traversa le couloir le cœur léger.
* * *
Aimant la douceur soyeuse du tissu, Philomel s'enfonça sous la couverture.
'Quelle heure est-il ? Je dois me lever, m'habiller et me préparer pour le cours.'
Vraiment fatiguée. Elle serait bien restée comme ça encore un peu. Mais c'était impossible. Elle avait une routine à respecter chaque jour. En plus, son professeur d'économie était plutôt strict. Si elle arrivait en retard, il serait mécontent pour le reste de l'année.
Ses paupières étaient anormalement lourdes, elle peina à les ouvrir.
Un plafond familier et pourtant étranger. Elle cligna des yeux plusieurs fois avant de réaliser qu'elle n'était pas dans sa chambre. Sa literie sentait le bois frais et lourd.
'C'est l'encens qui émane du corps de l'empereur.' Ses idées étaient embrouillées, elle ne se souvenait pas pourquoi elle était là.
Elle tourna légèrement la tête, et ce qui entra dans son champ de vision fut le visage d'Eustis, les yeux fermés.
'Attends, Eustis… ?'
Philomel se redressa d'un bond et détailla son faux-père. C'était la chambre à coucher de l'empereur, et Philomel gisait sur son lit.
Tout lui revint en mémoire. Elle avait fui, rencontré son père biologique, été jetée en prison, puis avait vécu avec Nassar. Elle était tombée nez à nez avec Eustis, venu la chercher, et après cela, sa mémoire était vide.
Elle avait été si choquée qu'elle en avait perdu l'esprit, mais elle ne pouvait imaginer le processus qui avait mené à la situation actuelle. Ils avaient dû regagner le palais impérial grâce au pouvoir d'Eustis. Mais pourquoi Philomel gisait-elle sur le lit de l'empereur, tandis que le maître des lieux somnolait sur une chaise ? Et qui plus est, le bout de sa propre jupe souillée serré dans sa main.
D'un coup, son pouls s'emballa.
'Tant que je suis capturée, peu importe où je suis.'
À travers la large fenêtre, se reflétait l'image du palais impérial où elle était née et avait grandi.
La belle prison de Philomel.
Sa brève fuite s'était terminée en vain. Même en usant de son esprit et en fuyant, elle restait dans la main de l'empereur. La méchante ne pouvait changer le destin qu'on lui avait imposé. Y penser la soulageait. Quoi qu'elle tente, rien ne changeait, mais celle qui essayait était stupide. Elle s'était amusée chaque jour pendant sept ans.
« Philomel. »
Philomel n'avait aucune motivation, elle était hébétée, assise sur le lit quand on prononça son nom.
« Votre Majesté. »
Des yeux bleu foncé la fixèrent.
« Tu es réveillée. Comment te sens-tu ? »
En le voyant se frotter le front comme épuisé, on aurait dit qu'Eustis avait plus besoin de s'allonger qu'elle.
« Ça va. Je vais m'écarter, pour que Votre Majesté puisse dormir ici. »
« Non. Reste encore un peu allongée. »
Philomel obtempéra. Elle n'avait pas de raison particulière. Elle ne voulait plus se creuser la tête pour survivre. Tout en elle devenait une corvée.
Alors que Philomel vidait son esprit, Eustis affichait un visage tourmenté.
« Pourquoi… es-tu partie ? »
Au bout d'un moment, il posa une question évidente, alors Philomel répondit sans hésiter.
« Parce que je ne suis pas votre vraie fille. »
Elle, lui, et tout le monde le savaient déjà, mais pour une raison quelconque, il afficha un air choqué. Comme sous un interrogatoire, plusieurs questions s'ensuivirent. Les réponses jaillirent des lèvres de Philomel. Étonnamment, depuis qu'elle avait tout lâché, Eustis ne lui faisait plus aussi peur.
« C'est toi qui as écrit cette lettre ? »
« Oui. »
« Où es-tu allée ? »
« Par ici, par là, dans le quartier où je suis née. »
Pour ce qui était d'Angelium, elle n'avait pas trop envie de lui en parler. C'était quasi certain que ça finirait par se savoir si Nazar le signalait officiellement, mais c'était juste ce que ressentait Philomel.
« Pourquoi y es-tu allée ? »
« Je voulais juste y retourner une fois de plus. Quand j'y suis allée avec le duc d'Ave Riden, j'ai trouvé la ville très jolie. »
Elle rougit, et ce n'était même pas un mensonge.
« Y a-t-il eu un changement entre-temps ? »
« Un changement… »
« Rencontrer un monstre, ou tomber gravement malade. »
« Rien de grave. »
Bon, elle avait été confrontée au secret de sa naissance et giflée pour la première fois de sa vie… Ah, la prison, c'était une expérience inédite pour elle.
« Alors pourquoi Son Altesse a-t-il si mauvaise mine ? Il est très maigre. »
« Le lit et la nourriture devaient être mauvais. »
'Même si j'ai eu du mal à sortir, pourquoi a-t-il maigri ?'
Elle était juste un tout petit peu curieuse, vraiment très peu. Eustis, qui s'était lavé le visage à sec, avait l'air sérieux.
« Philomel. Ce n'est pas parce que tu n'es pas ma fille que tu dois partir. Même sans lien de sang, tu es ma fille. »
C'était incompréhensible. Comment pouvait-elle être une fille sans lien de sang ? Il y avait des gens qui formaient une famille sans liens du sang, comme les familles adoptives, mais Eustis et Philomel n'avaient pas cela. Philomel n'était rien de plus qu'un œuf de coucou, que Catherine avait fourré dans le nid de cet étranger. L'œuf originel avait été poussé hors du nid et elle fait semblant d'être la progéniture de l'oiseau parent. Techniquement, ce n'était pas Philomel qui l'avait poussé hors du nid, mais au final, Elencia avait grandi séparée de ses parents.
Elle n'était pas différente.
Alors qu'elle le regardait avec des yeux cherchant une explication, Eustis déclara solennellement.
« Je vais t'enregistrer. »
Enregistrement.
Philomel mâcha ce mot en silence. Il voulait dire qu'il l'adopterait comme fille adoptive. Pourquoi était-il si peu convaincant ? Son âme n'en sortait pas ?
« …pourquoi ? »
« Parce que tu es ma fille. »
Elle entendit la réponse, mais ses doutes ne firent que grandir. Sa tête lui fit mal à nouveau. Après avoir tout abandonné au mieux, elle était prête à accepter n'importe quelle fin, même la mort. Pourtant, quelque chose de complètement inattendu arriva.
Philomel posa d'abord la question la plus urgente.
« Heu. Donc… vous n'avez pas l'intention de me tuer ? »
« … Pourquoi te tuerais-je ? »
Eustis demanda, consterné. Comme si la question de Philomel était absurde.
« Alors pourquoi m'avez-vous cherchée comme ça ? »
« Parce que tu as disparu soudainement. »
« Vous ne vouliez pas me retrouver pour me punir, si ? »
« Si tu n'as pas commis de crime, pourquoi te punirais-je ? Celle qui t'a échangée avec Elencia, c'est ta mère, pas toi. »
C'était un fait, donc rien à accepter. C'était follement gênant d'entendre les mots justes sortir de la bouche d'Eustis.
« Si vous ne cherchez pas à me punir, pourquoi me cherchez-vous tant ? »
« Parce que ma fille avait disparu. »
Elle se demanda si elle avait mal entendu, alors elle redemanda et obtint une réponse encore plus choc.
'Fille ? Vient-il de m'appeler sa fille ?'