C'était une posture humiliante, mais ce n'était pas le moment d'y prêter attention.
« Si je vais au palais, je mourrai. Nazar ne veut pas que je finisse comme ça, n'est-ce pas ? »
« Calme-toi. C'est impossible. Qui oserait s'en prendre à la princesse ? »
« Bien sûr, Sa Majesté l'Empereur ! »
« ... Oui ? C'est un malentendu. Sa Majesté se soucie vraiment de Son Altesse, la princesse. »
J'étouffai l'envie de demander si cela avait un sens.
« Pourquoi te soucierais-tu de moi qui ne suis même pas sa vraie fille ? J'en suis sûre, tu grines des dents. »
« C'est tout juste une rumeur que la princesse est une fausse... »
« Non. Je ne suis certainement pas sa fille. »
Philomel réprima sa frustration et répondit.
« Je ne peux pas... »
Il hésita un instant, choqué, puis secoua la tête.
« Non, même si c'est le cas, il est vrai que Sa Majesté s'inquiète pour la princesse. Le comte Pollan l'a dit aussi. »
« Ce doit être un malentendu du comte. »
Pollan était plus ou moins enclin à regarder le monde avec compassion.
« ... »
L'attitude déterminée de Philomel déconcerta Nazar.
Lui aussi avait tout entendu de Pollan et n'avait pas rencontré l'Empereur lui-même.
« Pas possible, l'Empereur vraiment... ? »
Philomel ne manqua pas la confusion sur son visage.
« S'il te plaît, Nazar... S'il te plaît, laisse-moi partir. Si tu le fais, je ferai tout ce que tu voudras. »
Les pupilles de Nazar tremblaient violemment.
En voyant ce visage, Philomel fut certaine d'avoir une chance de survivre.
Nazar est droit et bon de caractère. Comme « Philomel » dans le livre, il était impitoyable quand elle harcelait Elencia, mais il était gentil avec tout le monde. Du moins, il n'avait pas la personnalité pour pousser Philomel à la mort.
Ces dernières années, ils avaient maintenu une relation amicale sans importuner Nazar et en gardant une distance raisonnable.
Tous regardaient la princesse et le duc et convenaient que c'était des fiançailles idéales. Elle pensait qu'il pourrait fermer les yeux de temps en temps si elle faisait appel à sa sympathie.
Il n'était pas difficile pour Nazar de faire taire les chevaliers du duc et les gardes d'Angelium.
Elle avait dit qu'elle ferait n'importe quoi, mais c'était une parole en l'air puisque le bon Nazar ne ferait pas de demandes déraisonnables.
« ... »
Cependant, la réaction de Nazar était inhabituelle.
« Pourquoi, pourquoi me mets-tu à l'épreuve avec de tels mots ? »
Nazar, le visage mouillé de larmes, écarta Philomel d'une main trop polie et l'assit. Ses doigts tremblaient, légèrement.
« Qu'ai-je... ? »
Philomel était perplexe.
'Qu'ai-je fait !'
Est-ce ma faute d'avoir demandé de l'aide ? Que veut dire me mettre à l'épreuve ?
Nazar, qui relevait sa mèche, baissa la tête.
« Ce que je viens de dire était présomptueux envers Votre Altesse. Je m'excuse. »
« ... Je ne sais pas, mais il n'y a pas de quoi s'excuser. »
Après ces excuses dénuées de sens, il n'y eut que le silence.
Nazar regarda par la fenêtre du wagon avec un air déçu. C'était plus un sentiment pour lui-même que pour Philomel.
Y avait-il quelque chose dans la conversation dont il aurait pu se blâmer ?
Soudain, Nazar prit la parole.
« Je ne peux pas accepter ta demande de ne pas informer l'Empereur. »
« Pourquoi ? »
Nazar, qui regardait Philomel, dit d'un ton où perçait l'incrédulité.
« En fait... J'ai donné l'ordre d'envoyer un message au palais impérial avant de monter dans le wagon. »
L'image de Nazar disant quelque chose au chevalier traversa mon esprit.
« Je suis tellement désolé. J'ai hâte de t'annoncer la bonne nouvelle que j'ai retrouvé la princesse... Je l'ai envoyée par messager magique, donc elle parviendra à l'Empereur dès le matin. »
« ... »
Philomel essaya calmement de comprendre la situation. Au moins il n'y avait pas de mages dans ce groupe, c'était un soulagement qu'ils aient utilisé un télégramme au lieu d'une pierre de communication.
Tandis que la pierre de communication nécessitait un mage, n'importe qui pouvait utiliser la pierre de communication tant qu'il avait chargé du mana au préalable.
« On ne peut pas empêcher l'Empereur d'apprendre cela, mais je veux quand même t'aider. »
Nazar releva la tête et continua.
« Pourquoi ne pas séjourner dans la villa appartenant à Avrydon ? Je rapporterai à l'Empereur que j'ai manqué la princesse, ou qu'il s'agissait de quelqu'un d'autre. »
« Qui croirait cela ? Même s'ils le croient, seul un petit duc passera pour un fou. »
Perdre une femme avec un groupe d'hommes et confondre une fiancée étaient des excuses difficiles à accepter.
Et cet excellent petit duc d'Ave Riden ? Pas seulement Eustis, même un enfant de trois ans qui passe ne croirait pas ça.
« Peu m'importe de passer pour un idiot, je me soucie seulement de ton bien-être. »
C'était une réplique touchante, mais la personne visée était la mauvaise. Elle n'était pas Elencia.
« Ce n'est pas acceptable. Surtout, je ne sais pas pourquoi le duc fait ça pour moi. Si on te découvre dans une villa appartenant à un duc, le duc sera aussi inculpé. »
Comparé à faire semblant de ne pas la voir, c'était trop de bonté.
« C'est parce que tu... »
« Moi ? »
« Toi... »
Nazar ouvrit la bouche.
Même après avoir attendu patiemment, rien ne vint.
« Je sais. Faisons comme si j'avais fui. Je serai reconnaissante pour la bonté du Petit Duc. »
Quelle qu'en soit la raison, Philomel n'était pas en position de reconsidérer.
« Mais je n'irai pas à la villa d'Avrydon. Parce que je ne veux pas causer d'ennuis au duché. »
Et Nazar ne le savait peut-être pas, mais son père, le duc d'Ave Riden, ne pouvait pas être du tout confiance.
Tant que la vraie princesse apparaîtrait, Philomel ne serait qu'une gêne pour le Duc.
La personne que le Duc voulait comme compagne pour son fils était la princesse, pas Philomel.
« Alors quels sont tes projets pour l'avenir ? »
« Je vais aller ailleurs dès qu'on arrivera au palais impérial. »
« Où ? »
« Je n'ai pas encore décidé. Je réfléchirai plus tard. N'importe où, loin du palais impérial, ça ira. »
Je disais cela, mais j'allais retourner à Angelium et aller à la Tour des Mages.
C'était urgent, mais le temps manquait pour trouver un nouvel endroit et partir. Je répugnais simplement à laisser Nazar en savoir plus.
'Je sais qu'il est une bonne personne, mais je ne peux pas lui faire entièrement confiance.'
Philomel jeta un coup d'œil de l'autre côté.
Nazar Ave Riden.
Un homme qui avait été un bon fiancé pendant près de dix ans, mais rien de plus et rien de moins.
Quand ils étaient jeunes, ils mangeaient souvent ensemble et jouaient à d'étranges jeux de divination, mais c'était aussi du passé. En grandissant, Philomel et Nazar furent tous deux occupés, et leurs rencontres diminuèrent drastiquement.
'Au final, c'est la personne qui deviendra l'amant d'Elencia.'
Je ne le haïssais pas, mais il n'y avait rien de bon à être plus proches que nécessaire.
Nazar, qui semblait triste pour une raison quelconque, parla résolument.
« Même ainsi, je voudrais aider Votre Altesse d'une manière ou d'une autre en chemin. »
« ... Fais comme tu veux. »
Philomel répondit ainsi parce qu'elle n'avait plus la force de lui prêter attention. J'étais fatiguée quand j'ai décidé du plan.
Le ciel hors de la fenêtre était morne. C'était déjà l'aube.
« Tu es fatiguée ? Ferme les yeux un peu. »
Sur la recommandation de Nazar, je m'appuyai confortablement sur le siège.
Même si je fermais les yeux, je ne pouvais pas m'endormir facilement, peut-être à cause de la tension. Après m'être retournée quelques fois, le manteau de Nazar qui était sur moi glissa.
Nazar le ramassa et le remit sur Philomel. La main qui l'ajustait était assez délicate pour couvrir le plus de corps possible.
« J'espère que tu te reposeras en paix, même dans tes rêves. »
Un murmure me chatouilla l'oreille.
Le vent s'était tu, et Philomel ne put pas dormir un clin d'œil jusqu'à l'aube. J'étais si fatiguée que je ne pouvais pas m'endormir.
« Nous sommes arrivés. »
Au bout d'un moment, le paysage que je voyais n'était pas différent d'avant.
Puisqu'il n'y avait pas besoin de faire des détours comme Philomel, c'était possible en une nuit. Le wagon s'arrêta près de l'hôtel où logeait le Duc.
« Merci pour tout. J'oublierai pas la grâce d'aujourd'hui. »
« Tu pars tout de suite ? Tu dois avoir faim, laisse-moi te servir le petit-déjeuner. »
« Parce que je n'ai pas beaucoup de temps. Il n'y a rien de bon à ce qu'on nous voie ensemble. »
« ... C'est une remarque juste. »
« D'accord alors »
J'allais changer de l'argent, mais j'allais aller au bureau de télécommunications et contacter Lexion pour qu'il vienne me chercher.
J'y avais pensé dans le wagon, mais c'était le moyen le plus rapide d'aller à la Tour des Mages.
Ce serait bien si Lexion pouvait utiliser la magie de déplacement, mais même s'il ne le pouvait pas, il y aurait au moins un mage qui le pourrait.
La voix de Nazar retint Philomel qui s'apprêtait à partir.
« Attends une minute. Je vais leur dire de préparer quelque chose de simple à emporter. S'il te plaît, ne refuse pas ça. »
Que faire ?
Il est vrai que j'avais faim, alors j'hésitais un peu.
L'hôtel où logeait le duc d'Ave Riden était le meilleur hôtel réservé aux aristocrates. Il était aussi réputé pour sa cuisine délicieuse.
Sans manquer l'hésitation de Philomel, Nazar donna rapidement des instructions à l'un des chevaliers qui l'accompagnaient.
« Dites à la cuisine de l'hôtel de bien emballer un menu délicieux, digeste, nutritif, mais facile à manger et rapide à préparer. Ça doit avoir un goût léger. »
« Oui, oui ! »
Perplexe face à cet ordre long et détaillé, le chevalier se précipita dans l'hôtel.
'Tu sais que j'aime la nourriture simple.'
Pour une raison quelconque, un coin de la poitrine de Philomel lui fit mal, et elle se mordit la lèvre.