Il s'émerveillait devant chacune des idées neuves de son cadet. Aucune n'aurait pu lui venir, fussé-t-il demeuré des nuits entières à se creuser la tête.
C'était sans doute pour cela que le ciel avait gratifié son frère d'une opportunité de cultivation aussi extraordinaire.
était vraiment différent — différent de tout le monde.
Parfois, songeait à la chance qu'il avait d'avoir un tel cadet. voyait ce qui était devant lui comme ce qui viendrait plus tard ; il rêvait grand tout en gardant les pieds sur terre. Il connaissait les usages du monde,yet conservait un cœur innocent.
Si leur mère pouvait le contempler depuis le ciel, elle en serait ravie, pour choyé qu'il eût été depuis l'enfance, ce cadet n'avait jamais été gâté.
ne pouvait pas inventer ces idées neuves, mais il pouvait aider son frère à les concrétiser une à une. Voir chaque projet devenir peu à peu réalité était assurément la plus belle chose au monde.
Avec Xiushui City en tête de file, la construction du chemin de fer progressait plutôt rondement.
En revanche, les divers pays réagissaient fort différemment dès qu'il s'agissait de payer.
Sur le premier versement convenu pour la phase initiale, moins d'un tiers des pays purent s'acquitter de la totalité d'emblée. Les autres négociaient des échéanciers, ou voulaient attendre l'achèvement de la première phase avant de régler la note.
Ces dernières années, Xiushui City avait fait un vacarme certain dans le monde mortel. Pourtant, l'essentiel des retombées était allé aux cultivateurs. Pour les gens du commun — surtout ceux qui vivaient loin de Xiushui City — l'impact était resté modeste.
Au mieux, les cultivateurs au pouvoir en avaient profité, ce qui avait pu alléger l'oppression pesant sur les populations dans certaines contrées. Ailleurs, des cultivateurs en quête de main-d'œuvre avaient financé l'embauche de gens du peuple.
Dans l'ensemble, toutefois, la vie de l'immense majorité des mortels ne s'était guère améliorée.
En conséquence, les finances nationales de ces pays n'avaient pas non plus connu d'embellie notable.
Hormis une poignée de pays déjà exceptionnellement riches, le seul royaume à avoir tiré un profit substantiel ces dernières années était le royaume de Pusi. La secte Lingxian y contribuait souvent aux secours en cas de catastrophe et y dépêchait régulièrement des disciples pour l'assistance agricole dans la province de Hufang et les régions voisines. Elle y diffusait aussi les savoirs agricoles de base, ce qui avait fait bondir les rendements dans plusieurs parties du royaume de Pusi.
Malheureusement, la secte Lingxian ne disposait que d'un effectif limité, l'empêchant de couvrir tout le royaume. Une telle approche n'était d'ailleurs pas reproductible par d'autres pays ou sectes.
L'agriculture étant le fondement de la survie des gens, cela se reflétait dans le nombre d'ouvriers que chaque pays avait réussi à recruter pour le chemin de fer.
Plus la puissance nationale globale d'un pays était forte, plus il avait pu mobiliser de monde en peu de temps.
Construire un chemin de fer n'était pas une affaire de court terme. Cela prendrait bien plus longtemps que les périodes de service obligatoire imposées par les divers pays. Ainsi, pour nombre de familles, s'engager sur le chantier signifiait perdre une main-d'œuvre solide pour au moins plusieurs années.
Pour une famille paysanne sans bœuf, la perte d'un seul travailleur valide voulait dire beaucoup moins de grain dans les greniers cette année-là.
On aurait pu les convaincre d'acheter du grain avec leurs salaires du rail, mais pour des paysans qui avaient passé leur vie à labourer la terre, acheter sa pitance ne procurait aucune sécurité. Les cours du grain fluctuaient sans cesse — qui savait combien de grain leurs salaires achèteraient le jour où ils seraient versés ?
Seule la nourriture née de sa propre terre inspirait une confiance réelle.
Beaucoup de familles manquant de bras valides n'osaient pas s'inscrire. Elles craignaient que leurs champs ne restent en friche.
Pour les paysans de cette époque, l'argent pouvait améliorer l'existence, mais le grain en était le socle.
exposa la situation à . Une fois au fait des détails, alla de nouveau trouver Liao Pantu pour discuter de recherches agricoles.
Cette fois, ils ne travaillèrent pas en vase clos. Ils rejoignirent le groupe des champs spirituels et s'installèrent dans l'une des huttes de chaume bordant les champs, où ils vécurent aux côtés du Vieux Maître Lin et des autres anciens de l'ancien village de Xiushui.
Ces huttes avaient été dressées à l'origine par le Vieux Maître Lin et ses compagnons pour la commodité. Pourtant, chaque fois que Mo Yuanjiao venait rendre visite à son maître, il craignait que le chaume des toits ne s'envole au vent, si bien qu'il y avait négligemment apposé quelques formations de renforcement.
Il y avait une rangée entière de huttes. entraîna simplement Liao Pantu dans celle du Vieux Maître Lin, y installa son campement et refusa d'en partir. Il l'emplit qui plus est d'une pile de documents et d'outils de recherche. À la fin, le Vieux Maître Lin ne trouva plus où poser le pied et dut aller dormir dans la hutte de l'un de ses fils.
« Senior, savez-vous quel est le plus grand défi de notre recherche cette fois-ci ? »
Dans la hutte de chaume, était assis en tailleur sur un coussin de méditation et posa devant lui un fourneau haut d'un demi-mètre.
Une grande variété de bouteilles et de pots était déjà rangée autour de lui. Au fond de la hutte, il avait même improvisé un four de fusion et une forge sommaires.
Liao Pantu promena son regard dans la pièce. Faisant fi de la question de , il demanda : « Que fabriquez-vous ? Des pilules et des artefacts en même temps ? »
En parlant, il remarqua que venait de sortir une nouvelle pile de plaques de formation vierges des plus basiques — le genre que Liao Pantu lui-même jugeait indigne de lui quand il était novice.
Ces plaques faisaient à peu près la taille d'un coussin de méditation. Leurs matériaux étaient d'un prix dérisoire, mais elles ne supportaient qu'un nombre limité de motifs de formation. Liao Pantu les avait utilisées une fois il y a plusieurs siècles et n'y avait plus touché. Voir en sortir une pile entière le laissa pour le moins stupéfait.
« Vous gravez aussi des formations ? »
répondit : « Je veux créer quelque chose capable d'augmenter globalement les rendements agricoles tout en allégeant la peine du travail manuel. »
« Mais nous avons déjà tout cela, non ? Les outils que nous utilisons dans les champs spirituels ? » demanda Liao Pantu, perplexe.
La secte possédait déjà des houes spirituelles, de l'engrais spirituel, et diverses formations pour réguler la température et l'humidité des champs spirituels, ainsi que pour lutter contre les ravageurs et autres problèmes. Pourquoi voulait-il refaire ces choses ?
expliqua : « Ces outils sont assez simples, mais leur production en série reste quelque peu difficile. Surtout, bien qu'ils soient déjà bon marché pour des cultivateurs, les gens du commun ne peuvent toujours pas se les offrir comme intrants agricoles. Je veux donc développer des produits extrêmement bon marché — assez pour que les gens du commun puissent les utiliser sans difficulté.
C'est pourquoi le défi principal de notre recherche, cette fois, est de comprendre comment employer des matériaux bon marché, que l'on trouve partout dans le monde mortel, avec les procédés les plus simples possibles, pour créer une gamme de produits agricoles capables d'améliorer significativement la productivité.
Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons établir des usines à Xiushui City et recruter des ouvriers pour les produire en masse. »
À ces mots, les yeux de Liao Pantu s'élargirent légèrement.
« Vous voulez utiliser des matériaux profanes pour créer des objets aux effets d'objets spirituels… Personne n'a jamais fait de recherches là-dessus. »
acquiesça et haussa les épaules. « Exactement. C'est le défi principal cette fois. Qu'en pensez-vous ? Intéressant, non ? »
Liao Pantu réfléchit un instant avant de hocher lentement la tête. « Ça l'est. Nous pouvons tenter. »
Les deux hommes s'entendirent sur-le-champ. se tourna vers le Vieux Maître Lin et les autres paysans chevronnés pour leur demander de partager tout leur savoir sur l'agriculture.
Dans le même temps, il fit contacter les divers pays par Xiushui City pour promouvoir au maximum les infrastructures de base telles que les roues à eau, dont les plans existaient déjà.
Après en avoir pesé le coût, décida d'ajouter la construction de roues à eau à la liste des chantiers confiés aux cultivateurs volontaires.
Après tout, percer les voies ferrées à travers les forêts et les régions miasmateuses exigerait inévitablement d'abattre des arbres et d'ouvrir des pistes de montagne. Les roues à eau, elles, pouvaient être fabriquées directement à partir de matériaux locaux.