Un par un, les petits démons-arbres qui s'étaient dispersés plus tôt commencèrent à se rassembler autour du bassin. Ceux qui étaient blessés suivirent l'exemple de Grand et s'immergèrent dans l'eau pour guérir.
Plusieurs petits démons-arbres non blessés s'assirent au bord du bassin, leurs racines enroulées sur eux-mêmes, observant leurs congénères blessés récupérer.
L'un d'eux demanda doucement : « Pensez-vous que notre chef reviendra ? »
Un autre petit démon-arbre répondit, confus : « C'est notre chef. Les chefs ne sont-ils pas censés rester avec leurs clansmen ? »
Tous les démons-arbres tournèrent leur regard vers Grand dans le bassin, espérant obtenir une réponse de sa part.
Ces démons-arbres s'étaient tous rassemblés ici au fil des ans, guidés par leurs lignées après avoir progressivement acquis la sentience. Grand avait été le premier parmi eux à développer une intelligence et à venir ici.
« Notre chef a été dupé par ces gens », dit Grand avec indignation.
« Il y a de nombreuses années, j'ai personnellement vu ces gens en robes jaunes tromper notre chef pour qu'il utilise son vrai corps et ses capacités divines afin de construire la ville de Zhenyang. »
« Ils ont dû employer quelque méthode soushandiche pour sceller les mémoires de lignée de notre chef ! » affirma Grand avec certitude. « Sinon, il n'y a aucune raison pour que notre chef ne puisse pas sentir notre existence ou sortir à notre rencontre. »
« C'est vrai. Ils doivent avoir la conscience coupable. C'est pour cela qu'ils ont dressé une barrière à l'extérieur exprès pour nous empêcher d'entrer et de rencontrer notre chef ! » ajouta un autre démon-arbre qui avait acquis la sentience relativement tôt.
Un petit nombre de démons-arbres n'avaient été éveillés que ces dernières années et savaient peu de choses du passé. Après avoir entendu l'explication de Grand, ils hochèrent la tête avec une compréhension innocente.
Le groupe de démons-arbres se rassembla et bavarda un bon moment, mais les informations que put en tirer restèrent extrêmement limitées.
Bien que ne reconnaisse pas à quelle espèce précise de démons-arbres ils appartenaient, leur état ressemblait beaucoup à celui de la petite Luan quand elle avait acquis la sentience pour la première fois. Il supposa que, pour leur espèce, ces démons-arbres étaient tous encore assez jeunes.
Cependant, la ville de Zhenyang qu'ils avaient mentionnée plus tôt valait le détour.
Une ville construite avec l'aide d'un démon-arbre — était curieux de voir à quoi elle ressemblait.
Voyuant que, malgré les blessures de nombreux petits démons-arbres, aucun ne semblait avoir subi de dommage à ses fondations, cessa d'écouter leurs dénonciations de la secte de Zhenyang. Il retira son sens divin et partit discrètement.
Les plantes spirituelles de cette région semblaient pousser bien plus luxuriantes que dans les autres zones traversées par , et il y en avait aussi bien plus de variétés. Par conséquent, pas mal de cultivateurs venaient ici les cueillir.
Les villes n'étaient généralement pas bâties trop près les unes des autres. supposa que la plupart des cultivateurs en cueillette provenaient probablement de la ville de Zhenyang.
Il n'avait pas besoin de demander son chemin à qui que ce soit. Il pouvait trouver la ville de Zhenyang simplement en suivant les groupes de cultivateurs revenant de leurs expéditions.
Bien que possédât une carte donnée par la famille Yuan, elle enregistrait principalement la situation dans les Domaines Spirituels du Nord et du Sud. Une fois qu'on atteignait le Domaine de l'Extrême Profond, plus on allait vers l'intérieur, plus la carte devenait vague.
Seules quelques-unes des plus fameuses grandes villes du Domaine de l'Extrême Profond y étaient marquées, et encore le relief n'y était-il qu'approximatif.
La ville de Zhenyang n'apparaissait même pas comme un minuscule point sur la carte en la possession de . Cette région entière n'était qu'une vaste étendue blanche.
suivit tranquillement pendant un jour et une nuit plusieurs groupes de cultivateurs au Raffinement du Qi qui venaient de terminer leur cueillette. Dans le même temps, il reçut la mission de cartographie de la cité de Yuanling que les huit membres de sa secte avaient accomplie ensemble au cours des cinq derniers jours.
Après l'avoir examinée attentivement, il constata qu'ils avaient fait un excellent travail. Chaque détail était correctement couvert, et les informations sur chaque zone étaient extrêmement complètes.
en fut très satisfait. Il envoya immédiatement un message groupé et assigna un nouveau tour de travail.
La seconde mission consistait à cartographier la nature sauvage s'étendant depuis l'extérieur de la cité de Yuanling jusqu'à la ville suivante, ainsi que chaque royaume secret de bas niveau autour de la cité de Yuanling qui s'était ouvert récemment.
L'accomplissement de cette mission prendrait naturellement bien plus de temps que la cartographie de la cité de Yuanling elle-même. Sans parler du temps nécessaire pour explorer chaque royaume secret, même les royaumes secrets récemment ouverts avaient tous des calendriers d'ouverture différents. Certains restaient ouverts longtemps et s'ouvraient fréquemment, tandis que d'autres n'étaient accessibles que brièvement et ne s'ouvraient que rarement. Néanmoins, la plupart de ces royaumes secrets de bas niveau s'ouvraient au moins une fois par an.
Pour accomplir la mission le plus efficacement possible, ils devraient faire des plans minutieux.
Mais laissa tout cela à leur charge. Il fixa l'échéance à un an plus tard, leur rappela de mémoriser les consignes de sécurité du manuel du camp d'été, et devint alors contentément un gérant qui ne s'occupe de rien.
Après avoir suivi ces cultivateurs au Raffinement du Qi pendant un jour et une nuit, aperçut enfin au loin la ville de Zhenyang que les démons-arbres avaient désignée comme la création de leur chef.
Il n'y avait pas d'autre raison — cette ville était tout simplement trop inhabituelle.
C'était un unique arbre énorme.
Il était si grand que même de loin, le simple fait de le regarder inspirait un sentiment d'admiration inexplicable.
Son tronc était aussi épais qu'une ville elle-même, tandis que sa cime dense s'élevait jusqu'aux nuages, si haut que l'œil nu distinguait à peine son étendue complète.
Les branches s'entrecroisaient sur le corps de l'arbre, formant remparts et rues avec ses feuilles vertes abondantes et épaisses.
L'entrée était une porte de ville construite à partir de nombreuses racines robustes et noueuses tout en bas.
De larges étendues de feuilles vertes bloquaient la vue d'en haut, rendant impossible à de voir ce qui se trouvait à l'intérieur. Bien qu'une formation empêchât le sens divin de sonder la ville, cette formation ne semblait pas particulièrement avancée. S'il avait vraiment voulu la forcer, cela n'aurait pas été trop difficile.
Cependant, il s'agissait d'un grand démon-arbre capable de devenir une ville entière par sa seule force. n'avait aucune intention de briser la formation de force juste pour mener une investigation par sens divin — une chose parfaitement inhospitalière.
Il entrerait simplement dans la ville normalement, comme tout le monde.
Avant même d'atteindre la ville, vit de nombreux cultivateurs de bas niveau installant des étals devant les portes et hélaient les passants. Certains cherchaient des compagnons pour les aider à déterrer des plantes spirituelles et des herbes médicinales. Certains recherchaient des alchimistes de bas niveau. D'autres ne voulaient pas payer le droit d'entrée et vendaient des herbes de bas niveau dehors à la place.
Pas mal de cultivateurs étaient même assis en tailleur sous les racines du grand arbre, méditant et cultivant.
La plupart de ces cultivateurs étaient aux premiers stades du Raffinement du Qi et semblaient plutôt pauvres. Même quand ils méditaient et cultivaient dehors, personne ne semblait intéressé à les voler.
Ils avaient tous l'air d'avoir les poches encore plus propres que leurs visages.
Plus il approchait de la ville de Zhenyang, plus distinctement pouvait sentir l'énergie spirituelle de bois dans la région devenir dense.
De plus, cette énergie spirituelle de bois n'était pas comme l'énergie spirituelle mixte et impure d'ailleurs. Elle semblait avoir déjà été partiellement triée et raffinée, la rendant assez douce. Pour les cultivateurs, elle était bien plus facile à absorber que l'énergie spirituelle ordinaire.
C'était probablement le fondement sur lequel la ville de Zhenyang avait été établie.
De cela seul, on pouvait imaginer à quel point la ville était attractive pour les cultivateurs aux racines spirituelles de bois. Tout cultivateur dont les racines spirituelles incluaient le bois voudrait probablement cultiver ici.
À mesure que le nombre de gens autour de lui augmentait, réfléchit un instant avant d'ajuster son pendentif en feuille de pêcher, se faisant passer pour un jeune cultivateur au stade avancé du Raffinement du Qi.
Après tout, il avait l'intention de payer le droit d'entrée et d'entrer dans la ville. S'il ajustait sa cultivation apparente trop bas, quelqu'un pourrait voir qu'il était jeune, voyageait seul, et pourtant capable de produire le droit d'entrée, ce qui pourrait attirer des ennuis.
Bien qu'il fût déjà un cultivateur de l'Âme Naissante et n'eût rien à craindre de ces cultivateurs au Raffinement du Qi, il n'y avait pas besoin d'attirer l'attention quand on pouvait facilement l'éviter.