Après le départ d'Eustis…
Le comte Pollan ordonna aux chevaliers de soigner sommairement les blessures de Catherine et de l'emprisonner.
Catherine pouvait s'estimer heureuse d'avoir une fille qui lui ressemblait. Sans cela, elle serait déjà morte.
« Comme prévu, Catherine était la coupable ! J'avais dit à Isabella de ne pas fréquenter cette fille de basse extraction ! »
La nourrice, qui comprenait la situation avec retard, bondit.
Comme Catherine avait été l'amie d'enfance de l'impératrice, la nourrice semblait bien la connaître.
« Madame, merci de vos services. Je vous fais raccompagner chez vous en carrosse, vous pouvez donc rentrer. »
Aux mots du comte, la nourrice s'accrocha à Elencia.
« Le comte aussi ! Parce que vous ne savez pas être subtil. Qui d'autre la princesse peut-elle croire et sur qui peut-elle compter, sinon moi ? Hein ? Princesse Elencia. »
« Oh, oui, c'est exact. »
Elencia, perdue dans ses pensées, acquiesça.
« Alors pour l'instant, je resterai au palais impérial et prendrai bien soin de la princesse. Veuillez m'arranger une chambre près de l'appartement de la princesse. »
À ce stade, c'était sans doute notre intention d'utiliser Elencia comme prétexte pour prendre la parole ici.
En observant le sourire prétentieux de la nourrice, Pollan réfléchit.
D'un seul coup d'œil, ses vêtements étaient usés et les rides creusées, révélant que sa vie hors du palais impérial était éprouvante.
Compte tenu du passé de la nourrice, Pollan y allait à contrecœur, mais cela avait du sens.
Un jour, Elencia se trouvait dans un lieu étrange où elle ne connaissait personne. Il serait utile pour elle, qui a une longue carrière de nourrice, d'être auprès d'Elencia.
« Très bien, je vais vous préparer un logement. »
« Hohoho ! Cela se tient. »
« Cependant, ce n'est que jusqu'à ce qu'une nouvelle servante soit choisie pour servir Lady Elencia. Souvenez-vous toujours de ce qui vous a valu d'être renvoyée, et surveillez votre conduite. »
« Ah, d'accord. Vous parlez durement. Allons, princesse, direction votre chambre. »
Elencia, qui avait suivi la nourrice, se tourna vers Pollan. Son expression était sombre.
« Bien, comte. »
« Oui, Mademoiselle Elencia. »
Le prêtre avait déjà confirmé qu'Elencia possédait le pouvoir divin. C'était une quantité énorme, difficile à avoir pour une fille de la campagne à moins d'être de la famille royale.
De plus, il s'était avéré qu'Elencia ressemblait trait pour trait à l'impératrice jeune grâce à sa nourrice. C'était un fait : c'était la vraie fille.
« Papa n'est-il pas content de m'avoir retrouvée ? »
« C'est... »
Pollan choisit ses mots pour rassurer la fillette.
« Ce n'est pas possible. Il a besoin de temps pour l'accepter. Depuis plus de dix ans, il vit avec Philomel comme sa fille. Ne soyez pas trop chagrinée. »
Elencia avait dû passer sa vie entière à aspirer à son père, mais pour Eustis, c'était une fille qu'il n'avait jamais pu imaginer.
«... Je suppose que oui, n'est-ce pas ? Merci pour vos paroles. Je vais y aller. »
« Installez-vous confortablement. »
La nouvelle princesse regagna ses appartements.
Quatre ou cinq hommes étaient assis autour de la table où le repas était servi.
« Avez-vous entendu ? La princesse Philomel n'est pas la vraie fille de Sa Majesté l'Empereur. »
« J'ai entendu. Partout où l'on va ces temps-ci, on ne parle que de ça. Les officiels sont aussi frénétiques pour retrouver la princesse. »
« La princesse est une merde ! Selon les rumeurs, c'est la fille de la garce qui a enlevé la vraie princesse. »
« Alors, la fille du criminel a vécu en faisant semblant d'être la princesse ? »
« Hé, mettez de côté les histoires non confirmées. Si c'était une fausse rumeur, on serait tous foutus ! »
« Hé, comment tout le monde peut-il faire tant de bruit sans fondement ? »
« Moi non plus je n'y crois pas. La personne réputée bienveillante pourrait être du sang du ravisseur. »
« J'avais peur qu'on découvre que c'était un faux, alors j'ai caché ma véritable identité. Vous ne savez rien là-dessus ? Des enfants innocents. »
« Qu'en pensez-vous ? Je ne sais pas quoi faire. »
« Voulez-vous trouver une fausse princesse et la vendre pour la prime ? »
« Si c'est le cas, même votre femme qui a quitté la maison reviendra ! »
« Pourquoi cet humain en reparle-t-il encore ? »
De grands éclats de rire retentirent.
Par la suite, le sujet passa de la fausse princesse à la femme qui avait quitté le foyer, et ils bavardèrent en quittant le restaurant.
Philomel rabattit encore son chapeau machinalement. Bien qu'elle se soit levée tôt ce matin et qu'elle ait changé sa couleur de cheveux avec la teinture achetée au marché, elle n'était pas rassurée.
Philomel prenait son petit-déjeuner dans le restaurant attenant à l'auberge.
Quand elle était arrivée à Angelium hier, il était trop tard pour visiter la Tour des Mages. La Tour des Mages n'était ouverte au public que le jour.
« Madame, quand vous aurez fini de manger, vous servirai-je du thé ? »
« Non, c'est bon, je sors maintenant. »
Philomel posa ses couverts et se leva.
« Allez-vous rester ici ce soir ? »
« Hum. Je déciderai plus tard selon la situation. »
Quelques personnes regardèrent Philomel alors qu'elle quittait le restaurant, mais détournèrent vite le regard. C'était l'effet de la magie d'effacement de présence.
Quand elle sortit, des gens étaient rassemblés par petits groupes devant le panneau d'affichage.
« Cette femme est-elle la fausse princesse ? »
« Elle a l'air bien. »
« C'est quand même une imposture. »
Elle descendit la rue, essayant de ne pas les croiser autant que possible.
La magie n'est pas omnipotente. Si quelqu'un suspectait dès le départ qu'elle était la princesse du portrait et l'observait de près, il aurait pu le remarquer.
C'est pourquoi il fallut plus de temps que prévu pour atteindre Angelium en contournant la porte intermédiaire.
Des copies du portrait de Philomel étaient placardées sur les panneaux d'affichage et tous les murs, et les gardes de sécurité patrouillaient de temps en temps, clignant des yeux.
Comme elle était déjà une femme seule, elle ne se déplaçait que le jour, donc la progression était lente, mais les restrictions ne faisaient qu'augmenter.
« Ha. Suis-je si mauvaise ? »
Pourtant, elle espérait qu'il fermerait les yeux sur elle car il lui restait encore un peu d'affection.
Le but de retrouver et ramener Elencia était aussi de gagner les faveurs de l'Empereur autant que possible. Bien sûr, le but principal était de semer la confusion pour qu'elle puisse s'échapper facilement.
En tout cas, vu l'opération de recherche massive utilisant toutes les forces disponibles, il semblait qu'ils voulaient capturer Philomel coûte que coûte.
Si elle se faisait attraper, elle ne serait pas en sécurité.
Peut-être que le crime de fuite s'ajouterait, et qu'il l'enverrait directement au lieu d'exécution.
Eustis, qui regardait froidement la jeune Philomel dans son esprit, et le gentilhomme qui lui avait offert un cadeau d'anniversaire se croisaient.
La région de sa poitrine picotait. Alors elle marcha d'un pas rapide exprès.
Si Le Guin, qu'elle rencontrerait plus tard, acceptait Philomel comme dans le livre, elle serait protégée par la Tour des Mages, sinon elle prévoyait de partir à l'étranger immédiatement.
Même dans le livre, puisqu'il avait accepté « Philomel », qui s'était enfuie avant d'être exécutée, il semblait qu'elle puisse écarter l'inquiétude d'être accusée d'être une fausse princesse.
Après tout, c'était son père biologique.
Après avoir marché une dizaine de minutes depuis Angelium, la Tour des Mages apparut.
Les énormes bâtiments de pierre ressemblaient davantage à des forteresses ou des châteaux qu'à des tours, si ce n'est qu'ils s'élevaient haut dans le ciel.
À l'origine, elle avait la forme d'une tour, mais à mesure que des mages affluaient du monde entier et l'agrandissaient à maintes reprises, elle en était venue là.
La Tour des Mages est géographiquement adjacente à l'Empire et bénéficie d'une libre circulation, mais est traitée comme un district administratif distinct. Et le chef de ce lieu et le chef des mages sont appelés le Maître de la Tour des Mages.
« Si vous souhaitez faire une requête, venez par ici ! »
Debout devant la petite entrée sur le côté de la Tour des Mages, un homme hélait les passants.
Une longue file partait de l'entrée. On voyait facilement une cinquantaine de personnes.
Depuis l'origine c'était la guilde des mages, beaucoup de gens venaient à la Tour des Mages pour faire des requêtes.
Elle hésitait. Elle ne savait pas comment rencontrer Le Guin.
Si elle prétendait être la fille cachée du Seigneur de la Tour des Mages, on la prendrait sûrement pour une folle. Même ainsi, elle ne pouvait pas demander aveuglément une audience avec le maître de la tour.
Elle avait entendu que Le Guin, le seigneur de la Tour des Mages enveloppé d'un voile, ne rencontrait pas facilement même les grands nobles.
« Devrais-je juste faire semblant d'être folle et lui dire que je suis sa fille ? »
Mais si elle le disait là-bas, cela attirerait l'attention de beaucoup de gens.
Alors quelqu'un s'approcha de Philomel.
« Madame, avez-vous quelque chose à faire à la Tour des Mages ? »
C'était un vieillard vêtu proprement.
« Oui, c'est exact. »
« Eh, c'est pas ça. Regardez la file là-bas. Même si vous vous mettez au bout maintenant, vous ne verrez pas l'ombre d'un mage aujourd'hui. »
« Je vois. Je devrais venir tôt le matin. »
Philomel s'impatienta.
La Tour des Mages n'est pas toujours ouverte au public. Si elle manquait aujourd'hui, elle devrait attendre la semaine prochaine, mais elle n'avait pas le temps. Même maintenant, la peur de la recherche l'étouffait à chaque instant.
« Ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de moyen. »
« Quel est ce moyen ? »
« Je m'occupe de fournir des marchandises diverses à la tour, donc je connais quelques mages. Je peux vous les présenter si vous voulez. »
Peut-être était-ce une opportunité. Si elle rencontrait le mage et expliquait bien la situation, il y avait une possibilité qu'elle rencontre le maître de la Tour des Mages séparément.
« Alors présentez-moi. »
« D'accord. Cinquante pièces d'argent. »
«... Il faut payer ? »
« Où y a-t-il quelque chose de gratuit dans ce monde ? Moi aussi je dois gagner mon argent de poche. »
Elle comprit. Cet homme était un courtier.
Ce que Philomel ressentit en se jetant dans le monde, c'est qu'il y avait des règles extérieures.
« Je vous le donne tout de suite. Attendez. »
Philomel sortit une bourse de son sein et compta l'argent à l'intérieur.
Sachant qu'une nuit d'hébergement coûtait 2 pièces d'argent, 50 pièces d'argent était assez cher, mais c'était une somme suffisante.
Malheureusement, Philomel ne vit pas les yeux du vieillard s'illuminer à la vue des pièces d'or dans sa bourse.
« Donnez-moi ça ! »
« Oh ! »
Le vieillard arracha soudain la bourse et s'enfuit. Non, il essaya de s'enfuir.
« Il y a encore des gens qui commettent des arnaques aussi minables. »
« Aaah ! »
Soudain, le vieillard perdit l'équilibre et roula par terre. Ce qui attira son regard, ce fut une jambe tendue.