De retour dans sa chambre, Philomel fut accueillie par la comtesse Deles.
« Altesse la princesse. Bienvenue. »
« Y a-t-il eu quelque chose pendant mon absence ? »
« Non. J'ai préparé l'eau du bain pour vous. »
« Merci. Je vais juste enlever mes vêtements et y aller directement. »
Les servites l'aidèrent à ôter sa robe étroite.
« Allez-vous vous coucher après le bain ? »
« Je vais regarder ça et dormir. »
Elle désigna la pile de papiers sur le bureau. Il s'agissait de documents relatifs au plan de budget interne de la famille impériale pour le mois suivant.
« Ne vous forcez pas trop. »
La comtesse la regarda avec inquiétude.
« Je vais bien. Ce ne sont que des chiffres, mais ce n'est pas si difficile. »
« … Dormez-vous bien ces temps-ci ? »
« Bien sûr. »
Philomel sourit sans la moindre faille.
La comtesse semblait vouloir dire encore quelque chose, mais elle se retira quand on lui dit d'aller se reposer.
Philomel congédia toutes les servites, se lava, ressortit, s'essuya et enfile son pyjama.
C'était plus confortable d'être seule, sans avoir à porter de masque.
Son corps était lourd, mais elle s'assit à son bureau pour examiner la paperasse.
Le siège à côté de l'empereur était toujours vacant. De nombreuses femmes visaient encore le jeune Eustis, mais aucune n'avait réussi à le séduire.
Philomel avait repris certaines fonctions de l'impératrice qui s'occupaient de l'empereur depuis quelque temps. Après avoir lutté avec les chiffres pendant environ une heure, ses yeux devinrent lourds.
« Ai-je trop travaillé ? »
Philomel marmonna en s'appuyant contre le dossier de la chaise et en s'étirant.
En tant que successeure de l'empereur, elle avait un travail très important, et elle mourait d'envie d'accomplir les devoirs de l'impératrice.
« Dans le roman, Philomel ne fait rien d'autre que dépenser de l'argent et vivre. »
L'empereur et la famille impériale avaient presque renoncé à « Philomel » car elle était une princesse si sottement. En d'autres termes, elle est désormais une princesse exemplaire dont tout le monde attend des choses, puisqu'elle est chargée de nombreuses responsabilités importantes.
'Vivre comme un rat est mort. Je n'ai pas à faire attention, je ne sais même pas que c'est là.'
Lorsqu'elle était seule, elle se souvint de ce qu'elle avait entendu par hasard six ans plus tôt, lorsqu'elle était allée vérifier la sincérité de l'empereur.
La première fois, elle avait entendu qu'elle allait vivre comme il le voulait. Qu'elle serait enterrée dans un coin du palais impérial et oubliée de la mémoire de tous.
Cependant, comme elle faisait diverses choses pour le plan d'évasion, elle en était venue à vivre aussi durement.
Elle avait prévu de faire de son mieux avec modération pour ne pas être critiquée, mais « modérément » en tant que successeure était un objectif assez élevé. Philomel leva les bras et se ressaisit.
« J'ai vécu une vie si gentille et si diligente, mais même si elle s'avérait fausse, devrais-je la tuer ? Ils pourraient te voir pourrir pendant quelques années en prison. »
Le mieux serait de réussir à s'échapper et de vivre sans être attrapée pour le reste de sa vie, mais elle devait se préparer à toute éventualité.
De toute façon, il ne reste pas grand-chose.
« Il faut juste tenir un peu plus longtemps. »
Philomel sortit la clé qu'elle portait toujours sur elle et’ouvrit le coffre-fort.
Il y avait une boîte à bijoux, de l'argent liquide et un livre dans le coffre. Elle en sortit un livre.
À l'extérieur, c'était un dictionnaire de langue étrangère ordinaire, mais quand elle l'ouvrit, le contenu de [La Princesse Elencia] attira son regard. C'était un camouflage, par précaution.
Elle l'avait tant lu que le papier jauni s'effeuillait. Elle s'arrêta à la page qu'elle avait le plus lue.
C'était la scène de l'exécution de Philomel.
'Je ne veux pas mourir… !'
Chaque fois qu'elle voulait tout abandonner depuis son enfance, elle ouvrait cette partie et se calmait.
Dernièrement, l'esprit de Philomel était très agité. Quand elle pensait à l'avenir où elle serait libre après avoir quitté cet endroit, la joie et la solitude lui venaient en même temps. C'était si contradictoire.
L'objectif est de survivre d'abord, survivre ensuite, survivre enfin. Contentons-nous d'y penser pour l'instant.
Philomel s'assit dans la pièce sombre et caressa doucement le papier.
La veille de son anniversaire.
Ils arrivèrent à Utina avec un groupe de personnes.
Aimée comme station balnéaire par des générations de la famille royale.
À la hauteur de sa réputation, Utina vantait un paysage magnifique. Le meilleur était le lac d'Utina, et le palais détaché était également construit près du rivage.
Philomel était accroupie et regardait le lac, essayant de plonger la main dans l'eau claire et profonde.
« C'est dangereux de s'approcher trop près. »
Une voix douce et grave se fit entendre.
Philomel brossa sa jupe et se leva.
« Vous inquiétez-vous que je me noie ? »
« Je m'excuse si je me suis inquiété inutilement. »
Bien qu'il n'ait qu'un an de plus que Philomel, à dix-sept ans, Nazar, qui avait mûri comme un adulte, baissa la tête.
La taille qu'il faut lever les yeux pour voir, les cheveux platine un peu plus sombres, et même son apparence sculpturale. Nazar, qui était presque garçonnet, correspondait davantage au parfait protagoniste masculin décrit dans le roman.
De plus, maintenant duc mineur qui aidait son père à diriger la famille ducale, il était membre permanent du conseil politique.
« C'est bon. J'accepte les inquiétudes du Duc, donc une visite du lac suffit. Plus que cela, avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Me ferez-vous l'honneur de partager une tasse de thé avec Votre Altesse ? »
« Par hasard, j'ai bu du thé avec Sa Majesté l'empereur plus tôt. Il serait bon que le Petit Duc trouve un autre adversaire. »
Philomel tourna son regard vers les jeunes filles sur le pont au loin. Les yeux qui les observaient s'agitèrent tous à la fois. C'étaient les filles des ministres qui les accompagnaient dans la sortie.
Elles voulaient que leurs filles aient une forte relation avec la princesse. Le but était d'être dame d'honneur de Philomel, poste qui était presque vacant.
Philomel n'avait toujours qu'une seule dame d'honneur, la comtesse Deles. S'il s'agissait d'un poste de dame d'honneur pour une princesse qui pourrait devenir empereur à l'avenir, il serait convoité.
Cependant, les jeunes filles semblaient plus intéressées par le beau petit duc.
« Non. Si Votre Altesse a déjà mangé, ça me va aussi. »
Les extrémités des sourcils de Nazar baissèrent.
C'était une impression tristement belle. Elle aurait pu faire n'importe quoi pour lui quand elle l'aimait, mais cela n'inspirait pas grand-chose à Philomel aujourd'hui.
Il ne ressent que de la peine de ne pas pouvoir remplir son rôle de fiancé de la princesse. Nazar faisait toujours ce que les autres attendaient de lui, donc il doit être peiné par son seul défaut.
Philomel voulait lui dire de ne pas s'inquiéter, s'il le pouvait.
'Quand Elencia apparaîtra, tu seras le partenaire parfait pour la princesse.'
Mais elle ne pouvait pas le dire.
« Alors c'est fini. Le Duc, veuillez profiter du beau paysage. »
« … Le lac est vraiment beau. »
Sa voix retint les pas qui s'apprêtaient à partir.
« Je comprends pourquoi la princesse visitait souvent cet endroit. Je pense que j'aimerai profondément cet endroit à partir d'aujourd'hui. »
Philomel continua son chemin sans se retourner.
Il n'y avait pas beaucoup d'indices dans le roman pour déduire l'emplacement de la résidence d'Elencia. Seule la phrase selon laquelle Elencia venait fréquemment jouer au lac d'Utina indiquait qu'elle était à proximité.
Cependant, il y a un ou deux villages ruraux à proximité. Cela faisait de nombreuses années que Philomel prétendait visiter le lac d'Utina pour rendre visite au village où vivait Elencia.
Grâce à cela, son entourage savait que la princesse avait une affection particulière pour le lac d'Utina.
Même de tels malentendus prendront fin demain.
C'était parce qu'elle avait trouvé Elencia lors de sa dernière visite.
« Votre Majesté, m'avez-vous fait appeler ? »
C'était après le dîner que l'empereur l'avait fait appeler.
Il n'est pas courant d'être appelé à cette heure, donc Philomel se rendit dans la chambre d'Eustis avec curiosité.
« Asseyez-vous ici. »
Eustis était vêtu confortablement et désigna le siège en face. Il y avait un gâteau au chocolat sur la table.
« J'ai même mangé le dessert qui accompagnait le repas. Pourquoi du gâteau ? »
De plus, c'était un gâteau entier. Elle avait l'habitude de manger du gâteau à l'heure du thé, mais c'était la première fois qu'il était servi entier plutôt qu'en part.
Comme Eustis saisit lui-même le couteau à gâteau, Philomel tendit la main.
« Je le ferai. »
« Très bien. Maintenant, écoute. »
« Oui, merci pour le repas. »
Philomel prit sa part de gâteau dans l'assiette.
Pourquoi donne-t-il un gâteau si peu pratique à manger ?
Il ne dit rien jusqu'à ce que Philomel boive une gorgée de thé et mange la moitié du gâteau.
Une heure gênante passa à ne faire que se regarder en face.
'C'est gênant !'
Elle ne pouvait rien lire sur le visage impassible de l'empereur.
Philomel cherchait désespérément un sujet de conversation.
Des années d'expérience lui avaient donné la capacité d'engager une bonne conversation avec cet homme. Politique, société, diplomatie, histoires du monde, etc.
C'étaient des sujets dont on pouvait parler sans toucher aux intentions les plus profondes de l'autre.
'D'accord, disons qu'un tissu tissé à partir d'ailes de fée est introduit en contrebande par Shuburn.'
Mais avant que Philomel ne puisse parler, il tendit quelque chose. C'était une boîte d'ébène de la taille d'une paume d'adulte.
« C'est ton cadeau d'anniversaire. »
« Oh… »
Ce n'est qu'alors que Philomel comprit pourquoi l'empereur l'avait fait appeler.
« J'allais à l'origine te le donner demain… Je pourrais être occupé demain, alors prends-le maintenant. »
« Merci. »
Elle accepta la boîte dans un état second.
En ouvrant la boîte, un objet doré apparut.
« Est-ce un modèle de navire… n'est-ce pas ? »
Philomel mit un navire en or dans sa main.
La forme était aussi élaborée qu'un vrai navire, mais dans l'ensemble, c'était très sophistiqué et luxueux. Il était même équipé d'un auvent pour bloquer la lumière du soleil, comme un bateau de noble.
« C'est une miniature et le vrai est encore en production. La fabrication a pris plus de temps que prévu. »
« S'il est vrai… ? »
« Un bateau que tu peux monter. Quand il sera terminé, il sera mis à l'eau sur le lac d'Utina, alors n'hésite pas à venir le monter quand tu veux. »
« … Oui, merci. »
Philomel répéta machinalement les mots de remerciement qu'elle venait de dire.
Pour la première fois, elle recevait un cadeau directement de l'empereur, et… elle fêtait son anniversaire.
« Ce n'est qu'un modèle, mais contrairement au vrai, tu peux décorer ta chambre. Après avoir entendu des rapports selon lesquels il ne serait pas fini avant le départ du navire, Pollan a recommandé quelque chose comme ça. Et… »
Étrangement, Eustis était plus loquace que Philomel aujourd'hui. C'était toujours l'inverse.
« Ton anniversaire est demain, mais laisse-moi te le dire à l'avance. Joyeux seizième anniversaire, Philomel. »
Le profil de l'empereur, qui disait cela, semblait quelque peu calme. Il y avait une gêne chez lui, comme s'il l'était tout autant.
Elle ressentit quelque chose d'étrange. Son ventre bouillonnait.
Demain, c'était l'anniversaire de la fille de l'empereur, pas le sien ! Son vrai anniversaire à elle, c'était aujourd'hui !
Sa bouche lui démangeait de crier tout de suite.
Les mots qui ne pouvaient pas sortir de sa bouche se dispersèrent comme des bulles, et Philomel porta simplement le gâteau d'anniversaire à sa bouche.
La saveur de chocolat du gâteau d'anniversaire qui se répandait dans sa bouche était douce.