Estimant qu'elle ne tirerait aucune information utile sur « La Princesse Elencia » de la part d'Humphrey, Philomel passa à la question suivante.
« Peut-être qu'un grand mage pourrait savoir avec exactitude, s'il utilise la Magie de Précognition ? »
« Peu importe sa grandeur, pour être exacte, même s'il s'agit du Maître de la Tour des Mages ? »
C'était bien là le point sur lequel Philomel voulait l'interroger.
Maître de la Tour des Mages. Un titre désignant le propriétaire de la Tour des Mages. Et il était aussi décrit comme le père biologique de Philomel dans « La Princesse Elencia ».
« Je ne peux pas imaginer quel genre de personne il est, tant les informations le concernant sont rares… »
Humphrey avait dit être resté à la Tour des Mages jusqu'à récemment, il devait donc bien le connaître. Pourtant, la main d'Humphrey tenant la tasse tremblait sans pitié.
« Qui… ? »
Qui ? … Le Seigneur de la Tour des Mages.
« Oui. Le Seigneur de la Tour des Mages. »
« Pourquoi lui… ? »
« Je me demande si même un grand mage comme le Maître de la Tour des Mages ne peut pas voir l'avenir avec précision… »
« Mais pourquoi réagis-tu comme ça ? Comme si je l'avais entendu alors que je ne l'ai pas entendu »
Philomel inclina la tête et continua.
« Au fait, qui est le propriétaire de la Tour des Mages ? »
« Hum… c'est un grand mage. »
« Je le sais. »
« Et le Sage du Nord. »
« Je le sais aussi. »
« Et, et… »
Soudain, Humphrey se saisit le ventre.
« Urgh, mal au ventre ! Je suis désolé. Votre Altesse. Je rentre d'abord. »
« Ah ? Oh, faites. »
Soudain, Humphrey, se tenant toujours le ventre, sortit de la cage. Vu son teint jaunâtre, dire qu'il avait mal au ventre ne sonnait pas comme une feinte.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Laissée sur place, Philomel but son thé et quitta le bâtiment Madokan sans grand gain. Après cela, Philomel posa des questions similaires à plusieurs mages de la cour. Mais ce ne fut que manque d'informations nutritives. Les mages ricanaient face aux prophéties, et ne savaient rien du maître de la tour des mages ou gardaient le silence.
« Comme prévu, je n'ai d'autre choix que de le rencontrer en personne. »
Alors qu'elle avançait péniblement sur la route du retour vers la résidence, Philomel fit une promesse. Dès qu'elle s'enfuirait du palais impérial, la première chose qu'elle prévoyait de faire était d'aller voir son père, qui disait-on vivait dans la tour. Le plus grand seigneur de la Tour des Mages pourrait savoir quelque chose sur « La Princesse Elensia ».
« Et… »
Philomel se demanda quel genre d'homme il était.
De retour à la résidence, Philomel vérifia d'abord si « La Princesse Elensia » qui était en sa possession était en sécurité. Pour l'instant, il valait mieux le garder là.
« Pourquoi es-tu tombé entre mes mains ? Est-ce que tu as fini dans mon jardin ? »
Bien sûr, aucune réponse ne vint.
Avec un soupir, Philomel referma sa chambre de torture dorée.
* * *
Le temps passa à nouveau et Philomel eut douze ans.
En entrant dans le bureau de l'empereur, Philomel saisit le bord de sa robe et s'inclina doucement devant Eustis.
« Votre Majesté, quel bel après-midi. »
« Oui. »
Eustis, assis à la table de thé, répondit avec nonchalance. La préceptrice d'étiquette l'avait louée jusqu'à en avoir la bouche sèche, mais Eustis ne montra guère de réaction.
Malgré tout, Philomel ne le déçut pas. À l'origine, l'empereur était avare de mots gentils. Si elle avait été sa fille, elle aurait été triste d'être mise dans la même catégorie que ses pairs, mais maintenant elle se demandait où elle se situait.
« Je suis juste contente de ne pas être détestée », pensa-t-elle.
Aujourd'hui était l'heure du thé avec Eustis, qui avait lieu une fois par semaine.
Peut-être à cause des remontrances du comte pour qu'il réduise sa consommation d'alcool, l'empereur se mit à boire souvent son thé, mais elle saisit l'occasion et lui proposa de boire ensemble, si bien qu'ils finirent par rester ensemble d'une manière ou d'une autre.
Philomel regarda Eustis, sentant la chaleur de la tasse de thé dans sa main. Eustis était occupé à boire son thé tout en examinant les documents qu'il tenait. Même le palais impérial Ansalim, que l'empereur devait gérer parce qu'il ne s'était pas remarié, relevait entièrement de sa responsabilité.
« Êtes-vous occupé ? »
« … pas vraiment. »
« On dirait que c'est beaucoup, rien qu'en regardant. »
Philomel s'ennuya, alors elle remua ses jambes l'une après l'autre, qui ne touchaient pas le sol, puis, oups, elle s'arrêta.
« Je ne suis plus une gamine. Il faut que je paraisse digne. »
Philomel, voulant apparaître comme une héritière désirable avec un intérêt précoce pour les affaires de l'empereur, demanda.
« Puis-je demander de quel genre de document il s'agit ? »
« C'est lié à l'événement international de la Fondation qui aura lieu dans quelque temps. La date de l'événement a été fixée. »
La réponse qui en sortit fut soudain coupée et un silence gênant s'installa.
La fête de la Fondation était un sujet désagréable pour Philomel. Même maintenant, on disait souvent que le comportement de Philomel lors de la précédente fête de la Fondation avait été imprudent. Ainsi, la fête de la Fondation à l'âge de neuf ans était restée comme le pire souvenir, si bien que Philomel se sentait déprimée rien qu'en pensant au mot « fin » jusqu'à présent.
Toc-toc.
Un son nerveux provenait de la surface dure de la table où l'index d'Eustis tapotait. Au vu de son air étrangement nerveux, il semblait que l'autre partie non plus n'appréciait pas cette conversation. Avant que l'atmosphère ne devienne encore plus bizarre, Philomel dit avec un sourire.
« Wow, c'est enfin la fête de la Fondation ! J'ai hâte de voir à quoi ressemblera cet événement ! »
« … c'est vrai ? »
« Oui ! Est-ce qu'il y aura des feux d'artifice cette année ? Ils étaient vraiment beaux l'an dernier. »
« Ce n'est pas au programme, mais je leur demanderai de les ajouter. »
« Je ne pense pas qu'il faille aller si loin… Il n'y a pas besoin. »
« C'est un événement ennuyeux où il ne se passe pas grand-chose. »
« Vous devez plaisanter. C'est l'un des trois grands anniversaires de l'Empire. »
Philomel continua légèrement, pensant que si le dieu Béléron l'entendait depuis le ciel, il serait en colère.
« Ah, c'est le jour de la Fondation de l'Empire Belerov. Bien sûr que c'est important. Votre Majesté prononce toujours un discours commémoratif ce jour-là. »
« Je trouve que le discours commémoratif est le plus agaçant. »
« J'aime le moment du discours commémoratif de Votre Majesté le plus parmi les événements de la Fondation. »
C'était celui qui se terminait le plus vite parmi les événements prévus. Philomel sourit avec timidité, cachant ses vrais sentiments.
« Si je deviens le prochain empereur, je veux prononcer un merveilleux discours commémoratif comme Votre Majesté. »
Le visage fatigué d'Eustis se détendit un peu. Ce fut le moment où les talents de flatteuse que Philomel avait affinés au fil des ans brilla. Mais c'est peut-être une loi que les gens ne devraient pas dire des choses qu'ils ne pensent pas, la flatterie revint comme un boomerang avec un résultat inattendu.
« Alors, essaieras-tu cette fois ? »
« Oui ? Quoi ? »
« C'est un mémorial. Il n'y a pas de loi qui exige que seul l'empereur prononce un discours commémoratif pendant le jour de la Fondation. Même dans la génération précédente, l'empereur et le prince héritier lisaient chacun un discours commémoratif. »
« … Oui ? Je- je peux faire quelque chose d'aussi grand ? »
« Rien. Il suffit de sortir et de dire un ou deux mots, c'est bon même si tu… ou tu ne veux pas ? »
La réponse qu'un successeur préparé donnerait dans une telle situation était toute tracée.
* * *
« Pensons positivement ! À quoi bon un discours commémoratif ! »
Avec du papier et un stylo devant elle, Philomel prit une ferme décision.
« Ce n'était pas prévu, mais c'est une opportunité. »
Alors que sa relation avec l'empereur s'améliorait, les courtisans qui avaient raillé Philomel avaient disparu, mais hors du palais, Philomel était encore considérée comme une princesse gâtée. À une époque comme celle-là, si elle apparaissait lors d'un événement international et récitait un merveilleux discours, elle serait acceptée comme la légitime successeure. Et si elle menait cet événement à bien…
« Je pourrai demander à l'empereur cet objet ! »
Se rappelant « cet objet » essentiel à sa fuite, Philomel griffonna son discours commémoratif sur une feuille de papier toute la nuit. Et après quelques jours, le jour de la Fondation arriva.
Philomel tremblait alors qu'elle se tenait sous l'estrade que son empereur avait gravie.
« Il y a trop de monde ! »
Le vaste lieu en plein air était bondé de participants. C'était prévisible, mais l'idée de prononcer un discours devant ces gens lui semblait encore plus intimidante.
Son cœur battait si fort qu'elle n'entendait même pas le discours d'Eustis. Et Nassar, qui était à côté d'elle, fit un visage inquiet.
« Votre Altesse, ça va ? Votre teint n'est pas très bon. »
« … Merci pour votre inquiétude. J'étais un peu nerveuse, mais ça va. »
Philomel répondit avec résolution, digne de son rôle de princesse. Alors son serviteur s'approcha et fit signe.
« Votre Altesse. C'est maintenant votre tour de partir. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le discours d'Eustis était fini.
Elle monta sur l'estrade avec une démarche aussi raide que le bâton de Philomell. À cause de sa tension, son pied et son bras du même côté avancèrent en même temps. Le serviteur plaça le porte-voix devant Philomel. Un porte-voix était un objet magique avec une pierre d'amplification fixée au bout d'un long bâton. Le porte-voix résonnait avec les sons proches, rendant n'importe quel son plus pervasif.
Philomel porta sa bouche devant la pierre d'amplification et s'éclaircit la gorge.
« Chers Bell, Empire Belerov 9… »
Mais un problème survint. Un très gros problème. La voix de Philomel ne s'amplifia pas. La pierre d'amplification était cassée et ne fonctionnait pas correctement.
Le serviteur s'en aperçut, mais il était tout aussi paniqué. Il ne semblait pas y avoir de porte-voix de rechange à la taille de Philomel.
Les gens grommelèrent.
« Pourquoi ne parlez-vous pas ? »
« Comme prévu, c'était déraisonnable pour Son Altesse la Princesse… »
La tête de Philomel devint blanche face à cette difficulté inattendue.
« Que faire, que faire, que faire ? »
Ce fut alors. La vision de Philomel s'élargit soudain. Eustis avait enlacé Philomel. Eustis ajusta la hauteur pour que Philomel puisse utiliser son porte-voix à la place de celui qui était cassé. Les yeux de ceux qui assistèrent à la scène furent teintés d'étonnement. C'était une attitude qui ne convenait pas à un empereur, et qui semblait trop amicale.