« Pousse. »
Mais à cet instant, Eustis la souleva pour se mettre à la hauteur de Philomel. Il essuya les larmes sur ses petites joues de sa main.
« Tu n'es pas une menteuse. »
« … ! »
« Si tu es une menteuse, alors je le suis aussi. Je l'ai entendu, moi aussi. »
« Vo-Votre Majesté ! »
En un instant, le joli visage de la marquise devint blême. Logan, qui avait au moins saisi la situation, s'aplatit au sol.
« …J'ai commis un péché mortel ! J'ai fait une telle erreur parce que je m'inquiétais pour mon frère immature ! »
« Fr-frère ? »
Liam recula d'un pas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tout le monde le dit. Que Sa Majesté a aussi désigné mon grand frère comme successeur… »
« Bruyant ! »
Paf !
Logan frappa son frère sur la tête.
« Pourquoi mon frère me frappe ? Ouah… »
Liam se mit à pleurer à chaudes larmes. C'était le chaos.
« Votre Majesté, ce qu'a dit mon frère est un mensonge. Ni moi ni mes parents n'avons jamais dit cela à mon frère. »
« Oui, oui ! Mon fils a une telle imagination qu'il a dû confondre l'imagination avec la réalité. »
Les deux personnes qui avaient traité Philomel de menteuse traitaient maintenant Liam de menteur. Le visage de Liam était dévasté de voir sa famille de confiance le trahir.
« Arrêtez. »
Le tumulte fut enfin stoppé par la voix glaciale.
« Je n'ai pas trop fait attention à vous jusqu'ici. Je n'aurais jamais cru qu'il ourdissait un complot sous mes yeux. »
Bien qu'un vent chaud soufflait, la température semblait chuter brutalement. Lui-même était si effrayant, qu'en était-il d'eux ?
« C-c-c'est pour ça que… »
La marquise d'Elros tremblait, incapable de suivre ses mots. Logan, qui faisait semblant d'être intelligent, était blanc et silencieux, comme si ses lèvres étaient collées.
« Sylvia, la raison pour laquelle je ne t'ai pas touchée, c'est que ça ne valait pas la peine de me salir les mains. »
« Yu, Eustis… »
La marquise d'Elros s'effondra. La situation de l'ancienne princesse Sylvia, qui tentait d'en appeler à son demi-frère, était misérable.
« Si vous ne voulez pas perdre la tête ici-même, emmenez vos enfants et partez. Je ne veux pas voir de sang aujourd'hui non plus. »
Ainsi, les trois disparurent.
Par la suite, le titre et les biens du marquis d'Elros furent confisqués, et l'on dit que Sylvia et ses deux fils furent rayés du registre impérial. Ceux dont les noms avaient été effacés de la famille impériale devaient vivre comme des roturiers, leurs pouvoirs sacrés scellés et sous surveillance pour le reste de leur vie. C'était une peine légère pour un crime de trahison, mais tout le monde savait que la famille d'Elros n'avait pas vraiment ourdi de trahison, simplement parce qu'ils n'avaient pas su tenir la langue de leur fils. Selon ce que Philomel apprit plus tard, ils étaient aussi des nobles là-bas, et ils furent ostracisés par leurs voisins pour avoir fait étalage de leur arrogance, au point de ne pas pouvoir se procurer un bol de soupe. Enfin, cela n'était qu'une histoire ultérieure, et pour Philomel maintenant, l'évaluation de l'homme qui s'était déjà éloigné importait davantage.
« …J'ai peur. »
Il était si froid même envers ses vrais parents par le sang, il était évident comment il traiterait sa fausse fille.
Alors l'empereur se retourna comme un fantôme.
« Tu ne vas pas marcher ? »
« …Oui, oui ? »
« Marche. Allons-y ? »
C'est vrai. Marcher !
Elle l'avait oublié à cause des trois chapeaux. Philomel parla en suivant l'empereur de comme elle était une élève modèle, et de comme ses professeurs la louaient. Eustis ne répondit que par de courtes réponses, comme « oui » ou « pas mal », mais elle le prit positivement, se disant qu'il répondait à chaque fois.
Philomel le regarda à la fin de la promenade et demanda.
« Votre Majesté, vous n'aimez pas marcher ? »
« Je n'aime pas particulièrement ça. Mais comme j'ai chassé les insectes qui s'égarent sans connaître leur place, je suppose que j'ai besoin de sortir de temps en temps. »
« S'il s'agit d'insectes, ce doit être l'histoire de la marquise et de ses fils, non ? »
Philomel’ouvrit prudemment la bouche.
« Alors, pouvez-vous faire une promenade avec moi de temps en temps ? »
« …Sortir ? »
« Oui ! »
« Pas intéressant. »
« Ça ne fait rien. »
Est-ce que « pas intéressant » voulait dire qu'il lui arriverait quelque chose de nuisible ? Ça ne serait pas « pas intéressant »… ? L'empereur répondit tranquillement, qu'il connaisse ou non les tourments de Philomel.
« Je comprends. »
« Wow ! »
Attendez, ce n'était pas ça. Philomel reprit ses esprits et baissa la tête respectueusement.
« Merci de m'avoir écoutée. »
« …Tu peux faire comme d'habitude. »
« Hein ? Je suis désolée, mais je n'ai pas entendu, alors si vous pouviez le dire une fois de plus… »
« Non. Fais ce que tu veux. »
Eustis ne dit plus rien et marcha en silence. Philomel le suivit docilement et regarda le magnifique jardin.
* * *
À partir de ce jour, la routine quotidienne de Philomel devint d'envahir la chambre de l'empereur avec du « thé au vinaigre de montagne de qualité supérieure » le matin après que l'empereur eut trop bu. Le comte Pollan, qui voulait changer l'habitude de boire de l'empereur, coopéra activement et fournit les informations. Eustis lança un regard noir au comte et but le thé au vinaigre à chaque fois. Ensuite, tous deux faisaient une légère promenade dans le jardin.
« Mon professeur d'écriture dit que je suis l'élève la plus intelligente qu'elle ait jamais enseignée ! »
« Bien. »
« C'est un compliment parce que je suis une princesse. »
« C'est ainsi ? Elle était aussi mon professeur, mais elle ne flattait pas. »
« Mais je n'allais pas si loin… Uwaa ! »
Philomel, qui marchait souvent, trébucha car son pied se tordit.
« Ough…
On aurait dit que son genou était meurtri. Elle sentit un picotement comme si sa peau s'était arrachée, et elle se mit involontairement à pleurer.
« Je ne peux pas être comme ça. Il faut que le suive vite… »
Sinon, il était clair que l'empereur l'abandonnerait. Ou il pourrait la regarder avec des yeux pitoyables de pleurer pour une chose pareille.
« Ça va ? »
Mais Eustis revint. Il demanda même si elle allait bien.
« C'est rien ! »
Philomel se releva en hâte et marcha en boitant légèrement. Elle le fixa et se rapprocha. Au bout d'un moment, le corps de Philomel flotta dans les airs. Eustis attrapa Mel par la taille avec ses bras et la souleva !
« Vo-Votre Majesté ! »
Bouleversée, Philomel se débatit.
« Reste tranquille. »
« Oui, mais… ! »
« Seule la famille impériale a le droit d'entrer ici, donc il n'y a personne d'autre qui puisse te déplacer. »
« Mais… Sa Majesté a du mal. »
« D'accord. »
« Hein ? On me verra comme un cadavre mourant. »
Eustis tint Philomel contre lui, trouva sa position la plus confortable, et continua la promenade. Philomel trouva cette situation étouffante de gêne, et se tortilla dans son corps allongé.
« Supporte même si c'est inconfortable. »
« Comment veux-tu que je supporte ça ! »
Même si c'était physiquement inconfortable parce que les bras étaient durs, c'était douloureux mentalement.
« Si tu n'aimes pas, dors. »
Elle ne pouvait pas dormir paisiblement. Tout en pensant ainsi, Philomel ferma les yeux pour l'instant. Et à sa surprise… elle s'endormit vraiment.
En découvrant l'empereur tenant la princesse endormie dans ses bras, la comtesse Deles accourut, surprise.
« Oh, elle doit être fatiguée. Ma foi, elle se lève toujours tôt les jours comme aujourd'hui où elle rend visite à Sa Majesté pour lui apporter du thé. »
« …C'est vrai. »
La comtesse Deles avala sa salive. Elle savait bien à quel point Philomel vivait habituellement difficile. Il était tout naturel qu'elle veuille faire quelque chose pour elle en la voyant travailler si dur avec un si petit corps. En outre, jugeant par l'expression sur le visage de l'empereur tenant sa fille, elle semblait aller bien d'une certaine façon.
La comtesse rassembla son courage et osa parler.
« Sa Majesté Isabella aimait aussi le jardin. »
Elle aimait se promener, avait-elle entendu.
« Elle aimait admirer les fleurs. »
Quand la réponse revint, la comtesse dit, ravie.
« Il semble que Son Altesse la princesse ressemble à Sa Majesté l'impératrice. Vu qu'elle se lève à chaque fois tôt pour se promener avec Sa Majesté. »
Ses yeux bleus, rappelant le passé, étaient enfermés dans les souvenirs.
« Chaque fois que nous nous promenions ensemble, Isabella regardait le paysage environnant. Et moi, je regardais le visage de la personne à côté de moi. »
Eustis baissa les yeux sur sa fille.
« Alors cet enfant pourrait ne pas être Isabella, elle pourrait me ressembler davantage. »
À cet instant, un loriot perché sur une branche d'arbre voisine gazouilla. À cause de son chant, la comtesse Deles n'entendit pas les détails de ce que l'empereur disait de l'impératrice. Cependant, elle entendit distinctement ses derniers mots : que la princesse lui ressemblait. Pour dire la vérité, ayant observé la princesse à ses côtés pendant plusieurs mois, elle n'était pas d'accord. Cependant, il était clair que c'était un signe positif pour leur relation père-fille.