Les servantes furent accueillies par une calèche qui regagnait l'annexe.
« Votre Altesse, Princesse. Avez-vous apprécié votre sortie ? »
« Oui. Où est Sa Majesté à présent ? »
Philomel acquiesça en guise de salut et demanda.
« La réunion politique s'est éternisée, il est encore à la salle de conférence. Mais elle, c'est… ?
L'intendant s'enquit en voyant une roturière descendre après la princesse.
« C'est mon invitée. Ellencia, suis-moi. »
Philomel répondit légèrement et marcha rapidement vers la salle de conférence du palais. Elle le fit vite, et elle ne voulait qu'une chose : quitter cet endroit.
« Princesse, attendez un peu… ! »
« Par ici. »
Les pas lents d'Ellencia l'exaspéraient, alors je pris sa main et l'entraînai.
« Mon Dieu. Votre Altesse, vous êtes de retour ? »
« Prenons le thé ensemble… »
J'ai parlé à tous ceux que j'ai croisés. D'ordinaire, j'aurais répondu à chacun, mais Philomel ignora tout et se dirigea vers la salle de réunion.
Parmi eux, certains qui observaient de près, au visage d'Ellencia durcirent leur expression.
« Votre Altesse, la Princesse ! Que faites-vous ? »
Un chevalier gardant la salle de réunion lui barra la route.
« Je dois voir Sa Majesté immédiatement. »
« Oh, la réunion n'est pas finie. »
« C'est urgent. Écartez-vous. »
Le chevalier se tourna hésitamment vers l'intérieur face à l'air boudeur de la princesse.
« … Votre Majesté, la princesse Philomel demande à vous voir. »
La réponse vint sur-le-champ.
« Faites entrer. »
À l'intérieur se trouvaient plusieurs ministres et l'Empereur assis sur le trône. D'étranges regards suivirent la princesse, surgie sans crier gare.
« Qu'y a-t-il ? Tu ne serais pas venue pour rien… »
Après être resté près de Philomel, le regard de l'Empereur se porta naturellement sur le côté et resta cloué sur place. Il en fut de même pour les autres.
« Il y a quelqu'un que je souhaite vous présenter, Votre Majesté. »
Philomel poussa Ellencia vers l'avant, confuse, ne sachant que faire.
« Nous nous sommes rencontrées par hasard en visitant un village voisin. Cette jeune fille s'appelle Ellencia. »
Un murmure s'éleva parmi les ministres.
« Elle ressemble beaucoup à ma mère défunte, n'est-ce pas ? Je vous ai invitée à la villa royale car je voulais vous la montrer. »
Quoi que Philomel continue de dire, le regard d'Eustis ne se porta jamais sur Philomel.
Je comprends, mais je suis un peu attristée.
* * *
« Pfiou. »
Dès son retour dans sa chambre, Philomel s'assit par terre. Ses paumes étaient moites en repensant à ce qu'elle venait de faire.
Lorsque Ellencia apparut, la salle de réunion devint silencieuse comme si une bombe avait éclaté.
Philomel fit semblant qu'Ellencia pourrait être une parente d'Isabella et l'amena ici, mais ce n'était pas très convaincant.
L'Empereur, qui devait régler la situation, fixa longuement le visage d'Ellencia, mais Pollan, qui était pire que cela, interrompit la réunion. Les ministres quittèrent la salle de conférence en chuchotant entre eux.
« J'arrangerai une place ailleurs. Son Altesse y ira aussi. »
Le comte Pollan dit cela d'un air grave.
Philomel sortit sous prétexte de se changer. À cette heure, le père et la fille devraient vivre des retrouvailles émouvantes dans la chambre d'Eustis.
Ça me chagrinait qu'Ellencia soit jetée dans un environnement embarrassant sans un mot.
Mais ce ne sera pas un problème. Dans le roman, Eustis reconnaît au premier coup d'œil qu'Ellencia est sa fille.
Un Eustis bienveillant serait un réconfort pour sa fille. Je ne voulais pas révéler « je suis une fausse » de ma propre bouche.
Philomel serra ses mains tremblantes.
Il n'y a plus de retour en arrière possible. Je devais avancer.
Elle se leva vivement et sortit le paquet qu'elle avait caché sous le lit.
Même les servantes qui avaient fait les bagages de Philomel ne savaient pas ce qu'il contenait.
Puisque la princesse leur avait ordonné de ne pas y toucher, elles ne pouvaient que supposer qu'il pourrait y avoir des objets de valeur.
En défaisant le paquet, elle trouva des vêtements ordinaires pour roturière. Une simple robe bleu marine. Comme elle se mêlait parfois au peuple et arpentait les rues, même quand elle acheta ces vêtements, elle n'éveilla aucun soupçon.
« Puis-je vous aider à vous changer ? »
La comtesse Deles demanda depuis l'extérieur de la pièce.
« … C'est bon. J'ai plus soif que ça. Pourriez-vous m'apporter un verre d'eau glacée avec des glaçons ? »
Philomel s'efforça de répondre d'une voix calme.
« Très bien, attendez un instant, s'il vous plaît. »
Il faut aller à la cuisine chercher de la glace. C'est une longue distance depuis la résidence de Philomel jusqu'à la cuisine, alors il lui faudra du temps pour revenir.
« Comtesse Deles. Merci d'avoir si bien pris soin de moi pendant ce temps. Je ne l'oublierai probablement jamais. »
Philomel fit ses adieux silencieux.
J'enlevai la robe à la hâte et enfilai les vêtements que j'avais préparés. Les cheveux attachés en queue de cheval et enveloppés dans un fichu. Il ne restait plus dans le paquet qu'une bourse contenant plusieurs pièces d'or et un livre.
<La Princesse Ellencia>.
« Je ne veux pas être vue par les autres, je n'ai d'autre choix que de l'emporter. »
Philomel sortit la lettre du tiroir et la posa sur le bureau pour qu'on la voie. C'était une lettre qu'elle avait écrite la veille.
Elle hésita sur le point de quitter la pièce après avoir vérifié sa tenue dans le miroir. Un objet brillant sur la coiffeuse attira mon regard. C'était un modèle de navire doré reçu en cadeau d'anniversaire de l'Empereur hier.
Philomel leva la main et effleura la surface du métal lisse.
Tu ne peux pas l'emporter. L'anneau à ton doigt était un objet indispensable, mais ceci n'est qu'un modèle.
Si tu le prends, on t'accusera d'avoir fui avec un objet de valeur. Il convient de le laisser ici comme n'importe quel autre bien précieux.
« Ne soyons pas gourmande. À l'origine, il n'était même pas à moi. »
Philomel remit le modèle en place et sortit discrètement.
Il n'y avait personne aux alentours.
Elle traversa le couloir prudemment pour ne pas être remarquée. Avec l'apparition d'Ellencia, une agitation s'était élevée, et ils étaient occupés à en parler.
« La jeune fille que la princesse a amenée, ne ressemble-t-elle pas trait pour trait à l'impératrice ? »
« Sont-elles parentes ? »
« Absurdité. Vu comment elle était vêtue, elles avaient l'air de roturières, mais les parents de l'impératrice ne pouvaient pas être des roturières. »
« Peut-être une parente éloignée. »
« Les parentes éloignées se ressemblent-elles à ce point ? J'ai entendu dire qu'elle ressemble à l'impératrice plus que la princesse. Au contraire, la princesse et l'impératrice… »
« Chut ! Fais attention à ton langage. Une souris peut disparaître sans même s'en rendre compte. »
Tout le monde s'y attendait.
Philomel glissa tranquillement au milieu d'eux. Puisque les nobles sortaient souvent se divertir, les serviteurs qui les servaient étaient souvent vêtus de vêtements de ville.
De plus, de nombreux étrangers allaient et venaient pour les préparatifs du banquet d'anniversaire. Elle était vêtue sobrement, donc Philomel ne pouvait être vue que comme une servante.
C'était au moment où j'étais à moitié soulagée que personne ne prêtait une attention particulière à la servante qui passait.
« … Princesse ? »
La voix de Nassar dans son dos fit tressaillir Philomel.
« Êtes-vous la princesse ? »
Si tu te retournes, tu seras repérée.
Mais même ainsi, une simple servante ne pouvait ignorer le jeune duc.
« Que faire ? »
Mon cœur battait la chamade.
« Nassar. Qu'y a-t-il ? »
« … père. »
Alors, inattendu, le duc d'Ave Riden tendit une main secourable.
« Qu'est-ce que tu fous planté là ? Tu as quelque chose à dire à cette servante ? »
Je sentis le regard du duc dans mon dos.
« Non. Je crois que je me suis trompée un instant. »
« Bon, toi aussi. Nous avons à discuter, alors dépêche-toi de nous suivre. »
« Oui, monsieur. »
Quand le bruit de leurs pas s'éloigna, Philomel remit ses jambes en mouvement.
Elle sortit du bâtiment sans encombre et arriva à la porte principale du palais. Il y avait tant de gens qui entraient et sortaient que les gardes semblaient occupés rien qu'à vérifier qui entrait.
« Je contrôlerai les accès quand le banquet commencera. D'ici là, revenez ! »
Tout consistait à crier après ceux qui sortaient.
Philomel quitta la villa sans grande difficulté.
Elle se dirigea vers un endroit fréquenté et s'engagea dans une ruelle au milieu. Et marcha longtemps sur la route cahoteuse.
La silhouette de la villa d'Utina disparut au-delà de la vue. À cette distance, même en utilisant le pouvoir divin, Eustis au palais ne pourrait pas la détecter.
Philomel sortit l'anneau de sa poche et le mit à son doigt.
L'anneau de flammes rouges était un objet qui permettait aux personnes sans pouvoir divin d'utiliser la magie divine.
Pour son anniversaire l'an dernier, Eustis avait insufflé son pouvoir divin dans l'anneau. Ainsi, même Philomel, qui n'avait pas de pouvoir divin, pouvait utiliser l'anneau.
L'une des nombreuses magies qu'on pouvait lancer avec un anneau était la magie de déplacement. Elle visualisa dans son esprit l'endroit où elle souhaitait aller.
« Concentrons-nous. Concentration. »
Si la concentration est floue, le corps peut être séparé et déplacé. Philomel frotta délicatement le joyau rouge avec son index. Aussitôt, la lumière éclatante des joyaux enveloppa son corps.
C'était un adieu.