« Votre Altesse, avez-vous besoin d'autre chose ? Dites-le-moi, je vous en prie. Et encore, si vous me donniez ne serait-ce qu'une destination approximative, je pourrais peut-être aider… »
Philomel entrouvrit prudemment la bouche.
« Pourriez-vous me prêter un peu d'argent ? »
…
Le visage de Philomel s'empourpra légèrement de gêne.
« Je suis bien trop hésitante pour dire ça à mon ex-fiancé ! »
Pourtant, son visage était parfait, et la réalité, c'est que ma bourse était plate.
Philomel avait vécu le plus frugalement possible ces derniers jours, mais il ne lui restait plus beaucoup de pièces d'or. Elle ignorait si elle aurait assez pour louer une pierre de communication.
« Ah, vous parlez d'argent. Ce… je n'en ai pas sur moi en ce moment. »
Nazar fouilla dans ses poches, chose inhabituelle chez lui.
C'est compréhensible, traditionnellement les aristocrates confient aux domestiques les menus échanges de petite monnaie.
« Je vais en emprunter à quelqu'un d'autre et vous le donner. Sir Aaron, donnez-moi tout votre argent. Quand je rentrerai, je vous le rendrai plusieurs fois. »
« Pas la peine d'aller si loin ! »
Philomel retint poliment Nazar qui s'apprêtait à délester un autre chevalier à côté de lui.
« Je crains de vous avoir montré mon incompétence, pardonnez-moi. »
Peut-être par embarrassement, Nazar rougit jusqu'au cou.
« Est-ce ta vraie personnalité ? »
C'est un fait que j'ignorais quand nous restions polis et nous contentions de conversations d'usage. Inutile d'essayer de le savoir maintenant.
Si, vraiment si.
« Si nous nous étions ouverts l'un à l'autre un peu plus longtemps, aurions-nous pu devenir amis ? »
Philomel fixa Nazar sans voir, et songea.
À cet instant, un homme qui semblait être un chevalier d'Ave Riden surgit de l'hôtel.
« Jeune duc ! C'est grave ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« L'Empereur est là ! »
Philomel douta de ses oreilles.
Attendez, attendez, attendez. Qu'est-ce qu'il raconte ?
Le chevalier, livide, débita :
« Il est apparu soudainement tout à l'heure, mais étrangement, il n'a pas de suite… Pourtant, c'est bien Sa Majesté l'Empereur. Des gens comme nous ne l'ont vu qu de loin, mais c'est certain ! »
Avant qu'elle ne parvienne à saisir les paroles du chevalier, une grande silhouette attira son regard.
« Philomel. »
On dirait un point dans le ciel matinal lumineux, peint en noir, mais sa présence est telle que le monde entier bascule dans la nuit à cause de ce seul point noir.
C'était Eustis.
L'Empereur, vêtu comme un homme qui aurait bondi hors de son lit, saisit Philomel par l'épaule.
« Où… où diable étiez-vous ? Savez-vous depuis combien de temps je vous cherche ? »
C'était une scène irréelle, et les pensées de Philomel s'arrêtèrent net.
« Comment l'Empereur peut-il être ici ? »
Même si la lettre de Nazar était arrivée plus tôt, il serait arrivé à Saint-Gen dès sa réception.
Quelle est la distance entre la capitale et Saint-Gen, ce serait impossible…
Non. Il y a un moyen. Celui qu'a utilisé Philomel pour s'enfuir.
La magie de déplacement.
Je n'avais jamais entendu dire que l'Empereur savait user de la magie de déplacement, mais c'est lui qui a insufflé le pouvoir divin dans l'anneau de flammes rouges. Rien d'étonnant à ce qu'il l'utilise.
Mon cœur battait si fort que je ne pouvais pas le contrôler. Je sentis le sang se retirer de mon visage.
C'est vraiment une impasse maintenant. Je ne vois plus aucune faille par où m'échapper. L'exécution se répétait des milliers, des dizaines de milliers de fois dans ma tête.
Je vais mourir.
« … Philomel ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous n'avez pas bonne mine. »
« Votre Altesse ? Êtes-vous malade… »
C'est bizarre.
Les voix d'Eustis et de Nazar devenaient plus lointaines. Elles se transformaient en bourdonnement, semblaient dire quelque chose, mais je ne comprenais pas.
La vue aussi blanchissait depuis les coins. Mon corps était aussi lourd que du coton trempé, je frissonnais indépendamment de mes membres.
Il faut que je fuie vite.
Bientôt le monde bascula. Non, le corps de Philomel penchait.
« Votre Altesse. »
« Philomel ! »
Au lieu du contact dur et froid du sol, une sensation dure mais chaude enveloppa tout son corps.
Enfin, la conscience de Philomel sombra dans les ténèbres.
* * *
« Philomel ! »
L'Empereur serra le corps qui s'effondrait contre lui. Le visage dans ses bras était d'une pâleur pitoyable.
« Philomel, Philomel ! Réveille-toi ! »
L'empereur continuait d'appeler son nom et caressait le visage de Philomel, mais ses yeux ne s'ouvraient pas.
Le cœur de Nazar battait la chamade.
« J'appelle le médecin ! »
Il réalisa l'évidence — qu'il fallait appeler un médecin en pareil cas — en entendant le chevalier crier.
Avant même que le chevalier ne fasse un pas, une lumière éblouissante jaillit de l'Empereur et enveloppa Philomel aussi bien que lui.
Et à l'endroit où ils se tenaient, il ne resta plus rien. Tout comme quand l'Empereur était apparu et avait disparu par magie de déplacement.
Nazar fixa sa main, hébété.
La main qui dépassait des bras de l'Empereur était trop blanche, comme son visage. J'aurais voulu la tenir, mais je ne le pouvais pas. Je culpabilisais d'avoir osé la toucher.
Finalement, la chaleur inaccessible s'évanouit en vain.
Nazar serra le poing si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume.
Il était évident où l'Empereur emmènerait sa fiancée.
« Heu, je suis sûr qu'ils étaient là. »
Je cherchai du regard le chevalier qui avait fait venir un médecin résident à l'hôtel.
« Ils sont partis. »
Hors de ma portée.
« Nous partons pour la capitale. »
« Tout de suite ? »
« Oui. Y a-t-il parmi les magiciens d'Ave Riden que nous avons amenés quelqu'un capable d'utiliser la magie de déplacement dès maintenant ? »
C'est la nuit dernière que les magiciens, qui avaient épuisé leur mana lors du déplacement vers leurs vies antérieures, se sont reposés à l'hôtel.
« Faites les bagages au plus vite… Non, je pars en avant, vous me rejoindrez plus tard. »
Il leur serait impossible de récupérer totalement en une nuit, mais seul Nazar pourrait bouger.
« C'est… En fait… »
« Quoi ? »
« Les magiciens sont tous partis tôt ce matin. Le duc a envoyé un message disant qu'il en avait besoin pour un autre travail, donc… »
« Merdre. »
Son père, le duc d'Ave Riden, était sceptique dès le début sur la recherche de la princesse disparue.
Même s'il ne s'y opposait pas frontalement, il désapprouvait les actions de son fils.
« Ne perds pas ton temps et concentre-toi sur ton travail. »
Le jour de sa disparition, une autre princesse était apparue.
Le duc, qui assistait à une réunion politique et avait vu une jeune fille surgir soudainement, semblait convaincu qu'elle était la vraie. Elle ressemblait beaucoup à l'impératrice défunte.
Pourtant, Nazar n'y croyait pas. Parce que la princesse qu'il servait n'était qu'une.
« Devrions-nous demander à d'autres magiciens en ville ? Dès que la guilde des magiciens ouvrira ses portes, j'accourrai… »
« Très bien, je vais à la Tour des Mages. Il y a des magiciens plus capables à la Tour. »
On ne peut pas rester inactif. Il me faut quelqu'un capable d'emmener non seulement moi-même mais aussi d'autres personnes jusqu'à la capitale en une seule fois.
« Amenez un cheval frais au lieu de celui qui a couru toute la nuit. Le plus rapide. »
« Et le petit-déjeuner ? Vous avez passé la nuit dans la voiture, vous aussi ? »
« Ça va. »
J'avais l'impression de ne pas tenir sans voir tout de suite le visage de celle qui allait bien un instant plus tôt.
Nazar monta à cheval et prit les rênes.