Le temps passa et Philomel eut dix ans. Elle passait du temps avec Nazar, qui lui rendait visite comme d'habitude.
Nazar posa la question d'emblée.
« Votre Altesse me déteste-t-elle par hasard ? »
Philomel, qui lisait un livre, regarda Nazar avec stupeur, assis en face d'elle.
« Pardon ? Pas du tout. Je ne te déteste pas. »
Pourtant, l'expression sombre du garçon ne s'éclaircit pas.
« …As-tu entendu la conversation que j'ai eue avec mon père ce jour-là ? »
Le moment dont parlait Nazar était le jour où il était venu en visite avec son père. Et c'était le jour où Philomel avait décidé de renoncer à son cœur pour lui.
Comme Philomel gardait le silence, Nazar se leva de sa chaise et s'agenouilla sur son parquet.
« Je m'excuse. »
« Nazar ! Relève-toi ! »
Philomel, surprise par son geste brusque, tendit la main.
« Non. Je demanderai ton pardon jusqu'à ce que Votre Altesse se sente mieux. »
Mais Nazar refusa obstinément de relever la tête, si bien que Philomel dit avec prudence :
« Ce n'est pas à Nazar de me demander pardon. Ça va parce qu'il ne m'a pas maudite dans mon dos, et je n'ai pas cherché à écouter exprès. Je l'ai juste entendu par hasard. »
« …Avoir ce genre de cœur est en soi un problème. »
'C'était embarrassant.'
Ce n'était pas que Philomel détestait Nazar. Bien sûr, elle lui en voulait à ce moment-là. Mais avec le temps, son ressentiment s'était dissipé.
« Comment dire ? Ce n'est pas comme si je pouvais faire ce que je veux de mon cœur. »
Philomel le pensait sincèrement. Son amour n'était pas quelque chose qu'elle pouvait obtenir parce qu'elle le voulait désespérément, et s'il ne pouvait pas l'aimer, ce n'était pas sa faute non plus.
Mais Nazar n'était pas d'accord.
« Je dois contrôler jusqu'à mon cœur. Donc, c'est ma faute d'avoir nourri de mauvaises intentions. »
Philomel ressentit une pointe de tristesse pour Nazar.
'Je me demande à quel point le duc est sévère avec son fils.'
Le duché d'Ave Riden était réputé pour éduquer ses fils très durement. Que ce soit les études ou l'escrime, le duc semblait encore plus exigeant parce que c'était Nazar, capable de tout réussir s'on le lui demandait.
Alors que Philomel elle-même suivait sérieusement sa formation de future héritière, elle en vint à comprendre, du moins un peu, les tourments de Nazar.
Les épaules de Nazar, agenouillé devant elle, lui parurent inhabituellement frêles.
Le garçon en pleurs supplia.
« Mis à part cela, s'il y a quelque chose qui vous déplaît, dites-le-moi. Puisque je suis né pour servir Votre Altesse, je corrigerai ce que vous me direz. »
Philomel ne put se retenir plus longtemps.
« Pourquoi Nazar est-il né pour me servir ? Nazar, c'est juste Nazar ! »
« Mais mon père dit que je dois toujours servir Votre Altesse avec cet état d'esprit… »
Apparemment, ce jeune garçon avait été conditionné pour être le consort de la princesse depuis très longtemps. Au niveau du lavage de cerveau.
'Paon ! Qu'as-tu fait à ton fils !'
Philomel se porta la main au front.
'Si tu t'accroches à moi comme ça et que tu découvres plus tard que je ne suis pas la princesse, ne vas-tu pas m'en vouloir pour rien ?'
Après tout, on ne pouvait pas laisser Nazar dans cet état.
« Nazar, assieds-toi ici. »
Quand Philomel parla avec fermeté, le garçon interdit obtempéra docilement.
« Répète après moi. »
« Oui ? »
« Dis juste une fois ce que je dis. »
« D'accord. »
« Je suis une personne précieuse. »
Nazar répéta avec hésitation.
« …Je suis une personne précieuse. »
« Je ne suis pas né pour le compte de quelqu'un d'autre. »
« …Je ne suis pas né pour le compte de quelqu'un d'autre. »
« Je vivrai comme je l'entends. »
« Je vivrai… »
La voix du garçon, qui semblait s'être tue, éclata au bout d'un moment.
« Je vivrai comme bon me semblera. »
Il était l'héritier du duché et finirait par épouser la princesse Elencia, mais Philomel voulait quand même qu'il vive sa propre vie.
« C'était très bien. Contentons-nous de ça. »
« Ouais ! »
Le processus de déconditionnement dura un moment, et même Philomel se demanda s'il serait efficace.
Une fois l'heure convenue passée, il fallut que Nazar rentre.
« Alors, Votre Altesse… je m'en vais maintenant. »
Nazar dit adieu avec hésitation. Mais on avait l'impression qu'il n'avait pas vraiment envie de repartir.
'Le duc ne va-t-il pas lui donner des ordres dès qu'il partira ?'
Prise de pitié pour lui qui faisait le chiot battu, Philomel retint Nazar sur le point de partir.
« Nazar. Dîne avec moi ce soir. »
« …Puis-je ? »
« Bien sûr. Je le dirai au duc. Et Nazar. »
« Oui ? »
« À partir de maintenant, si le duc te dit de faire quelque chose que tu ne veux pas faire encore et encore et encore et encore… Ignore-le. »
« …J'essaierai. »
« S'il essaie de te resservir ces sottises, dis-le-moi. Je gronderai le duc. »
Nazar rit comme s'il croyait à une blague.
« Je ne plaisante pas. Je peux vraiment gronder un duc. »
Du moins tant que le duc reconnaissait Philomel comme la princesse.
Ce jour-là, Nazar soupa et discuta avec Philomel avant de rentrer. Nazar avoua timidement qu'il voulait devenir guerrier au lieu de duc. Bien que le duc n'aurait jamais laissé son fils unique et précieux pourchasser des monstres, Philomel l'encouragea avec enthousiasme.
C'est à ce moment-là qu'elle découvrit le garçon « Nazar », qui n'était pas le protagoniste masculin du livre, ni l'héritier d'Ave Riden.
'Oui. Cela suffit.'
Alors que Nazar faisait un signe de la main et partait, Philomel pensa que même si elle n'avait pas besoin de se rapprocher de Nazar plus que nécessaire, elle n'avait pas non plus envie de s'éloigner.
« Je n'ai qu'à rester comme ça. »
Tout était paisible.
La nuit où Nazar rentra, Philomel s'approcha du poêle où brûlait le feu, tenant [La Princesse Elencia].
« Puisque j'ai tout mémorisé… »
Entre-temps, Philomel lut, relut et rélut ce livre. Par précaution, elle transforma les informations importantes en phrases codées et les plaça ailleurs. Et pas en un seul endroit, mais disséminées un peu partout. Il n'y avait plus besoin de risquer de garder [La Princesse Elencia] en sa possession. Il était temps de détruire la seule preuve. Ce livre était trop dangereux. En attendant, l'existence du livre n'avait pas été remarquée, même par la servante qui nettoyait la chambre, mais rien ne garantissait que ce serait encore le cas à l'avenir.
« Eh ! »
Philomel regarda alternativement le feu et le livre, hésita, puis, fermant les yeux, lança le livre dans les flammes.
Le papier brûla et se changea en cendres. Mais à cet instant, la transformation se produisit. Un rayon de lumière se propagea sur le sol juste devant le poêle, et [La Princesse Elencia] réapparut. Intact, sans la moindre trace de suie.
Philomel fut si stupéfaite qu'elle fixa béatement le livre par terre.
Le lendemain, Philomel se rendit à l'Institut de Recherche Magique Impérial situé dans le bâtiment de la Salle de Magie.
« Voici du thé. », dit le sorcier.
Le sorcier, Humphrey, posa une tasse de thé fumant devant la princesse.
« Je vais bien le boire. », répondit-elle distinctement.
Vêtue d'une cape délicate, en présence de Philomel, il la regarda avec délice siroter son thé. Humphrey était un magicien que le comte Pollan avait présenté à Philomel quand elle lui avait dit avoir une question sur la magie. C'était à l'origine un membre talentueux de la Tour des Mages, mais il avait changé de poste il y a quelque temps, paraît-il.
« Votre Altesse, alors, quelle est votre curiosité ? Je vous dirai tout ce que je sais. »
« Je l'ai lu dans un livre, et j'ai entendu qu'il existait une telle magie… »
Philomel déversa toutes sortes de questions, citant délibérément la magie des contes de fées qui tromperaient les enfants. C'était un camouflage pour cacher sa vraie question.
« Il semble que l'auteur du livre ait exagéré.
Humphrey répondit de bon cœur. Après un moment d'échanges de questions et de réponses, Philomel aborda le sujet qui l'intriguait le plus.
« À des moments comme celui-ci, ce serait vraiment bien d'avoir un livre qui prédit l'avenir ! »
« Parlez-vous d'une Prophétie ? »
« Oui ! Maintenant que j'y pense, je n'ai entendu que des rumeurs sur le livre de prophétie, mais un tel livre existe-t-il vraiment ? »
Humphrey se gratta le menton et choisit ses mots avec soin.
« On peut dire qu'il existe, et on peut dire qu'il n'existe pas. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Eh bien, ce qu'on appelle communément livre de prophétie n'est-il pas un enregistrement exact de ce qui arrivera dans le futur ? »
« Oui, c'est ça. »
« Mais c'est théoriquement et pratiquement impossible. »
'Impossible ?'
L'expression de Philomel se crispa naturellement.
« Vous avez l'air déçue. C'est pourtant la vérité. L'avenir que les mages prédisent par la magie n'est qu'une tranche parmi d'innombrables possibilités. »
« Et les prêtres ? »
Philomel ne put lâcher prise et demanda.
« La prophétie des prêtres est la même. En fait, même la prophétie du grand prêtre rate d'environ 30 %. En fait, il est difficile de dire que les 70 % restants étaient complètement exacts non plus. », dit-il avec entrain.
« La plupart des prophéties sont des choses qu'on ne peut exprimer qu'avec des mots ambigus, et plus tard, quand des résultats plausibles surviennent, on dit qu'elles se sont réalisées. Si vous le mettez à l'oreille, c'est une boucle d'oreille, et si vous le mettez au nez, c'est un anneau de nez. D'après la prophétie d'il y a dix ans selon laquelle la colère de Dieu descendrait du ciel, ne dirait-on pas qu'elle prédisait l'étoile filante qui est tombée l'autre jour ? Le temple est aussi inutilement conservateur… »
'Oups.', Humphrey se couvrit la bouche, le visage pâle.
« Oh, je n'ai jamais mis en doute l'existence de Dieu. Quand je parle de magie, j'ai tendance à aller trop loin… »
« Donc Humphrey veut dire qu'il n'existe pas de livre de prophétie ? »
« C'est exact. La plupart des livres sur le marché qui parlent de prophéties sont du pur n'importe quoi. Seule une infime partie sont des livres où des prêtres ou des mages ont consigné les possibilités qu'ils ont vues. Comment pouvez-vous connaître l'avenir avec certitude si ce n'est pas Dieu ? »
Mais Philomel connaissait déjà un tel livre.
« Alors, de quoi parle ce livre ? »
Philomel pinça les lèvres.