« Bonjour. »
« Oh, bonjour ! »
Quand Philomel la salua, Ellencia s'empressa de faire de même.
Relevant la tête, elle détailla la tenue de Philomel.
« Je… Vous avez l'air d'une noble, mais qu'est-ce qui vous amène ici… ? C'est un village de campagne sans rien à voir. Oh ! C'était une question inutile ? Pardon ! »
C'était charmant de la voir sur ses gardes sans pouvoir cacher sa curiosité. Elle était vêtue comme une simple fille de la montagne, mais possédait une élégance qu'elle ne pouvait dissimuler.
« Ce n'est rien. Cette maison est la vôtre ? »
« … Oui. C'est la maison où ma mère et moi vivons. »
Mal à l'aise, ses longs cils ne cessaient de battre.
Philomel demanda poliment :
« Si vous me le permettez, puis-je visiter la maison ? Je l'ai aperçue en passant, et elle est vraiment jolie. »
« Ma maison ? Comparée à celle de la dame, elle serait misérable. »
Elle savait que c'était une excuse ridicule.
« Je ne peux pas ? »
« Ce n'est pas que je ne puisse pas… Je suis un peu gênée. Mais si vous le souhaitez, bien sûr, je dois vous la montrer. Venez par ici. »
Ellencia prit les devants, décidant probablement qu'il n'y avait rien de bon à gagner à refuser la demande d'une noble.
« Madame, veuillez attendre dans la calèche. »
Elle ordonna à la comtesse Deles, qui se tenait à quelque distance.
« Mais y aller seule… »
« Je reviendrai bientôt. »
Philomel balaya l'objection de la comtesse et suivit Ellencia.
« Maman ! Je suis là ! »
En ouvrant la porte d'entrée, on sentait l'odeur de la cuisine.
Philomel examine lentement la maison.
Le mobilier était simple, mais rien ne manquait, et c'était propre. Une maison de campagne ordinaire et chaleureuse.
« Hé ! Ça fait un moment que tu es partie, pourquoi rentres-tu seulement maintenant ? Tu as encore couru partout comme un poulain, pas vrai ? Pourquoi es-tu si… »
La femme sortit de la cuisine, grondeuse, et s'arrêta net.
« Il y a quelqu'un que je veux te présenter. La dame ici a dit qu'elle aimerait voir notre maison… Maman ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Les yeux de la femme qui voyait Philomel se teintèrent d'étonnement.
« Êtes-vous… ? »
La femme demanda d'une voix tremblante.
« Bonjour, je passais par là et j'ai voulu visiter cette maison, alors j'ai demandé à votre fille. »
« Visiter la maison… rentrez chez vous, je ne veux pas servir de spectacle aux nobles. »
Elle se détourna de Philomel.
« Alors, parlons d'autre chose ? »
Philomel continua sans changer le ton de sa voix.
« Ne me reconnaissez-vous pas ? »
En faisant un pas de plus, la femme étouffa un gémissement strident.
Les yeux brun foncé de la femme fixant Philomel vacillaient sans but.
Pendant ce temps, Philomel observait aussi l'apparence de la femme.
Les cheveux sont brun foncé. Elle avait quelques rides pour son âge, mais elle était belle. Dans sa jeunesse, elle a dû être une beauté au regard légèrement obstiné.
Ses traits lui ressemblaient.
C'est ce que j'ai pensé, moi aussi.
« Maman ! »
Ellencia soutint la femme, qui s'effondra, les jambes flageolantes.
« Ça va ? Tu as mal quelque part ? »
« … Je vais bien. Ne crie pas, j'ai la tête qui bourdonne. »
« Tu ne devrais pas être au lit ? »
« Je vais bien. »
Une relation mère-fille qui a tout pour plaire. Pour elles, Philomel était une invitée impromptue.
La femme secoua le bras de sa fille et se redressa.
Philomel dit à Ellencia, qui se tenait à distance :
« Je suis désolée, mais pourriez-vous nous laisser un instant ? Je dois parler à votre mère. »
« Mais… »
« Monte là-haut. »
Sur le ton décidé de sa mère, Ellencia hésita et monta l'escalier.
Comme dans le roman, la chambre d'Ellencia était à l'étage, songea-t-elle.
Il ne restait plus que deux personnes dans le salon. La femme s'agitait, ouvrant et fermant les poings.
« Vous, vous… »
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Philomel. C'est un nom que j'ai pris d'une fleur d'éphémère qui ne fleurit qu'ici, à Utina. »
Ellencia était montée, mais Philomel parla bas, par précaution.
« Phil, Philomel… »
La femme se couvrit la bouche des deux mains et sanglota.
« Pourquoi, pourquoi êtes-vous venue ici ? Ce n'est pas un endroit pour quelqu'un d'aussi précieux que vous. Retournez là où vous appartenez. »
« … Vous savez aussi bien que moi qu'il n'y a pas de place pour moi. »
Philomel répondit calmement. Elle était une idiote.
La femme, aveuglée par sa jalousie, avait changé la vie des deux enfants. Elle disait qu'elle n'était pas devenue impératrice elle-même et qu'elle avait fait de sa fille son impératrice, ce n'était même pas drôle.
D'ailleurs, si vous avez décidé de l'élever comme votre fille, vous l'auriez bien élevée.
La personne qui torturait Ellencia en se rappelant le crime qu'elle avait commis.
Pourtant, la personne qui a fini par ouvrir la porte à la bonne enfant s'est constamment approchée de moi.
C'était un avenir qui n'était pas encore advenu, mais elle confia le secret de sa naissance à Ellencia un an plus tard, l'année où sa fille eut 17 ans.
Même si elle savait pertinemment dans quelle situation Philomel se retrouverait si la vraie princesse apparaissait à la recherche de son vrai père.
« Une personne sans cœur. Ma mère. »
« Écoutez bien, j'emmènerai votre fille chez l'Empereur. »
Philomel parla doucement mais fermement.
Les pupilles de Catherine se dilatèrent.
« … Une chose pareille ! Une chose pareille ! »
« J'essaie de faire se rencontrer un père et une fille qui ont vécu sans connaître l'existence de l'autre. »
« Non ! »
Philomel regarda froidement la Catherine hurlante.
« Pourquoi ? »
« Même si je ne l'ai pas mise au monde, Ellen est ma fille ! »
Fille.
Philomel fut dévastée.
La charmante Ellencia est aimée même par ses parents non biologiques.
« Que vous soyez la vraie mère ou non, c'est à Ellencia de décider après avoir tout su. »
« Non ! Elle est déjà ma fille ! Comment j'ai élevé Ellen seule… ! »
Catherine se mit à pleurer.
Philomel ricana froidement.
« Vous n'avez pas demandé jusqu'au bout. »
« Quoi ? »
« Je suppose que vous n'avez aucune idée de comment j'ai vécu. »
Ce n'est qu'alors que la femme se tut, la bouche serrée, l'air surpris.
« Ça, c'est… ! Bien sûr, être dans le palais impérial luxueux… »
Luxe ? Avez-vous vécu votre vie à vous justifier avec ces mots ?
« Tout comme vous ne vous souciez pas de moi, je ne me soucie pas de la vie que vous avez menée. »
Mes yeux étaient froids.
La voix de Philomel tremblait légèrement. Elle ne pouvait pas aimer cette femme non plus. Tout comme elle ne s'aime pas elle-même.
« Alors si vous voulez vivre, fuyez tout de suite. »
C'était la seule considération qu'elle pouvait accorder à la femme qui l'avait mise au monde.
« Vous savez mieux que quiconque que si l'Empereur apprend la vérité, ni vous ni moi ne serons en sécurité, n'est-ce pas ? »
Dans le roman, Eustis retrouve et tue Catherine dès qu'il apprend la vérité.
Même la supplication d'Ellencia pour sauver la mère qui l'a élevée n'a pas obtenu la clémence de l'Empereur.
« Alors j'emmènerai Ellencia. »
Un air de désespoir se répandit sur le visage de Catherine. Elle semblait réaliser que quoi qu'elle fasse, elle ne pourrait pas l'en empêcher.
Philomel contourna Katrin et emmena Ellencia hors de la pièce.
« Il y a un endroit où vous devez venir avec moi. »
Ellencia inclina la tête face à cette brève explication.
« Maman ? »
« Suis-la. Ce n'est pas une mauvaise chose, ne t'inquiète pas. »
Catherine, assise sur une chaise à table, la tête baissée, dit sans regarder sa fille.
Ellencia suivit Philomel, désemparée. C'était, en effet, un adieu entre mère et fille.
La calèche retourne au palais annexe comme ça.
« Est… Est-ce que je peux demander où nous allons ? »
Ellencia tortilla ses doigts, mal à l'aise.
« Nous nous rendons au lac Utina. »
« Ah ! Le lac Utina est un endroit vraiment magnifique. J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de villas de nobles aux alentours, alors la dame doit être venue pour les voir aussi. »
Même dans cette situation, elle a grandi aimée, avec un sourire radieux.
« Alors, euh… Comment vous appelez-vous ? »
« C'est Philomel. »
Philomel ne mentionna pas un nom de famille qui allait bientôt perdre son sens.
« Je m'appelle Ellencia. Attendez ! Ellencia et Philomel sont tous les deux des noms de fleurs ! »
Ellencia et Philomel étaient la fierté de l'empire, car c'étaient des fleurs qui ne poussaient à l'état sauvage qu'aux abords du lac Utina.
« Quelle drôle de coïncidence ! »
« Je sais, hein. »
Ce n'est pas une coïncidence.
C'étaient des noms qu'Isabella, qui aimait les fleurs, avait pensé donner à sa fille quand elle naîtrait.
C'était un peu drôle d'avoir deux noms, un vrai et un faux.
« À y repenser, vous avez le même nom que la princesse. J'ai entendu dire que Sa Majesté l'Empereur et la Princesse étaient aussi passés par Utina… »
En disant cela, l'expression d'Ellencia s'assombrit.
« Pourriez-vous être la princesse… ? »
« Eh bien, qu'en pensez-vous ? »
Ellencia, qui avait les larmes aux yeux face à l'attitude énigmatique de Philomel, regarda la comtesse comme pour chercher confirmation.
Mais la comtesse Deles, qui avait perdu ses moyens, ne remarqua pas ce regard.
Elle était dans cet état depuis le moment où elle avait amené Ellencia et s'était assise à côté d'elle. Ellencia semble avoir réalisé à qui son visage ressemble.
Personne n'entre dans le palais impérial sans connaître le visage de l'impératrice dans le portrait.
« Pourquoi m'emmenez-vous ? »
« Je suis désolée, mais je ne peux pas vous le dire pour l'instant. Vous le saurez bientôt. »
« … oui »
Après cela, Ellencia n'ouvrit plus la bouche.
Un silence pesant s'abattit à l'intérieur de la calèche. Philomel pensa que le visage d'Ellencia, la bouche close, était aussi froid que n'importe qui d'autre.