Après cela, ils pourraient simplement organiser le départ de cultivateurs volontaires par un itinéraire légèrement détourné vers les principaux points d'irrigation des pays voisins, afin d'y installer des roues à eau.
Ce serait une tâche unique — peu plus qu'un effort décontracté pour des cultivateurs, mais une entreprise majeure exigeant main-d'œuvre et ressources considérables pour des civils ordinaires.
Quant à la maintenance future, elle pourrait être confiée aux autorités locales et aux populations, qui la géreraient ensemble. Les pièces à remplacer seraient en bois, de sorte que ni la fabrication ni le remplacement ne poseraient de difficulté particulière. Après y avoir réfléchi, décida d'ajouter la construction de roues à eau à la liste des projets des volontaires.
Avec les parties difficiles réalisées par des cultivateurs volontaires, l'efficacité de la construction pourrait être améliorée dans l'ensemble.
Une fois tous ces équipements construits, ils créeraient aussi de nombreux emplois permanents pour des gens ordinaires. Tant que les installations resteraient en fonctionnement, les emplois qui leur sont liés continueraient d'exister — en d'autres termes, ce qu'on appelle communément des emplois à vie.
En regardant le rythme auquel la population de la ville de Xiushui avait augmenté ces dernières années, se permit enfin un petit soupir de soulagement.
Bien que la ville de Xiushui fût une cité nouvellement établie, offrant amplement de place pour l'emploi dans tous les secteurs, à en juger par le taux de migration actuel, il ne s'écoulerait pas longtemps avant que les secteurs traditionnels et conventionnels ne deviennent saturés.
Bien sûr, en tant que première ville du monde mortel à combiner immortels et mortels, la ville de Xiushui offrait encore bien plus d'emplois qu'une ville ordinaire, et il y avait aussi bien plus de façons de gagner de l'argent. Cependant, si les choses continuaient de se développer à ce rythme, la population de la ville s'envolerait sauvagement. Il serait naturellement impossible que les emplois existants seuls puissent absorber une telle croissance.
Ainsi, augmenter le nombre d'emplois liés aux moyens d'existence n'était pas une urgence pour l'instant, mais cela avait toujours été une question importante qui pesait sur l'esprit de .
À présent, cependant, ce problème — qui n'était pas encore survenu — avait déjà une solution. Et après avoir examiné les plans de , eut le sentiment que pour très longtemps, il serait difficile que cette question devienne un problème de subsistance pour la ville de Xiushui, voire pour l'ensemble du monde mortel.
Un mois plus tard, et Liao Pantu obtinrent des résultats dans leurs recherches.
Ce jour-là, les cultivateurs emprisonnés dans la Cour de la Cage s'étaient depuis longtemps habitués à se lever avec le soleil et à se coucher avec lui, passant leurs journées à cultiver la terre. Puis, tout à coup, ils reçurent une mission d'un tout autre genre.
Dès le matin, Yuan Jinsheng convoqua tous les cultivateurs de la Cour de la Cage sur la place et remit à chacun plusieurs feuilles de plans.
Les cultivateurs examinèrent le contenu. Un bon nombre d'eux ricana en eux-mêmes.
Bien que les plans concernassent les quatre arts de la cultivation, les matériaux qui y étaient listés étaient bien trop grossiers. La plupart étaient même des matériaux mortels ordinaires.
Même les noms étaient terriblement maladroits.
Qu'était-ce que cette « Formation Simple de Fertilisation » ? Ils n'osaient même pas l'appeler formation tout court, devant ajouter « simple » pour la distinguer des formations ordinaires. Et qu'était-ce qu'une « Pastille d'Engrais » ? Ce n'était même pas appelé une pilule.
Il y avait aussi quelque chose nommé « Charrue-Cage à Chariot ». Rien qu'à entendre ce nom ! Cela avait-il l'air de quelque chose qui devrait être fabriqué grâce aux techniques des cultivateurs ?
Il fallait comprendre que quelle que fût la qualité ou le grade des matériaux employés par les cultivateurs, ils devaient au moins être des objets spirituels. Sans même parler de savoir si des objets faits de matériaux mortels seraient utiles aux cultivateurs, les matériaux mortels eux-mêmes étaient simplement trop fragiles pour supporter le flux de puissance spirituelle pendant le processus de raffinage. Même en faisant abstraction de l'efficacité du produit fini, raffiner quoi que ce soit à partir de matériaux mortels était en soi une tâche extrêmement difficile.
Or les plans regorgeaient de matériaux mortels. Au mieux, il y en avait un seul qui fût spirituel, et encore était-ce le matériau le moins cher, de la plus basse qualité — quelque chose d'aussi commun qu'on le trouvait partout dans le monde mortel. Quel objet correct pouvait bien être fabriqué à partir de telles choses ?
Les cultivateurs de la Cour de la Cage étaient totalement déconcertés par les plans qu'on leur avait donnés.
Cependant, Yuan Jinsheng les avait entraînés strictement pendant longtemps. Ainsi, aussi confus fussent-ils, ils ne le questionneraient pas facilement ni ne prendraient la parole. Au plus échangeaient-ils quelques mots avec des connaissances par transmission vocale.
Voyant à quel point ils étaient désormais disciplinés, Yuan Jinsheng en fut fort satisfait. Il ne les tint pas longtemps en haleine et dit aussitôt : « Vous avez tous bien travaillé aux champs récemment. Le rendement de la saison précédente a été considérablement supérieur aux prévisions, aussi suis-je allé spécialement trouver notre seigneur de ville pour demander une récompense pour vous tous. C'est un beau travail pour lequel des cultivateurs de l'extérieur se battraient jusqu'au sang, sans même être certains de l'obtenir. »
En entendant cela, les cultivateurs de la Cour de la Cage restèrent totalement indifférents.
Des cultivateurs de l'extérieur ? Ne parlait-il pas des cultivateurs du monde mortel ? Quelles bonnes choses ces cultivateurs-là avaient-ils bien pu voir ? Bien sûr qu'ils se battaient pour n'importe quoi, bon ou mauvais. Avoir deux pierres spirituelles comptait déjà comme un beau travail pour eux.
Voy que personne ne montrait d'enthousiasme, Yuan Jinsheng n'en eut cure. Il continua : « Vous avez tous vu les plans que j'ai distribués. Cette mission consiste à raffiner ces objets. Il y a une salle de raffinage dédiée dans la Cour de la Cage. Ceux qui s'inscrivent au travail n'auront à cultiver que une demi-journée. L'après-midi, vous irez tous à la salle de raffinage et fabriquerez les objets conformément aux plans. »
À ces mots, les cultivateurs sur la place furent quelque peu stupéfaits. Enfin, beaucoup ne purent retenir leurs chuchotements.
C'était ça, la « récompense » dont le Prêtre Daoïste Yuan avait parlé ? En quoi différait-elle de cultiver dehors ? En fait, cultiver dehors leur aurait au moins permis de voir plus de soleil et d'absorber un peu d'énergie spirituelle. La salle de raffinage se trouvait même à l'intérieur de la Cour de la Cage. Il fallait être fou pour choisir cette mission !
Yuan Jinsheng avait prévu leur réaction. Il les laissa discuter un moment avant de dire tranquillement : « La salle de raffinage restera ouverte jusqu'à l'heure de cultiver le lendemain. Tant qu'elle sera ouverte, l'énergie spirituelle y sera fournie normalement. »
Au moment où il dit cela, le dense murmure sur la place s'arrêta net.
Mis comme ça, ça avait l'air plutôt pas mal.
Ils pourraient aller dehors chaque matin cultiver et prendre l'air, puis revenir l'après-midi raffiner des choses. Ils pourraient rester dans une salle de raffinage remplie d'énergie spirituelle tout le temps…
Ne signifiait-ce pas qu'ils pourraient passer pratiquement la journée entière immergés dans l'énergie spirituelle ?
Après avoir vécu si longtemps dans la Cour de la Cage, pauvre en énergie spirituelle, ils regrettaient profondément les jours où ils pouvaient baigner chaque jour dans l'énergie spirituelle.
Cette fois, contrairement à quand on les avait forcés à mettre en valeur la friche en coupant leur accès à l'énergie spirituelle, Yuan Jinsheng n'avait imposé aucune condition coercitive. Il semblait que cela dépendît vraiment entièrement de leur volonté : ils pouvaient le faire s'ils le voulaient, et s'ils ne le voulaient pas, personne ne les forcerait.
Il semblait vraiment que beaucoup de cultivateurs de l'extérieur se battaient pour obtenir ce travail.
Beaucoup ne purent s'empêcher d'hésiter.
Fallait-il le faire ?
Un bon nombre de gens étaient profondément tiraillés.
S'ils le faisaient, on aurait dit qu'ils aidaient l'ennemi. Après tout, ils avaient été capturés et emprisonnés, essentiellement des prisonniers sous le contrôle d'autrui. Ils étaient opposés à Yuan Jinsheng et à la ville de Xiushui derrière lui. Quand ils avaient défriché et cultivé la friche auparavant, ils pouvaient prétendre y avoir été forcés par le manque d'énergie spirituelle. Mais cette fois, il n'y avait aucune condition coercitive. S'ils allaient encore aider à raffiner ces objets, ne signifiait-ce pas qu'ils choisissaient le mauvais camp ?
Mais…
Ils pourraient passer chaque jour complètement immergés dans un environnement rempli d'énergie spirituelle…
La pensée était tout simplement trop séduisante.
Yuan Jinsheng leur laissa peu de temps pour hésiter. D'un large geste de la main, il annonça : « Vous avez le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens brûle pour vous inscrire. Les inscriptions s'arrêtent quand le temps est écoulé. À partir de maintenant ! »