Voyant que l'Ancien Liao refusait toujours de mordre à l'hameçon, claqua discrètement de la langue.
Après un moment de réflexion, il comprit que cette approche ne fonctionnerait pas, aussi changea-t-il simplement de tactique et continua : « Ancien, avez-vous déjà entendu le vieux dicton : "Si tu veux t'enrichir, commence par bâtir des routes" ? Les transports sont un pilier crucial du développement social. Puisque nous voulons développer le monde mortel, ne devrions-nous pas emmener les gens ordinaires avec nous et les laisser se développer également ? Réfléchissez-y : quelle vie mènent les gens ordinaires dans le monde de la cultivation ? Si les gens du peuple de notre monde mortel pouvaient vivre de façon commode et prospère, cela ne ferait-il pas complètement pâlir le monde de la cultivation ? »
« Hmm… Ça a l'air pas mal, en effet. » La suggestion de éveilla un certain intérêt chez Liao Pantu.
« Exactement ! Et ne sous-estimez pas le train sous prétexte qu'il est pour les gens ordinaires. C'est un projet à haute technicité. Un véhicule aussi grand et long consommera sans aucun doute une quantité d'énergie énorme une fois en marche. Puisque nous le construisons pour le peuple, le coût ne peut pas être trop élevé, donc les pierres spirituelles ne peuvent évidemment pas en être la source d'énergie principale. Il nous faudra donc rechercher une source d'énergie que les gens ordinaires puissent utiliser commodément, et qui soit à la fois efficace et bon marché. Nous devrons aussi viser une vitesse décente. On ne peut pas fournir tout cet effort pour aboutir à quelque chose qui avance à la vitesse d'une charrette à cheval. Il faut que l'avantage soit net, n'est-ce pas ? »
Ayant connu depuis si longtemps, Liao Pantu s'était depuis longtemps habitué aux termes étranges qu'il employait. Après un bref examen, il finissait généralement par en saisir le sens.
Il saisit la pile de plans sur la table et les parcourut à nouveau.
continua de le travailler sur le côté. « D'ailleurs, nous ne faisons que tourner en rond sans rien faire ces temps-ci. Pourquoi ne pas mener une petite recherche pour le plaisir ? »
« Très bien. Faisons-le ! » Liao Pantu n'était pas du genre à tergiverser. Puisque était si impatient d'essayer, et qu'il était lui-même quelque peu intéressé, ils pouvaient tout aussi bien se lancer. Quelque chose de ce niveau ne devrait pas lui prendre beaucoup de temps de toute façon.
Ainsi, grâce aux efforts de , les deux seuls oisifs de la secte Lingxian parvinrent enfin à un accord et s'embarquèrent dans leur aventure de recherche sur les trains.
Tous les départements de production de la secte étant déjà débordés, même la Salle de Forge d'Artefacts n'avait pas de pièce de libre pour eux deux. Quant au petit monde du jardin médicinal de Liao Pantu, des gens y allaient et venaient chaque jour, affairés à planter, entretenir, récolter, trier et emballer les divers champs médicinaux. Au final, les deux ne purent que se replier dans la petite maison en bambou de sur la Montagne d'Accumulation d'Esprit, située sur l'Île Flottante Yaoguang, et s'y consacrer à leurs recherches.
Construire un train n'était pas difficile pour eux deux.
Liao Pantu possédait des compétences de forge affûtées par d'innombrables essais, tandis que avait une connaissance théorique sommaire. Sur la base des descriptions approximatives de , Liao Pantu parvint à saisir la direction générale. Sachant que cette direction mènerait inévitablement au succès, leurs recherches progressèrent à une vitesse stupéfiante.
En seulement quelques jours, tous deux avaient non seulement construit un train à vapeur, mais avaient également développé un générateur en prévision d'une optimisation ultérieure de la source d'énergie et de la vitesse du train.
S'appuyant sur les descriptions vagues de , Liao Pantu utilisa même les principes de la gravure d'arrays pour tailler quelque chose qui ressemblait à une puce d'entraînement de moteur électrique.
Après cela, ils se mirent à travailler sur la production d'énergie éolienne.
Le vent naturel étant incontrôlable, ils décidèrent de créer une formation d'array capable de générer un flux d'air constant. Comme la formation n'avait d'autre fonction que de souffler en permanence, elle consommait très peu de pierres spirituelles.
Une fois ces composants cruciaux résolus, ils se mirent à fabriquer la locomotive à la main.
Il leur fallut trois jours pleins pour l'achever.
Lorsque la première locomotive électrique fut terminée, Liao Pantu admira joyeusement leur réalisation aux côtés de avant de demander : « Combien de ces locomotives devons-nous en faire ? »
gela. Il cligna plusieurs fois des yeux avant de dire enfin : « Je n'en ai pas encore discuté avec les différents pays. »
« ? »
Liao Pantu resta coi.
Alors après l'avoir traîné dans tout ce travail épuisant, s'était tellement concentré sur l'aspect technique qu'il n'avait même pas abordé la question avec qui que ce soit ?
savait qu'il avait tort et se hâta de le rassurer. « Ne vous inquiétez pas, j'irai leur en parler tout de suite. Je ferai en sorte que cela soit mis en œuvre au plus vite. Après ça, nous n'aurons plus à gérer les trains ni les rails nous-mêmes. Nous les laisserons construire tout ça de leur côté. Nous ne serons responsables que de la production des puces et des formations génératrices de vent stables. »
Liao Pantu demeura sans voix. Il maugréa intérieurement que les jeunes étaient vraiment peu fiables quand il s'agissait de mener les choses à bien.
Mais était le maître de secte, il ne pouvait pas exactement le rosser comme un gamin turbulent. Au final, il ne put que secouer la tête et se consoler. Oublions. Inutile de discuter avec un gamin de vingt ans.
Plusieurs années s'étaient écoulées, et la taille et les traits de avaient pleinement mûri. Le visage beau et raffiné qui portait autrefois l'innocence d'un garçon à peine âgé de plus de dix ans avait désormais perdu sa candeur, révélant des traits nets et bien dessinés.
Liao Pantu soupira intérieurement. Quand ce garçon fermait la bouche ou traitait avec des étrangers, son apparence restait hautement trompeuse. La plupart des gens des autres sectes et familles royales refusaient de croire qu'il était vraiment jeune. Ils supposaient que son identité passée de garçon paysan n'avait été qu'un déguisement, et que ce maître de secte cultivait en réalité depuis de nombreuses années.
Seul un tout petit nombre de personnes connaissait — ou plutôt, croyait — la vérité sur ses origines.
Maintenant que tous deux avaient produit un résultat fonctionnel, se hâta d'organiser les négociations avec les différents pays.
On aurait dit qu'il y aurait beaucoup à faire, mais en réalité, se contenta d'en informer et Li Zhouxuan. Il chargea ensuite Li Zhouxuan de représenter la ville de Xiushui dans les communications avec la cour royale du royaume de Pusi, après quoi la famille royale de Pusi négocierait la coopération avec les autres pays.
Essentiellement, aucun des pays n'avait de raison de s'opposer au projet. Cependant, la ville de Xiushui exigeait qu'ils recrutent leurs propres ouvriers pour construire les trains et poser les voies ferrées. Elle imposait aussi des exigences sur le traitement des ouvriers : leurs salaires ne pouvaient pas descendre en dessous d'un minimum spécifié, et ils devaient recevoir au moins deux repas par jour. Chaque repas devait comprendre au moins un plat de viande et un plat de légumes, et les ouvriers pouvaient manger à satiété.
Cela représentait une dépense énorme.
Heureusement, les pays n'auraient pas à fournir les matériaux pour la production des trains. La ville de Xiushui promit de fournir des matériaux traités et de simplifier les procédures de production et de fabrication au point que des gens ordinaires puissent les gérer.
Cependant, la production des matériaux finis nécessitait de grandes quantités de métaux et de minerais. Ces matières premières devraient être fournies par les différents pays.
Ainsi, à la fin des négociations, l'arrangement final prévoyait que la ville de Xiushui établisse une usine de fabrication centrale où toute la production et l'assemblage seraient effectués. Les différents pays seraient responsables du transport des matières premières, des ouvriers, des vivres et des autres personnels et ressources sur le site.
Quant à la construction des chemins de fer, la ville de Xiushui en assurerait également la coordination centrale. Chaque pays enverrait des émissaires impériaux pour discuter des détails avec la ville de Xiushui, notamment l'emplacement des gares, la longueur de chaque tronçon de voie, et les itinéraires les plus commodes et appropriés.
Pour prévenir les problèmes pendant la construction dus à la méconnaissance du terrain, la ville de Xiushui exigea spécifiquement que les équipes de construction de chaque tronçon recrutent autant que possible de locaux familiers avec la région.
Cependant, le monde mortel était vaste, et il y avait toujours des endroits entre les régions où peu de gens avaient jamais mis les pieds. Certains de ces lieux étaient frappés de miasmes, d'autres abritaient des bêtes féroces, et d'autres encore étaient bloqués par des rivières. En de tels endroits, construire des chemins de fer rapidement était tout simplement impossible avec les capacités actuelles des mortels.