Philomel frissonna à l'air froid qui montait du sol. Dès qu'elle arriva au commissariat, on lui passa les menottes et on la mit en cellule.
Ses deux poignets lui faisaient mal à cause des menottes, et une joue lui brûlait d'avoir été giflée.
Vous dites que votre nom est Roseanne Manon ? Le shérif l'appela jeune demoiselle.
Ce ne me vint pas à l'esprit sur le coup, mais je retrouvai bientôt les souvenirs de la famille du vicomte Manon.
Comme elle avait été élevée en tant qu'héritière, elle avait en tête toutes les informations sur les familles nobles.
« S'il s'agit du vicomte Manon… »
C'était une famille ordinaire, sans rien de remarquable, sauf que la vicomtesse était la sœur de la duchesse Muriel. Bien que la personnalité de la jeune demoiselle ne fût pas normale.
C'était la première fois que je me faisais gifler, alors je restai un instant stupéfaite.
« Je ne me suis jamais fait gifler par la nourrice. »
De plus, compte tenu de la douleur picotante à la joue, pas seulement de la douleur, on aurait dit que quelque chose l'avait égratignée.
« Roseanne portait plusieurs bagues. »
Si c'était une égratignure de bague, il y aurait de fortes chances qu'elle laisse une cicatrice.
Mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter des blessures ou de la douleur. Non seulement les gardes, mais aussi les autres criminels amenés là regardaient Philomel comme s'ils observaient des singes dans un zoo.
« C'est cette femme, la fausse princesse célèbre ? »
« Ça correspond à l'avis de recherche, donc c'est bien elle. »
« Pourquoi a-t-elle fait ça alors qu'elle allait bien ? »
« Tu sais quoi ? Le mauvais sang qui coule dans tes veines ne se voit pas à travers l'étang. »
« J'en frissonne à l'idée de patrouiller douze fois par jour à cause d'elle. »
Au moins, les gardes étaient du côté supportable.
« Hé ! Tu vas mourir de toute façon. Amuse-toi avec nous ! »
« Pourquoi ? Tu n'es pas satisfaite de gens comme nous parce que tu jouais la noble et faisais semblant d'être une princesse ? »
« On roule ensemble dans le lit ? »
Les détenus reluquaient Philomel sans vergogne et lançaient des plaisanteries innommables.
Comme les agents ne les retenaient pas activement, la situation ne fit qu'empirer.
Le fait d'être exposée à eux à travers les barreaux rongeait l'esprit de Philomel. Cependant, si l'on imagine ce qui va se passer à l'avenir, même cela n'est pas grand-chose.
« J'ai été stupide. »
J'ai trop exposé l'anneau de flammes rouges. Comme l'effet magique ne fonctionne que quand l'anneau est porté, on ne peut pas l'enlever du doigt.
« J'aurais dû garder mes mains dans mes poches. »
Au moins, ça n'aurait pas été aussi loin si elle avait activé la magie défensive en frottant l'anneau avant qu'on ne lui attrape les deux bras.
Si elle est amenée devant Eustis comme ça, elle finira par mourir, tôt ou tard.
Penser que la fuite dont elle rêvait depuis des ans se terminerait en vain lui parut injuste avant même de lui faire peur.
Peu importe les efforts du méchant, ne peut-il pas échapper à son destin ?
Il fallait faire quelque chose. Je ne voulais rien faire et attendre une fin programmée.
Philomel fixa les gens derrière les barreaux.
« Excusez-moi. »
« Quoi ? »
Les gardes tressaillirent quand la fausse princesse, qui n'avait pas bougé jusqu'alors, leur adressa la parole.
« Je le répète, je ne suis pas une fausse princesse. Je m'appelle Charlotte Tate. Je suis juste une touriste venue rendre visite à ma famille. »
Philomel improvisa un faux nom et un prétexte.
L'un des gardes, qui semblait le plus gradé, s'avança.
« Oh, ma parole. Je n'ai pas de mots. Hé, commençons bien. Il n'y a personne ici pour croire un tel mensonge. »
Ça n'avait pas l'air de faire bonne impression, mais Philomel ne baissa pas les bras.
« Y a-t-il pas une seule personne au monde qui lui ressemble ? »
« Donc tu n'es qu'une sosie ? »
« D'après ce que j'ai vu dans le journal, tous les signalements reçus jusqu'ici étaient de fausses alertes. On ne peut pas dire que je suis la seule. »
« Ferme-la ! Je sais que tu essaies de t'en sortir ! »
Philomel joua sa dernière carte face à l'homme qui reniflait.
« D'abord, j'ai un témoin qui confirmera mon identité. »
« Qui est-ce ? »
« Appelez quelqu'un de la Tour des Mages et faites venir le magicien Lexion. Je suis sa sœur. »
Quand le nom de la Tour des Mages fut prononcé, l'ambiance parmi les agents changea.
L'économie d'Angelium dépendait tellement de la Tour des Mages qu'on pouvait dire qu'elle en était le moteur.
Les gens qui visitaient la Tour des Mages dépensaient de l'argent en séjournant en ville, et les outils magiques de là-bas étaient les principales spécialités.
Historiquement, des frictions étaient nées entre la Tour des Mages et l'Empire, et quand la Tour ferma ses portes, ce furent les citoyens d'Angelium qui en payèrent le plus lourd tribut.
On disait que de leur point de vue, il n'y avait rien de bon à se faire haïr par les mages de la Tour.
« Lexion-sama ? Cette femme vient de dire Lexion ? »
« Si c'est Lexion, c'est le mage en chef du département de gestion des outils magiques ? »
« Un disciple du Maître de la Tour des Mages ? »
De plus, le frère de Philomel qu'elle rencontrait pour la première fois aujourd'hui devait être une célébrité de premier plan.
Si la gestion des outils magiques était son travail, le garde devait naturellement y prêter attention.
S'il n'était pas traité avec soin, il pourrait y avoir une rupture dans l'approvisionnement des spécialités, et la coopération de la Tour des Mages est indispensable pour enquêter sur les crimes liés aux outils magiques.
Philomel poussa un soupir de soulagement. Elle pensait que si le nom de Lexion ne marchait pas, elle traînerait Le Guin dans l'affaire, mais elle ne croit pas que ce soit nécessaire.
Le titre de fille du propriétaire de la Tour des Mages est si grandiose qu'il sonnerait comme un bluff.
« … Comment pouvons-nous vous croire ? »
Demanda le garde, qui traînait des pieds.
« Si vous ne me croyez pas, appelez-le et dites à Bernie de venir ici. »
« Mais à une heure si tardive… »
« Je ne peux pas le réveiller en pleine nuit, est-ce normal de laisser votre petite sœur dans un endroit pareil ? »
À l'argument de Philomel, ils firent grise mine. C'était tout juste passé.
Philomel décida qu'elle vendrait la peau de l'ours de toute façon, et qu'elle vendrait le nom de Lexion.
« Mon grand frère est quelqu'un qui chérit énormément sa seule sœur. Il serait brisé s'il apprenait qu'une telle cadette a été battue et enfermée dans un endroit pareil par une simple erreur. »
Celle qui l'avait battue, c'était Roseanne, mais elle rejeta subtilement la responsabilité sur la police.
« … Bon. Ne serait-il pas possible de demander si votre sœur est venue à Angelium ? »
« Tu as raison. Si cette déclaration est vraie, ça pourrait se terminer par une haute personnalité qui a fait le déplacement pour rien. »
Comme les avis des autres agents penchaient, l'homme n'eut pas d'autre choix.
« Hum. J'ai du mal à y croire, mais je vais prendre contact. Cependant, si ça s'avère être un mensonge, je ne vous laisserai pas partir, alors soyez prête. Même si le membre d'un criminel n'est pas raccommodé, personne ne s'en souciera. »
Même les menaces sanglantes n'effrayèrent pas Philomel.
Un sentiment de soulagement se répandit : la crise était d'une façon ou d'une autre passée.
On a entendu dire qu'il n'y a que deux frères, donc s'ils demandent à propos de sa sœur, Lexion pensera naturellement à elle.
Il ne reste plus qu'à espérer qu'il vienne arranger les choses avec un minimum d'improvisation.
« Hé, toi-là. Va à la Tour des Mages et vois si cette femme a raison… »
« Il n'y a pas besoin de ça. »
« Capitaine ! »
Quelqu'un qui venait d'écouter l'homme donner des instructions l'interrompit. Ce qu'ils appelaient le capitaine semblait être le chef de la paix.
« Quelqu'un qui connaît la fausse princesse est arrivé. Si vous lui demandez, il comprendra tout de suite. »
Ma tête fut vide.
« Ils sont déjà là ? »
Le chef de la police répondit à la question d'un agent.
Il put arriver tôt car il était en route de ce côté.
Qui diable est-ce ? Non, qui que ce soit, il sait qui elle est, c'est fini.
« J'aurais pu m'en sortir si j'avais eu un peu plus de temps… ?
Dieu n'était pas non plus de son côté.
Plusieurs pas et voix se firent entendre dans le couloir étroit.
« Venez par ici. Un signalement est arrivé il y a quelques heures et elle est enfermée. L'informateur est une jeune demoiselle nommée Rosanne Marnon, et elle m'a demandé de vous en dire un peu sur elle. »
« Attendez une minute. Qu'est-ce que vous voulez dire, elle est enfermée… »
Peu de temps après, Nassar Avrydon apparut. Philomel était de ces gens qui ne voulaient pas montrer ce côté d'eux-mêmes.
Les yeux de Nassar se fixèrent sur Philomel dans la cellule.
Ses cheveux platine couleur miel scintillaient sous la lumière du commissariat. Le Petit Duc du monde brillait même dans un environnement exigu et bruyant.
Elle détourna la tête, voulant se cacher dans un terrier.
« Votre Altesse la Princesse ! »
Même ainsi, le miracle de Nassar ne reconnaissant pas sa fiancée ne se produisit pas.
« Vous allez bien ! Vraiment… j'étais inquiet. Mais pourquoi êtes-vous dans un endroit pareil… ? Attendez un peu. »
Il tira son épée de sa ceinture.
Il n'avait qu'à emprunter la clé, mais la grille fut tranchée par l'épée enveloppée d'aura.
Alors que Nassar entrait dans la cellule, le poignet menotté de Philomel attira son regard.
« Pourriez-vous tendre les bras ? »
Les menottes se brisèrent aussi en deux, comme du papier.
« Votre Altesse. Veuillez retourner au palais impérial avec moi. »
Il prit la main glacée de Philomel comme pour partager sa chaleur. Les yeux brillants d'eau étaient inconnus.
« Pourquoi fait-il cette tête ? »
Comme s'il se souciait vraiment de Philomel.
« Hé, Petit Duc. Quelle est cette situation… »
Le Chef fut pris au dépourvu par ce revirement étrange.
« Vous avez froid ? Mettez le mien. »
Que le Chef le dise ou non, le Petit Duc retira affectueusement son pardessus et l'enveloppa autour de Philomel.
De l'embarras apparut sur les visages non seulement du chef de la police, mais de tous les présents.
C'était parce que le duc d'Ave Riden, qui était censé prendre la fausse princesse et l'expédier, montrait une attitude inattendue.
Dans les circonstances, il semblait que la femme qu'ils avaient capturée était la princesse Philomel, mais ils ne comprenaient pas pourquoi le duc la traitait avec respect.
La princesse Philomel était une fausse, et si c'est le cas, n'est-elle pas une criminelle ? Tout le monde dans la rue en parlait ainsi, et les journaux utilisaient ce ton…
À ce moment-là, quelque chose fit tilt dans la tête du policier.
Il n'y a jamais eu une seule fois où un ordre d'« arrêter la criminelle princesse Philomel » n'avait été émis par une voie officielle.
Il s'agissait seulement de retrouver la princesse disparue à tout prix.
Combiné à la rumeur que la vraie princesse était apparue, un tel ordre fut naturellement accepté comme une recherche de la coupable.
En y repensant, je n'ai pas remis en question cette interprétation étrangement détournée.
« Attendez, si la princesse n'est pas une criminelle, qu'avons-nous fait ? »
Une sueur froide parcourut le dos du Chef.
Même s'ils n'avaient pas pu servir la famille impériale innocente, ils les avaient amenées et mises en cellule de détention…
Je n'ose même pas penser au-delà ! C'était un crime assez grave pour que la grâce de la mettre à mort soit une miséricorde.