Après avoir quitté la Tour des Mages et regagné sa chambre à Angelium, Philomel s'allongea sur un vieux lit. L'heure du déjeuner était largement passée, mais elle n'avait pas faim.
'Plusieurs pensées me traversaient l'esprit. Vrai père, expérience, œuvre ratée, grand frère, avis de recherche, fuite…'
Philomel ferma les yeux comme pour fuir la réalité et tenta de trouver le sommeil.
'La faim me tira d'un sommeil plombé.'
'Je consultai l'horloge : l'heure du dîner était déjà venue. J'avais sauté le déjeuner pour me coucher.'
« J'ai faim… »
Grogouillement
Même dans la tristesse, la faim finit toujours par revenir.
Philomel se hissa péniblement sur son corps lourd. Il fallait bien mettre quelque chose dans son estomac pour continuer à vivre.
Quand je descendis au restaurant de l'auberge et mangeai du pain chaud et de la soupe, je me sentis un peu réconfortée. Ma tête se mit aussi à tourner légèrement.
Une enfant née comme expérience.
Apprendre l'histoire de sa naissance pour la première fois fut un choc. Je n'imaginais pas qu'il y ait un tel passé pour « Philomel », qui n'est qu'un second rôle dans le roman.
Quand je compris la situation, une pièce du puzzle s'emboîta.
Une femme chassée du palais impérial qui retourne dans sa ville natale, et un homme qui est un mage prometteur.
Je ne saisis pas comment ces deux personnes se sont liées, mais c'était la relation entre l'expérimentateur et le sujet.
De plus, en regardant l'enfance d'Elencia décrite au début du roman, on ne sentait pas qu'elle subissait les épreuves de la vie.
Leur niveau de vie, que j'avais vu quelques jours plus tôt, concordait aussi. Bien qu'il n'y eût aucune scène montrant Catherine ou Elencia travailler pour gagner leur vie.
La récompense que Catherine aurait reçue pour avoir participé à l'expérience dissipait tous les doutes.
Jusqu'ici, elle avait refusé, mais elle pensait que les parents de Catherine, apitoyés sur le sort de leur fille, lui envoyaient de l'argent.
« Ha… »
Je ne voulais pas que mes parents biologiques soient des amants morts. Pourtant, c'était étrange de savoir qu'elle était née par nécessité.
Ni Catherine ni Le Guin ne le souhaitaient pour eux-mêmes. Contrairement à Elencia, aimée de tous, elle n'avait même pas le droit d'aimer ses parents biologiques.
Je ne savais plus quoi faire.
Raisonnablement, mieux valait accepter la proposition de Lexion. Elle répugnait à vivre sous le même toit que Le Guin, mais la Tour des Mages était attirante.
La Tour était immense, je me disais que je pourrais peut-être ne pas croiser Le Guin si je l'évitais.
Même si je partais à l'étranger comme prévu au départ, il n'y avait pas de moyen clair de vivre.
J'imaginais ce que ce serait de devenir préceptrice en utilisant les diverses connaissances acquises comme héritière. « Préceptrice dans une famille noble, ce ne serait pas mal non plus. » et j'esquissais vaguement l'avenir.
Cependant, l'opération de recherches pour retrouver Philomel était plus approfondie que prévu.
'À ce rythme, il ne serait pas facile d'obtenir une fausse identité ou de monter à bord d'un navire pour l'étranger.'
Même si elle partait à l'étranger sans encombre, il était naturel qu'elle doive continuer à cacher son identité dans l'angoisse.
'Jusqu'à quand Eustis me cherchera-t-il ?'
Ce serait bien s'il s'enivrait tellement du bonheur de retrouver sa vraie fille qu'il en oublie vite Philomel.
Même si je l'espérais, mes doigts se glaçaient en imaginant les deux père et fille complices.
Philomel se frotta les doigts pour les réchauffer et regarda soudain l'anneau rouge.
La lueur à l'intérieur de la gemme s'était éteinte plus nettement qu'au début.
Ce n'était qu'une question de temps avant que le pouvoir divin contenu dans l'anneau ne s'épuise.
L'anneau est un objet transmis aux empereurs et à leurs successeurs de génération en génération ; outre les fonctions qu'utilisait Philomel, on dit qu'il permet d'utiliser la magie défensive ou la détoxification.
J'ai entendu dire qu'il protège la vie de son porteur en cas de grand bouleversement.
L'actuel Empereur est si fort qu'il ne porte pas d'anneau, mais Philomel ne l'a plus quitté depuis qu'elle l'a reçu.
Seul le pouvoir divin du dieu du Soleil possédé par la famille royale de Belerov alimente l'anneau. Il était donc impossible de continuer à l'utiliser sans rencontrer un membre de la famille royale assez chanceux pour aider Philomel.
Philomel laissa une grande partie de son repas, se leva et demanda son chemin au patron.
« Excusez-moi. Où se trouve le fameux magasin d'outils magiques par ici ? »
Après avoir entendu l'emplacement approximatif, je quittai le restaurant et marchai dans la rue sombre.
La priorité était de préparer un substitut à l'anneau. Je verrai pour le reste plus tard.
'Ça va. Après tout, j'étais seule depuis le début. Rien ne change.'
Comme avant, je pourrai me débrouiller seule à l'avenir. Je devais m'en sortir.
Philomel se le répéta consciemment, se sentant seule au milieu de la foule qui la croisait.
Roseanne était la fameuse fille du vicomte Manon, au tempérament assuré et à la jolie apparence.
Pourtant, elle préférait se présenter comme la nièce de la duchesse Muriel plutôt que comme dame Manon.
Le vicomte Manon était une famille prestigieuse connue à Saint-Gen, mais ce n'étaient que des nobles provinciaux. Ils n'avaient pas de mansion dans la capitale, et je ne pouvais même pas mettre les pieds dans le monde mondain de l'aristocratie centrale.
En revanche, le nom du duc Muriel, une famille célèbre de la capitale, suffisait à satisfaire sa vanité.
Cependant, la triste situation de ne pas pouvoir convenablement révéler son nom prend fin aujourd'hui.
Son père, le vicomte Manon, a enfin obtenu une place dans la sphère politique centrale après tant d'efforts.
Dans quelques jours, il emménage dans une maison qu'il a achetée dans la capitale en y mettant le prix.
La vie mondaine centrale de Roseanne allait faire sa grande ouverture.
Roseanne avait des journées chargées à cause de cela dernièrement. Une préparation minutieuse était nécessaire pour ne pas se faire ignorer par les jeunes aristocrates de la haute capitale.
C'était la raison pour laquelle elle s'était rendue aujourd'hui à Angelium, aux confins de l'empire.
« Je n'aime rien. Apportez-moi autre chose. »
Sur l'ordre de Roseanne, le commis se dirigea vers l'intérieur du magasin.
« Mademoiselle, tout me semble joli. Oh ! Regardez ces pièces brillantes. »
Les servantes de Roseanne étaient occupées à examiner les breloques exposées.
Roseanne les tancé.
« Qu'est-ce que celles qui n'ont pas l'œil peuvent bien savoir ? Taisez-vous, tenez bien ma robe pour qu'elle ne traîne pas par terre. »
Les deux servantes fermèrent la bouche et reportèrent leur attention sur l'ourlet de sa robe.
Peu de temps avant, Roseanne avait appris de sa cousine, la princesse Muriel, qu'orner un collier et un bracelet de magie était la dernière mode dans la haute société centrale.
Il était tout naturel que Roseanne, qui ne supportait rien de moins que le meilleur pour elle-même, vienne à Angelium.
Même s'il y avait beaucoup de magasins d'outils magiques, aucun n'était comparable aux boutiques de la cité magique d'Angelium en termes de variété et de fiabilité des produits.
S'il y a une chose qui me déplaît…
Roseanne lança un regard noir à la femme de l'autre côté du magasin.
Une femme vêtue comme une roturière interrogeait un autre commis.
Le commis lui donna une réponse embarrassée.
« Je suis désolé, mais les outils magiques qui effacent les déguisements ou les traces ne peuvent être vendus qu'avec l'autorisation de l'État. Il y a trop de risques qu'ils soient détournés à des fins criminelles. »
Il ne semblait pas y avoir ce qu'elle cherchait, mais la femme resta plus longtemps dans le magasin.
'Je dois faire mes achats au même endroit qu'une roturière !'
Le jugement de Roseanne s'en trouva faussé.
Angelium a été reconnue comme une cité grâce à son importance géographique adjacente à la Tour des Mages, mais sa taille se situait quelque part entre une grande ville et une cité.
De ce fait, il n'y avait pas de boutiques de luxe réservées aux nobles ou séparées des quartiers populaires.
De plus, vu qu'elle recherchait un outil magique aussi suspect, il était clair qu'elle était une personne aux intentions malveillantes.
Roseanne examina de plus près le visage de la femme. Il était si peu caractéristique qu'on l'oubliait dès qu'on tournait la tête. Pour une raison quelconque, je perdis tout intérêt sur l'instant.
« Mademoiselle ! J'ai apporté d'autres breloques. »
Le commis revint à point. Une lueur rouge éclatante captura les yeux de Roseanne alors qu'elle s'apprêtait à revenir à son but initial. C'était l'anneau porté par la femme roturière. Roseanne, dont le passe-temps était la collection de bijoux, sut le reconnaître.
Le joyau de l'anneau différait par son éclat des rubis et des grenats, mais il ne paraissait pas être une pauvre imitation. Ce n'était pas quelque chose qu'une roturière pouvait posséder.
'Ça ne peut être que du vol.'
Pour les nobles, le vol d'objets de valeur a toujours été l'un des plus gros soucis.
Roseanne était la plus intransigeante là-dessus. Les gens qui ne connaissent pas leur place et convoitent plus que leur dû.
Que sa robe traîne ou non, Roseanne s'avança d'un pas décidé et saisit la main de la femme.
« Aïe ! Ça… Qu'est-ce que vous faites ? »
Tout en fronçant les sourcils sous la brutalité du geste, la femme répondit avec dignité. On dirait une noble.
Travaillant comme servante pour une famille aristocratique, elles finissent par se croire nobles elles aussi.
« Les gars ! Tenez-la ! »
Les servantes saisirent vite les bras et le corps de la femme.
« Lâchez-moi ! Je ne sais pas pourquoi vous faites ça… »
« Ne bouge pas ! »
« Non ! »
Alors que Roseanne attrapait l'anneau au doigt, la femme se débattit violemment, mais pas assez pour briser l'étreinte.
Roseanne mit l'anneau dans son sac et regarda la femme pour la gronder.
« Hein ? »
Le visage de la femme, flou jusqu'alors, paraissait différent.
La ligne fine du menton, les yeux légèrement relevés, les traits harmonieux étaient beaux. Mis à part qu'elle était assez belle, c'était un visage qui me donnait un sentiment de déjà-vu.
Je l'avais vu quelque part récemment, assez fréquemment.
Elle avait dû être dans les journaux tous les jours, et son visage était affiché sur tous les murs.
« La princesse Philomel ! »
Au cri de Roseanne, tous les regards dans le magasin se portèrent sur un même point.
« … Vous prenez la mauvaise personne. »
La femme baissa la tête comme pour cacher son visage, mais Roseanne en fut convaincue. Depuis des décennies, c'était une fausse princesse, une fausse princesse qui faisait semblant d'être une princesse.
« Hé ! Appelez la police immédiatement ! »
Roseanne pressa le commis, distrait, d'appeler la police.
La femme niait avec une obstination pathétique.
« Mademoiselle ! Accusez-moi si vous voulez ! Je lui ressemble trait pour trait, mais je ne suis pas elle ! »
Ce n'était pas ce genre de chose qui affaiblirait Roseanne.
« Non, mais quoi ? Vous avez le même visage effronté. »
« Ça a dû être ressemblant… »
Tchac !
Roseanne gifla la femme méchante sur la joue de toutes ses forces.
« Comment osez-vous. Vous croyez encore être une princesse ? »
La femme détourna la tête, une joue rougie, et resta sans voix.
« J'ai envie de m'en débarrasser tout de suite, mais je suis patiente. »
Le genre d'humain que Roseanne déteste le plus, c'est celui qui est avide de quelque chose au-dessus de ses moyens. Cette femme qui a vécu en princesse sous une fausse identité en était le summum.
Quand ils dirent qu'ils avaient attrapé la fausse princesse, Roseanne remit la femme à la police qui arriva rapidement.
Ensuite, elle les suivit au commissariat et demanda au chef de la sécurité de recevoir une promesse. Qu'il dise à Sa Majesté l'Empereur et à la vraie princesse que la contribution de Roseanne Manon était la plus grande dans la capture de Philomel.
Dans mon esprit, je voulais attendre que le haut personnage vienne emmener Philomel pour le lui dire en personne. Cependant, au contact de l'intérieur du commissariat en désordre, je perdis complètement la tête.
Roseanne monta dans la calèche du retour, excitée.
La femme stupide avait donné aux gens du monde quelque chose à exhiber. De plus, il semblait que je puisse tisser des liens étroits avec la vraie princesse grâce à cette occasion.
Le vicomte Manon était la torche pour construire une amitié avec la princesse une fois entré dans le cercle mondain central.
« J'ai vraiment de la chance. »
Dit Roseanne, une phrase qu'elle avait l'habitude de répéter souvent.