Qu'il le crût ou non, ne le montra naturellement pas. Il adressa au jeune homme qui se faisait appeler Qingle un sourire amical et l'invita : « Tiens, je m'ennuie à pique-niquer tout seul. Tu veux m'accompagner ? On pourra boire un peu de thé. J'ai encore beaucoup de feuilles de Zhichanzi ici. »
Qingle jeta un coup d'œil aux mets nouveaux empilés devant , puis à la boîte de thé sur la table basse, qui exhalait un parfum délicat. À côté, un petit fourneau d'argile maintenait une théière d'eau tiède. Ses yeux s'allumèrent. « D'accord. »
abaissa brièvement la barrière pour laisser entrer Qingle, et Qingle l'imita, s'asseyant par terre.
Les aliments étalés au sol formaient un assortiment éblouissant. lui présenta chaque plat l'un après l'autre, expliquant quels ingrédients avaient été utilisés et grossièrement comment chaque mets avait été préparé. Qingle écoutait avec une attention soutenue.
Tout en expliquant, lui versa encore du thé et dit : « Le thé infusé est tout dans la théière. Ressers-toi une tasse quand tu veux. »
Qingle acquiesça. Il prit un morceau de pâtisserie sur le tissu et se mit à le manger par petites bouchées, alternant gorgées de thé et bouchées de gâteau.
Il avait avalé la première tasse d'un trait parce que le thé était si parfumé qu'il n'avait pu s'en empêcher. Cette fois, il voulait le savourer lentement.
Berçant la tasse tiède dans ses deux mains, Qingle fixait d'un air absent le soleil éblouissant qui pendait au-dessus des forêts de montagnes lointaines.
Voyant cela, ne le dérangea pas. À son tour, il porta le regard au loin, imitant Qingle.
Quand on laissait vraiment son esprit vagabonder, il semblait impossible de percevoir le passage du temps. Ou peut-être s'étaient-ils simplement laissé le temps s'écouler sans contrainte.
Le soleil, qui brillait blanc et éblouissant dans le ciel, s'inclina progressivement vers l'ouest. Sa lumière devint lentement dorée, se changeant en lueur du soir, puis en lune.
Vus de dos, de loin, les deux ressemblaient à un couple de vieux moines en méditation, ou à deux statues qui auraient siégé jusqu'à se pétrifier. Ils semblaient s'être fondus dans le ciel et la terre, fondus dans la nuit, comme s'ils avaient perdu toute vie — ou gagné l'éternité.
Tout l'espace semblait être tombé dans un prolongé immobilisme depuis longtemps déjà.
Seul le petit fourneau à côté d'eux continuait de bouillonner, maintenant l'eau de source claire au chaud comme s'il ne pouvait jamais la faire évaporer. La fumée qui flottait dans l'air à chaque souffle de vent était la seule preuve que cet endroit était encore vivant.
En un clin d'œil, trois jours passèrent.
et Qingle se réveillèrent presque simultanément.
Qingle n'avait pas encore réalisé ce qu'il avait vécu. Quand il sentit les changements en son corps, il fut saisi d'étonnement. Il serra sa poitrine et se tourna vers . « J'ai en fait… »
Il n'acheva pas, mais savait ce qu'il allait dire.
La même chose lui était arrivée.
Tous deux avaient inattendument fait l'expérience d'une brève illumination ensemble.
avait quelque expérience de ce genre de situation. La fois précédente, c'était quand He Yi discutait avec lui dans le monde mortel. Ils étaient en pleine conversation quand He Yi avait basculé tout à coup dans une illumination.
Voyant l'étonnement sur le visage de Qingle, devina qu'il n'avait jamais connu d'illumination auparavant.
Il lui expliqua qu'ils étaient entrés en illumination ensemble.
Cependant, n'avait absolument aucune idée de ce qui l'avait provoquée cette fois, ni quelles conditions communes ils avaient remplies à cet instant.
Mais cela n'avait pas d'importance. Au fond, c'était une bonne chose.
« Dorénavant, nous serons des compagnons de cultivation ayant partagé une illumination ! » déclara .
Qingle parut comprendre, sans vraiment. Il perçut avec soin l'énergie spirituelle qui avait augmenté en son corps.
Une illumination semblait apporter plus qu'une simple hausse de cultivation. On aurait dit que quelque chose d'autre avait pris racine en lui.
Il ne comprenait pas vraiment ce que la cultivation était censée ressentir. Regardant en face de lui, il entrouvrit la bouche, puis hésita, ne sachant comment demander. Après avoir tergiversé longuement, il finit par dire : « La cultivation… c'est censé être comme ça ? »
« Hein ? Comme quoi ? » fut complètement décontenancé par cette question abrupte et incomplète.
« Eh bien… » Qingle sembla un peu gêné. Après tout, les aînés avaient toujours dit que la cultivation était une affaire extrêmement privée pour chaque cultivateur, et qu'ils ne l'expliqueraient pas à la légère aux autres. Mais lui était vraiment curieux, et avait vraiment besoin d'une réponse. Se rappelant que venait de dire qu'ils étaient des compagnons de cultivation ayant partagé une illumination, il finit par rassembler son courage pour continuer.
« Ce que je veux dire, c'est : une fois qu'un cultivateur a atteint un certain niveau et veut améliorer encore sa cultivation, est-ce qu'il compte normalement sur les illuminations ? »
Après avoir demandé, Qingle regarda avec attente, comme un enfant tourmenté par une question depuis bien trop longtemps et qui désespère de trouver quelqu'un pour confirmer la réponse.
: « ? »
Mon compagnon de cultivation, tu veux réécouter ce que tu viens de dire ?
Compter sur les illuminations pour cultiver ?
Si c'était vrai, aucun cultivateur au monde ne pourrait jamais avancer dans son royaume. Ils feraient aussi bien de rentrer tous chez eux et de faire la ferme.
Cependant, voyant l'expression du jeune homme, ne dit rien de tout cela à voix haute. Il marmonna en lui-même : *Ce gamin pourrait vraiment ne pas comprendre un truc aussi basique ? Ce n'est pas possible. C'est clairement un cultivateur lui aussi.*
Attends, il a dit « après avoir atteint un certain niveau ». Est-ce qu'il aurait atteint un goulet d'étranglement et que sa cultivation aurait cessé de progresser, le laissant perplexe ?
Comment se fait-il qu'aucun aîné n'ait jamais répondu à ses questions ? Pourquoi doit-il les poser à un passant comme ?
À moins que…
Une vague supposition commença à se former dans l'esprit de , mais il la mit de côté pour l'instant.
En tout cas, ils étaient compagnons de cultivation ayant partagé une illumination. Répondre à quelques questions allait de soi.
« Dans des circonstances normales, la cultivation et les illuminations ne sont pas nécessairement liées, » expliqua-t-il. « Beaucoup de cultivateurs passent leur vie entière sans en connaître une seule.
« Une illumination dépend du destin, du moment, et de diverses autres conditions impliquant ses pensées et sa compréhension. Quand le ciel, la terre et les hommes s'accordent, permettant une percée par bonds — c'est cela une illumination.
« Même si toutes les conditions externes sont exactement les mêmes, il n'y a aucun moyen de reproduire une illumination. Il vaut mieux laisser ces choses suivre leur cours plutôt que de les forcer. Plus on poursuit désespérément une illumination, plus on va à l'encontre de la nature même de l'illumination. »
Après avoir entendu cela, l'attente dans les yeux de Qingle s'estompa peu à peu.
Donc ce n'était pas la méthode habituelle de cultivation, mais quelque chose qu'on ne pouvait rencontrer que par hasard.
Il était toujours la même personne qui ne savait pas comment cultiver.
attendait qu'il pose une autre question, mais découvrit à la place que Qingle s'était tu après n'en avoir posé qu'une seule. Il resta assis à côté de lui, les bras enroulés autour de ses genoux, si abattu et sans espoir qu'il ressemblait à une aubergine frappée par le gel.
repassa soigneusement ce qu'il venait de dire. Il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit de mal.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi tu as l'air que ta vie est finie ? » demanda-t-il directement.
Qingle répondit d'une voix lasse : « Je ne sais pas cultiver. Mis à part l'illumination d'aujourd'hui, ma cultivation n'a presque pas augmenté depuis très, très longtemps.
« J'ai regardé beaucoup de gens cultiver, mais ça n'a servi à rien. Peu importe comment je les imite, c'est inutile. Je ne sais pas cultiver, donc tout ce que je peux faire, c'est rester comme je suis jusqu'à ma mort. Je ne sais pas quoi faire d'autre, et je ne sais pas quel est le sens de mon existence. »
En entendant cela, trouva difficile de poser d'autres questions.
Il était évident que cette personne avait rencontré un problème dans sa cultivation mais ne savait pas comment le surmonter. ne jugea pas approprié de l'interroger de trop près. Après tout, la méthode de cultivation de chaque personne était différente, et beaucoup de détails de la cultivation d'un individu relevaient de la vie privée de chaque cultivateur. On ne pouvait pas les révéler à la légère à des étrangers.
Normalement, seuls des amis extrêmement proches, la famille ou un maître pouvaient aider à résoudre un tel problème. Il serait inapproprié que s'immisce sans réfléchir.