Dang Dang !
Les cloches du temple annonçant le soir résonnèrent.
Il n'y a plus de temps. Il faut bouger le plus vite possible. Elle ne savait pas quand un ordre de recherche tomberait sur elle, et le pouvoir divin contenu dans l'anneau était limité.
Ce serait bien que l'empereur ferme les yeux sur la fuite de Philomel, au vu de l'affection qu'il lui avait portée toutes ces années.
« … n'est-ce pas impossible ? »
« Il n'y a pas de limite à ce qu'on peut faire ! »
Je fus surprise d'entendre la réponse à ma faible voix.
« Entrez donc jeter un œil. Si vous trouvez un chapeau qui vous va, je vous ferai une grosse remise ! »
La commis de la chapellerie était en plein racolage.
'Jolie ? As-tu reconnu mon visage ?'
Involontairement, ma main alla à l'anneau.
Philomel utilisait actuellement l'une des magies de l'anneau, la magie d'effacement de présence.
Elle laissait une impression floue aux autres, si bien que même s'ils essayaient de se souvenir d'elle plus tard, il leur était difficile de se remémorer son visage distinctement.
« Regardez la jolie demoiselle là-bas ! »
Une femme d'âge mûr qui passait, attirée par le sourire effronté du commis, entra dans la boutique.
C'était une phrase adressée à toutes les femmes aux alentours. Dieu merci, la magie ne posait pas de problème.
« … C'est une chapellerie. »
Derrière la vitrine, on voyait des chapeaux ornés de plumes colorées et de fleurs artificielles.
Je n'avais pas les moyens de faire du shopping. Je devais trouver un moyen de transport pour Angelium et un hébergement pour aujourd'hui. Mais…
« J'ai tout de même besoin d'un chapeau pour cacher mon visage. Le foulard fait un peu cheap. »
Philomel s'excusa et entra dans la boutique.
Son excitation ne se cachait pas. Pour la première fois de sa vie, elle goûtait à un immense sentiment de libération.
Comte Pollan.
Le duc d'Ave Riden.
Pollan, qui marchait d'un pas rapide, fut interpellé par Nazar qui l'arrêta.
« Avez-vous reçu de nouvelles informations ? »
L'expression de Nazar s'assombrit lorsque Pollan secoua la tête.
Cela faisait déjà une semaine que la princesse Philomel avait disparu. Le sort de la princesse restait inconnu.
L'empereur, qui n'avait pas souhaité quitter Utina, était revenu à la capitale, mais il n'en avait rien tiré là non plus.
Trois jours plus tôt, il avait abandonné les recherches secrètes et annoncé la disparition de la princesse dans tout le pays.
Le pays tout entier fut choqué d'apprendre que la seule princesse avait disparu.
Même si le signalement de la princesse avait été diffusé partout et qu'une énorme récompense était promise, pas le moindre indice n'émergea.
Même après avoir reçu des signalements de personnes l'ayant vue, ce n'était jamais qu'une ressemblance, ou une erreur de l'informateur.
« Où peut-elle bien être ? Il faut la retrouver au plus vite. »
Nazar le dit avec une expression inquiète. Puisqu'il était le fiancé de la princesse, il ne mentait pas non plus.
Les yeux de Nazar, quand il était venu voir Pollan pour lui demander de partager les informations, étaient inoubliables.
Il y avait une telle désespérance qu'on en oubliait le jeune duc habituellement si droit en tout.
Ces temps-ci, il menait une vie de va-et-vient constants entre les lieux où la princesse avait été aperçue et la capitale. Y compris à la tête des chevaliers du duc.
« Je comprends ce que vous ressentez, mais ménagez-vous. Et si vous tombiez… »
« Quelqu'un est tombé ? »
J'avais dit ce qui ne devait pas l'être.
L'expression de Nazar s'assombrit alors que Pollan secouait la tête.
« J-crois que je vais m'effondrer, j'ai trop de travail. »
« Ah, c'est vrai. Le comte doit avoir du mal aussi. »
Heureusement, Nazar ne parut pas tenir rigueur des excuses de Pollan.
« Je vais partir. N'importe quelle information fera l'affaire, merci de me tenir au courant dès qu'il y en a. »
« Vous repartez ailleurs encore ? »
« Oui, je vais à Saint-Gen. »
« Pourquoi Saint-Gen ? »
« On dit que l'anneau de flammes rouges ne téléporte qu'en des lieux déjà visités. L'autre jour, je m'y suis rendu avec la princesse. Ce n'est qu'une supposition, mais… elle a pu s'y rendre. »
Nazar s'éloigna vivement.
« Je dois être fatigué, moi aussi, pour faire tant d'erreurs… »
Pollan soupira en empruntant la route menant au bureau de l'empereur.
Une recherche est une recherche, mais d'autres soucis lui donnaient aussi mal à la tête.
La rumeur selon laquelle la jeune fille apparue dans la villa et ressemblant à l'impératrice était la vraie princesse, et que la princesse Philomel n'était qu'une imposture, se propagea à vive allure.
Chacune des personnes que je croisais en parlait en secret. Même en la balayant comme une rumeur sans fondement, tous paraissaient convaincus.
Il y avait quelque chose d'étrange.
La rumeur allait trop vite. Désormais, même les gens du commun se plaignaient que la princesse était perdue puisqu'on avait découvert qu'elle était une fausse.
J'essayai d'endiguer les rumeurs du mieux possible, mais le portrait de Philomel placardé dans les rues était considéré comme un avis de recherche.
Pour être honnête, même Pollan ignorait si toutes ces rumeurs étaient vraies. En revanche, il était certain que l'empereur n'avait pas ordonné de retrouver la princesse pour la punir.
Quel monarque au monde irait jusqu'à s'évanouir pour retrouver un criminel dans le but de le châtier ?
Même maintenant, quand j'y repense, le cœur me manque un battement. Quand Eustis gisait sur le parquet de son bureau.
« Votre Majesté ! Allez-vous bien ? »
« … bruyant. »
Il reprit bientôt ses esprits aux cris de Pollan, mais ce fut un moment étourdissant.
La cause de son malaise était l'usage excessif du pouvoir divin.
On dit que pour détecter le pouvoir divin émis par l'anneau de flammes rouges, il avait étendu son pouvoir sacré en une fine toile d'araignée.
Je ne sais pas jusqu'où il pensait que la princesse était prête à aller pour employer une méthode aussi inconsidérée.
C'était la première fois que je voyais Eustis poussé à une telle limite depuis la mort de son épouse. Il était naturel que sa fille disparaisse avant même que le choc de croiser une jeune fille qui lui ressemblait trait pour trait ne s'estompe.
De plus, la princesse Philomel, qu'il n'avait jamais considérée que comme sa vraie fille, était une imposture.
Après avoir ruminé tout cela, j'arrivai devant le bureau.
J'entendais des voix à l'intérieur. Une voix mignonne qui parlait fort. Elencia ?
De retour d'Utina à la capitale, on n'avait pas pu laisser une jeune fille qui pouvait être la princesse, alors on avait amené Elencia.
L'empereur avait eu plusieurs entretiens pour vérifier l'authenticité de la jeune fille, mais il n'était pas convaincu.
« Votre Majesté, c'est Pollan. Puis-je entrer ? »
« … entrez. »
Dans le bureau se trouvaient Eustis, Elencia et une dame âgée. C'était celle qui avait été chassée après avoir été la nourrice de la princesse il y a longtemps.
« Oh ! Votre Majesté, c'est bien la fille d'Isabella ! Elle lui ressemble comme deux gouttes d'eau quand elle était petite. »
La nourrice, les yeux pleins de larmes, serra Elencia contre elle.
Elencia avait été convoquée ici pour vérifier si elle était la fille de l'impératrice Isabella.
Les parents de l'impératrice étaient morts depuis longtemps, et le sort d'une sœur était inconnu. La nourrice était donc la seule à se souvenir de l'enfance de l'impératrice.
Elencia cligna des yeux et demanda :
« Suis-je la fille de Sa Majesté l'empereur et de l'impératrice ? »
« Bien sûr ! Qui d'autre pourrait être leur fille ? »
« Je suis si heureuse ! Je n'arrive pas à croire que j'ai retrouvé mon papa ! »
Elencia et la nourrice s'enlacèrent et sourirent radieusement.
En contraste, Eustis, assis un peu plus loin, prit la parole d'une expression complexe.
« L'année où vous avez quitté votre poste était celle où Philomel a eu neuf ans. »
« Oui, c'est exact. »
Êtes-vous mal à l'aise avec le sujet de Philomel ?
La nourrice répondit avec embarras.
« Vous vous êtes occupée de Philomel depuis son berceau. Neuf ans au total. Vous l'avez élevée. »
« C'est exact. »
Eustis sourit. D'un air qui n'avait rien de joyeux.
« Mais vous l'acceptez si vite. Moi, encore… je n'arrive pas à croire que ma fille ne soit pas ma fille. »
L'atmosphère se fit lourde.
Alors que tous ne regardaient que l'empereur, les chevaliers entrèrent.
« Votre Majesté. J'ai attrapé la femme, comme vous l'avez ordonné. Elle a été repérée par un inspecteur qui tentait de franchir la porte frontalière adjacente à Utina. »
Une femme aux cheveux bruns, les bras liés par des cordes, fut jetée au sol.
« Maman ! »
Elencia se précipita en reconnaissant le visage de la femme.
« Maman, ça va ? »
Pollan reconnut bientôt qui était la femme.
Catherine Hounds.
Eustis se leva de son siège et s'approcha de la femme.
C'était toi.
Le flot de vie oppressa les personnes présentes.
« Argh… »
Le visage de la femme qui vit l'empereur se déforma de peur.
« Papa ! Calme-toi. Maman »
Eustis tira immédiatement l'épée du chevalier à côté de lui et la pointa sur la gorge de la femme.
« Papa ! »
« Dis-moi maintenant. As-tu échangé ma fille contre la tienne ? »
Catherine, qui tremblait sous la férocité de son aura, finit par ouvrir la bouche.
« O... oui. Elencia est la fille de Sa Majesté. La princesse Philomel… c'est ma fille. »
Pusuk. Le bruit de chair déchirée et des cris terrifiants résonnèrent.
« Aaaah ! »
La pointe du couteau s'enfonça dans la main de Catherine, qui était au sol.
« Kyaaaah ! Ah, Maman ! »
Pollan saisit Elencia, qui hurlait, par le bras et l'écarta.
Compte tenu du tempérament d'Eustis, Catherine allait mourir sur le champ. Mais même si elle n'était qu'une kidnappeuse, c'était une mère adoptive qui avait élevé Elencia. C'était cruel de la voir mourir sous ses yeux.
« Réponds-moi. Pourquoi as-tu fait cela ? »
« Ahhh. »
Il n'y avait pas le temps de répondre à quelqu'un qui se débattait dans la douleur.
« Comment as-tu remercié la bonté d'Isabella ? As-tu oublié à quel point elle a été gentille avec toi ? »
« Shank. Da, toi… »
Le visage déformé par la douleur se contracta à peine.
« … toi ! Si tu n'avais pas... m'ignorée ! Si Isabella... n'était pas revenue dans sa ville natale ! Cela ne serait jamais arrivé ! »
Comme si la douleur de son corps lui avait fait oublier sa peur, la femme maudit. Il était difficile de retrouver la spirituelle jeune fille d'autrefois sous son apparence démoniaque.
L'empereur pointa silencieusement la lame sur la gorge de Catherine.
« Papa ! S'il te plaît ! Ne tue pas ma mère ! »
Même les supplications en larmes de sa fille ne purent arrêter la lame levée.
Pollan couvrit les yeux de la jeune fille qui se débattait pour qu'Elencia ne voie pas l'horrible scène.
Cependant.
Clang !
Au lieu de l'agonie attendue, ce fut le bruit du métal heurtant le sol qui retentit.
Eustis lâcha l'épée.
« … semblable. »
Regardant Catherine, qui tremblait de peur, il marmonna avec abattement.
« Pourquoi ne l'ai-je pas su ? Qu'elle te ressemble. »
Puis il se tourna et marcha vers la porte.
« Mettez-la en prison. »
Cela concernait Catherine.
« J'exécuterai votre ordre. »