Cependant, remarqua que la plupart des allants et venants par les portes de la cité étaient des cultivateurs du Raffinement du Qi et de l'Établissement des Fondations. Il n'aperçut pas un seul cultivateur de Formation du Noyau. En fait, tout au long du voyage, il n'en avait pas senti un seul à portée de son sens divin.
Peut-être que l'énergie spirituelle d'ici n'était pas assez concentrée pour attirer les cultivateurs des royaumes supérieurs. Bien que l'énergie spirituelle de bois dans ce secteur fût exceptionnellement docile et abondante, cette abondance n'était que relative. Comparée aux véritables sites de rassemblement d'énergie spirituelle construits sur des veines spirituelles, elle restait encore bien en deçà.
avait le sentiment que si la cité de Zhenyang — capable de trier l'énergie spirituelle mixte pour la convertir en énergie spirituelle de bois — parvenait à acquérir une veine spirituelle, la cité pourrait devenir célèbre dans tout le Domaine Xuanji. Elle pourrait même figurer sur la carte sommaire des Domaines Spirituels du Nord et du Sud qui circulait parmi les cultivateurs.
Toutefois, toute secte capable de s'imposer dans le monde de la cultivation devrait, même sans posséder une veine spirituelle entière, détenir au moins les droits d'usage de plusieurs nœuds qui y sont connectés. Il se demanda si la secte de Zhenyang n'en avait tout simplement pas, ou si elle avait choisi de ne pas les mettre à disposition de la cité de Zhenyang.
Le droit d'entrée était bien plus élevé qu'à la cité de Yuanling : vingt pierres spirituelles par personne.
Pas étonnant que tant de cultivateurs de bas niveau refusent d'entrer, préférant traîner dehors pour grappiller ce qu'ils peuvent. Après avoir payé le droit d'entrée, il ne leur resterait probablement plus grand-chose de leurs maigres gains.
Affichant une profonde réticence, sortit vingt pierres spirituelles. La barrière de la porte de la cité le laissa alors passer.
Une fois à l'intérieur, il découvrit que la cité était considérablement plus animée que le secteur extérieur.
Les cultivateurs qui refusaient de payer le droit d'entrée n'étaient, après tout, qu'une minorité.
Les gens défilaient dans les rues. Mais comme les branches et les feuilles s'entrelacaient au-dessus de leurs têtes, la lumière du soleil ne filtrait que par les interstices, laissant l'intérieur tout entier dans une pénombre relative.
De petites pièces individuelles étaient visibles partout le long des rues.
Les rues ici n'avaient rien à voir avec celles des cités ordinaires. Peut-être parce qu'elles avaient été formées à partir de branches et de feuilles, elles étaient toutes plutôt étroites.
Il n'y avait guère de vastes boutiques. La plupart des établissements n'occupaient que quelques mètres carrés, et nombre de ces petites maisons avaient leurs portes fermées hermétiquement, ne ressemblant en rien à des lieux de commerce.
Pourtant, chacune arborait une enseigne portant un nom qui sonnait comme une vraie boutique, tel « Atelier de Pilules Spirituelles » ou « Pavillon de Médecines Spirituelles ». Bien que les boutiques fussent minuscules, leurs noms les faisaient paraître grandioses.
remarqua que beaucoup de ces petites maisons aux portes closes avaient des panneaux accrochés à l'extérieur, couverts de nombreux bouts de papier. En s'approchant pour regarder, il constata que la plupart étaient des commandes de pilules de bas grade.
Chaque commande était assortie d'un talisman de transmission vocale de bas grade. Ces talismans étaient extrêmement bon marché, mais leur portée de transmission était très limitée, et l'enregistrement ne pouvait être conservé que peu de temps. Ils ne contenaient généralement pas plus d'une ou deux phrases avant de saturer.
Certaines maisons avaient des avis d'achat particulièrement voyants, listant les besoins du propriétaire. Si la porte du propriétaire était close, nombre des avis réclamant diverses herbes et plantes spirituelles comportaient aussi des bouts de papier. Ces papiers indiquaient la quantité souhaitée, le prix offert, et un talisman de transmission vocale. En d'autres termes, quiconque était intéressé pouvait le contacter, et le prix était négociable.
Il semblait que les alchimistes régnaient sur la cité de Zhenyang.
Cette méthode de commerce paraissait assez différente de celle des autres cités.
Dans la plupart des cités, la majeure partie des achats était monopolisée par les grandes boutiques, seule une faible portion des marchandises circulant par les petits marchés.
Par commodité, les cultivateurs cherchant à vendre vite leurs biens pour obtenir des pierres spirituelles allaient généralement chez les grandes boutiques. Bien que celles-ci tirassent les prix vers le bas, elles n'exagéraient généralement pas. Il existait une base de prix dans la profession, et elles avaient des méthodes d'expertise éprouvées. Les pierres spirituelles qu'elles offraient étaient fiables.
Après tout, tout le monde raisonnait de la même façon : une boutique aussi grande — nombre d'entre elles appartenant même à des chaînes — ne se donnerait pas la peine de rouler un cultivateur mineur pour quelques articles.
Pourtant, la cité de Zhenyang était entièrement différente.
En chemin, n'avait presque vu aucune grande boutique.
Il était aussi possible qu'il se trouve actuellement dans la zone à la base de l'arbre. Peut-être que les choses seraient différentes plus haut.
Les rues à l'intérieur de la cité étaient tortueuses et complexes, mais elles spiralaient généralement vers le haut. Les niveaux inférieurs étaient essentiellement un lieu de rassemblement pour les cultivateurs de bas niveau.
découvrit que les cultivateurs à racine spirituelle de bois n'étaient pas les seuls nombreux ici. Il semblait y avoir aussi pas mal de cultivateurs à racine spirituelle de feu, car beaucoup d'alchimistes possédaient une racine spirituelle de feu.
Il y avait particulièrement beaucoup d'alchimistes de bas niveau dans la cité.
À travers les portes ouvertes des maisons, on apercevait un fourneau d'alchimie placé dans presque chacune. Des herbes s'entassaient partout, et le fait que la pièce fût rangée ou en désordre dépendait entièrement des habitudes du propriétaire.
La simple idée de tant de gens allumant des feux et raffinant des pilules au sommet d'un seul arbre donnait à l'impression d'une scène quelque peu bizarre.
Il flânait, regardant à droite et à gauche tout en tendant l'oreille dans toutes les directions, guettant toute nouvelle qui pourrait l'intéresser.
Après avoir marché un moment, il se retrouva inattendu sur une — eh bien… une rue de snacks ?
Il y avait des maisons des deux côtés de cette rue également, mais chacune avait un petit étal dressé à l'extérieur. Une pierre d'écho pendait à chaque étal, appelant sans cesse les clients de passage.
« Approchez, regardez donc ! La nouvelle spécialité du Hall des Herbes Spirituelles, le Thé au lait à l'herbe Hui ! Fabriqué à partir d'herbes Hui fraîchement récoltées, spécialement extraites par un alchimiste et mélangées à du lait frais de vache spirituelle. Saveur riche, il nourrit l'esprit et reconstitue le qi, hautement bénéfique pour la cultivation ! »
« Ne manquez pas ça en passant ! La boisson signature de la famille San, le Thé au lait au miel de fleur Lune-d'Eau, est en promotion aujourd'hui ! Neuf pierres spirituelles à l'origine, maintenant seulement trois ! Venez goûter ! »
« La Pâtisserie Rui vous présente la délicatesse du jour : Gâteau au lait frais aux segments de mandarine spirituelle et rosée florale — le choix indispensable pour toute jeune immortelle en quête de beauté et d'éclat juvénile ! »
…
avançait, observant les étals au passage. Les vendeurs de cette rue avaient vraiment trouvé mille façons d'utiliser les plantes et herbes spirituelles de bas grade. Ils parvenaient à transformer les ingrédients les plus insignifiants en quelque chose qui suscitait une puissante envie de goûter. Leur talent était véritablement admirable.
Même quelqu'un qui avait mangé toutes sortes de délicieux mets spirituels dans la salle à manger de sa propre secte ne pouvait résister à la tentation. dépensa quelques pierres spirituelles pour une tasse de thé au lait au miel et une portion de gâteau au lait frais aux segments de mandarine spirituelle et rosée florale.
Ce n'était pas qu'il se souciât d'embellir son apparence ou de préserver sa jeunesse. Les deux articles avaient simplement une telle allure qu'ils firent monter son appétit en flèche.
Le thé au lait au miel de fleur Lune-d'Eau était un mélange de vert pâle et de blanc, ressemblant à un cocktail spécialement conçu. Il contenait pas mal de glace, avec une délicate fleur Lune-d'Eau blanche plantée sur le dessus.
Le gâteau au lait frais aux segments de mandarine spirituelle et rosée florale était encore plus alléchant. Le gâteau lui-même était blanc, et sa coupe révélait des segments de mandarine juteux enveloppés à l'intérieur. Des filets de rosée florale s'infiltraient par les interstices entre les couches.
Bien que ces choses eussent très peu d'utilité pratique pour les cultivateurs — la puissance spirituelle qu'une boisson et une pâtisserie pouvaient reconstituer, ou le coup de pouce qu'elles pouvaient apporter à la cultivation, était dérisoire — leur seule apparence les rendait difficiles à résister.
ne s'inquiétait pas que la dépense de ces pierres spirituelles attire l'attention, car pratiquement personne ne traversait cette rue sans repartir les mains vides.
Quel que fût son niveau de cultivation, chaque cultivateur qui passait par cette rue finissait par sortir quelques pierres spirituelles de sa bourse pour les laisser là.