Ils, le clan du Chêne Vert, étaient un peuple paisible et harmonieux. Ils valorisaient leur lignée et chérissaient la tranquillité. La trahison et l'abandon n'existaient pas parmi eux ; c'était simplement la nature avec laquelle ils étaient nés.
Au fil du temps, Grand Un apprit progressivement à penser.
Chaque jour, il étudiait les souvenirs hérités par sa lignée.
Il envisagea toutes sortes de possibilités qui auraient pu rendre son chef aussi indifférent au clan qu'il l'était maintenant.
Finalement, un jour, il en trouva une.
Elle était cachée dans un recoin lointain de l'immense mémoire transmise par leur lignée, un fragment insignifiant qui ne prenait presque pas de place. Si Grand Un n'avait pas cherché avec tant de soin, il ne l'aurait peut-être jamais remarqué.
« Plus tard, j'ai passé plusieurs centaines d'années à fouiller dans les souvenirs hérités par notre lignée. J'ai enfin trouvé la raison pour laquelle tu as perdu les souvenirs de ton héritage de lignée. »
« Les souvenirs hérités par ma lignée… perdus ? » demanda Qingle, perplexe.
Des souvenirs transmis par la lignée pouvaient-ils réellement être perdus ? Il n'avait effectivement aucun souvenir de ses semblables. L'héritage qu'il avait reçu ne consistait qu'en son aptitude divine innée et en les divers sorts du clan du Chêne Vert.
Grand Un hocha vigoureusement la tête. « Oui. Tes souvenirs d'héritage de lignée ont dû être perdus de force. Les archives disent que notre clan du Chêne Vert a toujours grandi naturellement sur nos terres ancestrales, absorbant l'essence du soleil et de la lune pendant de longues périodes. Si nous avions un chef, nous pouvions éveiller nos esprits et cultiver sous la protection du chef. Si le chef était absent, nous devions éveiller nos esprits par nous-mêmes. Ce n'est qu'alors que nous pouvions obtenir l'héritage de lignée complet du clan.
« Il n'y a qu'une seule exception — une situation où l'on ne peut pas obtenir l'héritage de lignée complet : être éveillé par un étranger. »
« Si, à l'époque, tu as été éveillé par un étranger utilisant sa propre puissance magique pour stimuler ton éveil spirituel, alors une partie de ton héritage de lignée aurait été perdue. »
Après avoir entendu cela, Qingle fixa Grand Un, stupéfait, bien que ses yeux ne semblent pas le regarder, mais plutôt quelqu'un qui existait au fond lointain de ses souvenirs.
Il se souvint de la première personne qu'il vit après avoir réussi à éveiller son esprit.
À ce moment-là, il ne savait rien du monde et n'avait aucun souvenir. Il se souvenait seulement du doux sourire de cette personne, de la chaleur de sa main caressant ses branches, et de sa voix tendre qui disait : « Tu es le dernier jeune plant survivant du clan du Chêne Vert. Tu dois bien vivre. Viens avec moi et quitte le Royaume de la Grande Nature Sauvage. Je m'occuperai de toi à partir de maintenant. »
Cette personne lui avait aussi donné un nom : Danling.
Qingle était un nom qu'il avait choisi plus tard, pour se rappeler à quel point il différait des cultivateurs humains et pour se rappeler le nom de son clan.
Plus tard, Qingle forma un contrat d'esprit avec cette personne et quitta le Royaume de la Grande Nature Sauvage.
Cette personne était l'un des fondateurs de la secte Zhenyang — le Vénérable Chang Fu.
Qingle l'avait toujours considéré comme sa seule famille. Même après être venu vivre dans le Royaume de l'Extrême Profondeur pendant cent ou deux cents ans, Qingle resta dans la secte Zhenyang après la mort du Vénérable Chang Fu lors de sa tentative de percée vers le stade de Formation de l'Âme, gardant la secte en son nom.
Plus tard, la secte Zhenyang fut mal gérée, ses dépenses dépassant ses revenus. Alors que la secte déclinait et semblait au bord de la ruine totale, l'un de ses anciens eut l'idée de faire utiliser à Qingle son aptitude divine innée pour construire une ville.
C'est ainsi que naquit la ville de Zhenyang.
En repensant à ces événements passés, Qingle sentit ses pensées s'emmêler en un désordre complet.
Si c'était le cas, alors ce que Grand Un avait dit concordait avec la vérité. Il était très probable que Chang Fu ait stimulé son éveil spirituel avant qu'il ne s'éveille naturellement, lui faisant perdre une partie de ses souvenirs d'héritage de lignée et le poussant à suivre Chang Fu hors du Royaume de la Grande Nature Sauvage, oubliant complètement son propre clan.
Mais le temps que Qingle avait passé avec Chang Fu avait été facile et heureux. Il était extrêmement réticent à considérer Chang Fu comme quelqu'un qui se dressait entre lui et ses compagnons de clan.
« Quant à pourquoi tu n'as jamais vu un seul Chêne Vert avant… » Grand Un fit une longue pause avant de continuer d'une voix assourdie : « C'est parce que notre clan du Chêne Vert a été anéanti il y a plus de cinq mille ans. »
« Anéanti ?! » s'exclama Qingle, choqué.
Grand Un se gratta le houppier avec une branche. « Quand j'étais dans le Royaume de la Grande Nature Sauvage, j'ai interrogé quelques cultivateurs démoniaques seniors à ce sujet. Ils n'en savaient pas beaucoup plus. Ils ont seulement dit qu'il y a environ cinq mille ans, un grand bouleversement semblait s'être produit dans le Royaume de la Grande Nature Sauvage. De nombreux clans démoniaques puissants furent anéantis, tandis qu'un bon nombre d'autres fuirent le royaume. En conséquence, les clans démoniaques dans le Royaume de la Grande Nature Sauvage devinrent extrêmement rares pendant longtemps. Plus tard, de nombreux nouveaux clans démoniaques naquirent progressivement, et les descendants de ceux qui avaient fui revinrent chercher leurs terres ancestrales. Ce n'est qu'alors que le royaume retrouva lentement un peu de vitalité. »
« Chef, notre terre ancestrale n'était pas comme ça par le passé. Selon les archives transmises, elle était autrefois luxuriante et florissante, donnant naissance à vague après vague de jeunes plants, chaque vague plus forte que la précédente. Mais elle subit un coup dévastateur à l'époque où la catastrophe frappa le Royaume de la Grande Nature Sauvage. Elle fut presque détruite au-delà de toute reconnaissance. Après cela, il devint extrêmement difficile pour la terre ancestrale de faire naître notre clan à nouveau. Ce n'est qu'un long moment après ta naissance que la vague de jeunes plants qui m'inclut apparut enfin », expliqua Grand Un.
Il tourna la tête et regarda autour de lui les autres membres du clan, tous sous-développés. Sa voix devint morne. « Les Chênes Verts nés après la dévastation de notre terre ancestrale ne sont rien comparés aux Chênes Verts d'autrefois. »
Bien que Qingle n'ait pas de souvenirs de l'héritage, entendre que leur terre ancestrale avait autrefois été détruite le remplit néanmoins de chagrin.
Il regarda les jeunes Chênes Verts agglutinés autour de lui, sentant clairement le niveau de culture de chacun d'eux.
Les Chênes Verts étaient naturellement capables de dissimuler leur culture aux autres, mais devant Qingle, l'état de ces jeunes Chênes Verts était entièrement mis à nu.
Qingle se souvenait encore avoir voyagé tout le chemin du Royaume de la Grande Nature Sauvage au Royaume de l'Extrême Profondeur avec Chang Fu. Bien que Chang Fu fût déjà un cultivateur de l'Âme Naissante à l'époque, et que la culture de Qingle eût progressé à une vitesse étonnante en route, le voyage n'avait pas été facile pour autant.
Qui plus est, les Chênes Verts devant lui n'étaient encore que de jeunes plants.
Chacun d'eux n'était qu'au stade de l'Éveil de l'Esprit. Le plus fort parmi eux était Grand Un, qui avait à peine atteint le troisième niveau de l'Éveil de l'Esprit. Même sa culture était extrêmement instable, et il semblait pouvoir retomber au deuxième niveau à tout moment.
Qingle ne pouvait pas imaginer comment ces jeunes membres de son clan avaient réussi à traverser les deux grands royaumes spirituels — le Royaume des Neuf Cieux et le Royaume des Enfers — pour atteindre cet endroit.
Il pouvait encore moins imaginer combien de membres du clan du Chêne Vert avaient été perdus en chemin.
Il sentit une chaleur incontrôlable lui monter aux yeux. Levant la main, il caressa les houppiers clairsemés des jeunes Chênes Verts à côté de lui et demanda d'une voix étranglée : « Vous m'avez tous attendu dehors tout ce temps ? »
Qingle savait qu'il posait une question inutile, mais il voulait quand même la poser. Il voulait entendre la réponse de ses compagnons de clan.
« Oui, oui ! »
« Chef, on t'a tous attendu ! »
« Chef, j'attends dehors depuis que je suis arrivé ici ! »
« Moi aussi ! »
« Chef, moi aussi ! »
…
En les regardant rire et sautiller en se bousculant pour lui répondre, Qingle sentit son cœur, solitaire depuis tant d'années, soudain enveloppé de chaleur.
Une fois que tout le monde se fut enfin calmé, Grand Un regarda Qingle avec des yeux pleins d'attente et demanda : « Chef, tu seras encore notre chef ? »
Les yeux rougis, Qingle leur sourit.
« Bien sûr. »