En à peine une demi-lune, des dizaines de boutiques avaient progressivement rouvert dans le quartier commercial de la ville de Xiushui.
De plus en plus de cultivateurs de tout le Monde Mortel commençaient à s'intéresser à la ville de Xiushui. La plupart des disciples des différentes sectes ne s'y étaient pas rendus à l'origine, mais après avoir entendu les descriptions de ce qu'avaient vu et vécu ceux qui s'y étaient rendus début février, ils étaient tous emplis d'une impatiente ferveur.
Il se trouve que, quand les anciens rentrèrent dans leurs sectes, ils annoncèrent qu'une grande quantité d'objets devraient être produits à l'avenir et que les disciples acceptant des commissions toucheraient des appointements supplémentaires. Les disciples se ruèrent sur les missions pour gagner des pierres spirituelles, dans l'espoir d'économiser assez pour visiter la ville de Xiushui, flâner dans son quartier commercial réputé éblouissant, et assister à la vente aux enchères mensuelle.
Pas mal de sectes et de clans impériaux dont les entrepôts étaient à court de fournitures, ou qui ne se jugeaient pas particulièrement compétitifs pour raffiner divers articles, sortirent leurs vaisseaux spirituels et leurs bateaux spirituels et se mirent à assurer de véritables lignes de transport de passagers.
Ces vaisseaux étaient généralement pilotés en personne par des cultivateurs de Noyau d'Or, voire d'Âme Naissante. Ils ne consommaient pas de pierres spirituelles pour fonctionner, et leur consommation était extrêmement faible. Par conséquent, les tarifs facturés à chaque cultivateur n'étaient pas particulièrement élevés.
Le tarif initial était d'une pierre spirituelle pour une cabine ordinaire les jours normaux. La veille et le jour d'une vente aux enchères à la ville de Xiushui, en revanche, le prix montait à deux pierres spirituelles.
Les vaisseaux effectuaient presque un trajet par jour, arrivant de toutes les directions à travers le Monde Mortel.
Chaque jour, les gens de la ville de Xiushui et des environs pouvaient lever les yeux et voir de grands navires traverser le ciel. D'abord, ils en restèrent sans fin émerveillés, mais bien vite, ils s'y habituèrent progressivement.
Avec les vaisseaux qui faisaient la navette si fréquemment et en si grand nombre, le bureau du seigneur de ville de la ville de Xiushui décida de construire une zone d'accostage dédiée hors de la ville.
La ville de Xiushui serait responsable de la construction, de l'entretien et de la gestion générale du site, tout en fournissant à chaque vaisseau de secte une zone d'accostage attitrée. Chaque secte, de son côté, devrait envoyer des gens pour gérer sa propre zone, et assumerait l'intégralité des frais engagés là-bas.
Quand les sectes virent cela, elles se dirent que puisqu'elles devaient de toute façon envoyer du personnel pour gérer leurs zones d'accostage, elles feraient aussi bien d'y établir un avant-poste de leur secte. Ce serait plus commode pour traiter les diverses affaires chaque fois que des membres de leur secte viendraient à la ville de Xiushui à l'avenir.
Ainsi, une fois la zone d'accostage des vaisseaux spirituels hors de la ville de Xiushui établie, les sectes assurant le transport de passagers y installèrent également leurs propres avant-postes.
Les sectes et clans impériaux qui n'exploitaient pas de vaisseaux mais avaient ouvert des boutiques en ville jetèrent un coup d'œil à cela et pensèrent : si tous ces gens ont des avant-postes à la ville de Xiushui, comment nous qui faisons des affaires ici pourrions-nous ne pas en avoir un ? Mettons-en un sur pied — immédiatement !
Quant à pourquoi ils n'utilisaient pas simplement leurs boutiques comme avant-postes de secte, la raison était évidente. Les boutiques étaient ouvertes pour le commerce, avec des gens qui allaient et venaient sans cesse, ce qui les rendait bondées et pleines d'oreilles indiscrètes. Il aurait été inconvenant d'y discuter de choses importantes. D'ailleurs, les boutiques n'étaient pas spécialement grandes, et un avant-poste nécessiterait naturellement du personnel sur place. Les boutiques ne convenaient tout simplement pas.
Et ainsi, en moins d'une autre demi-lune, juste au moment où la zone d'accostage des vaisseaux spirituels hors de la ville de Xiushui était achevée, rangée après rangée d'avant-postes de sectes et de clans impériaux s'étaient également élevés autour d'elle.
Cette vente aux enchères fut encore plus animée que la précédente. Bien qu'il s'agît encore d'une petite vente destinée aux cultivateurs du Raffinement du Qi et de l'Établissement des Fondations, ces deux groupes constituaient la plus grande proportion de l'ensemble des cultivateurs. Le Centre des Affaires Commerciales avait donc anticipé la popularité de la vente dès le mois précédent.
En conséquence, la vente de ce mois-ci ne se tint pas une seule fois, mais trois ventes furent menées simultanément.
Bien que trois cents places fussent encore loin de suffire à satisfaire l'énorme demande des cultivateurs de bas niveau, les ventes aux enchères reposent sur la rareté pour créer de la valeur. Si trop d'objets étaient mis en vente, ce ne serait vraiment pas différent de les vendre simplement dans les boutiques.
Les cultivateurs de bas niveau qui n'obtinrent pas de place n'étaient pas pressés. Après tout, la vente avait lieu une fois par mois. Rater quelque chose de rare était décevant, mais guère de quoi les laisser le cœur brisé ou consumés par les regrets.
Ils avaient fait un long voyage, et simplement flâner dans le quartier commercial valait déjà amplement le déplacement.
En un peu plus de deux mois, la ville de Xiushui — qui avait été presque entièrement vide hormis la zone au pied de la montagne de la secte Lingxian — était devenue soudainement étonnamment bouillonnante. Les visiteurs arrivaient de toutes parts dans un flux ininterrompu, et la ville était emplie d'une croissance et d'une prospérité vigoureuses.
Dans le même temps, loin de là, à la cité de Yuanling dans le Monde de la Cultivation, les familles Yuan et Su étaient également si occupées qu'elles n'avaient à peine le temps de reprendre leur souffle.
Au cours des derniers mois, tant les quantités de marchandises envoyées par la secte Lingxian que le volume de ses achats avaient augmenté mois après mois — et non pas légèrement, mais par multiples. Même la famille Yuan, habituée qu'elle était à gérer de gros marchés, avait été stupéfaite par l'ampleur des expéditions et des achats.
Heureusement, la secte Lingxian les en avait averties à l'avance. Les familles avaient déjà commencé à contacter des marchands dans des cités plus éloignées depuis un certain temps, si bien qu'elles purent encore absorber le volume actuel de la secte Lingxian.
La situation de l'Échoppe Générale Su était quelque peu différente. et Qin Jianghe avaient d'abord pensé que la famille Su pourrait avoir des difficultés à écouler les marchandises plus rares et plus haut de gamme. Pourtant, chaque commerce a ses propres canaux, et Su Yaoguang avait écoulé directement le premier lot par le marché noir du Domaine Spirituel du Sud.
Comme la qualité de ce premier lot était excellente, et que Su Yaoguang disposait de ses propres relations, il avait même obtenu le droit d'utiliser un emplacement permanent au marché noir du Domaine Spirituel du Sud.
Naturellement, le marché noir faisait un excellent travail pour préserver l'anonymat des vendeurs comme des acheteurs. Sans cela, il n'aurait jamais pu survivre si longtemps dans le Monde de la Cultivation.
Ainsi, tandis que le Monde de la Cultivation restait complètement dans l'ignorance, le Monde Mortel se développait à une vitesse étonnante, tout se déroulant de manière ordonnée.
C'était comme si l'ensemble du Monde Mortel avait soudain été infusé d'une vitalité nouvelle. Que ce soit les pierres spirituelles et les ressources de cultivation dans les mains des cultivateurs, ou leurs niveaux de cultivation, tout augmentait à une vitesse visible à l'œil nu.
Cela donna aussi aux gens du commun de la ville de Xiushui une compréhension plus profonde des cultivateurs.
Alors les immortels font aussi des affaires. Ils doivent aussi gagner de l'argent — seulement, leur monnaie, ce sont des pierres spirituelles plutôt que de l'or et de l'argent.
L'expansion de l'Académie Lingxian offrit également à chaque enfant de la ville la possibilité d'aller à l'école et d'apprendre à lire et écrire. De plus en plus de lettrés qui n'avaient pas réussi à se distinguer aux examens impériaux, ou qui nourrissaient d'autres ambitions et poursuites, entendirent parler de la réputation de l'Académie Lingxian d'accepter les élèves sans discrimination et affluèrent vers la ville de Xiushui pour postuler comme enseignants.
Chaque fois qu'une fête arrivait, le bureau du seigneur de ville de la ville de Xiushui prenait l'initiative d'organiser diverses activités.
Pour la fête de Qingming, il y avait des rites ancestraux et des sorties printanières. Pour la fête des Bateaux-Dragons, on confectionnait des zongzi et on organisait des courses de bateaux-dragons. Pour la fête de Qixi, on construisait des ponts de pies sous le ciel nocturne. Pour la fête de la Mi-Automne, on admirait la lune, et des lanternes fleuries emplissaient les rues. Pour la fête du Double Neuf, on gravissait les hauteurs, on admirait les chrysanthèmes, et on assistait à des festins de crabes. Au cœur de l'hiver, il y avait la bouillie de Laba.
Les cultivateurs étaient entraînés par la ville de Xiushui à célébrer une fête mortelle après l'autre aux côtés des gens ordinaires de la ville. Cela en laissa plus d'un dans un hébétement.
Beaucoup ne se souvenaient plus depuis combien de temps ils n'avaient pas célébré de telles fêtes. Le sens et les coutumes de ces occasions semblaient avoir été enfouis au fond de souvenirs lointains, floutés au-delà de toute reconnaissance.
Pourtant, quand ils célébraient aux côtés des gens de la ville de Xiushui, quand ils étaient complètement enveloppés par l'atmosphère de chaque fête, on eût dit que quelque chose de profond dans leur cœur se réveillait à nouveau, devenant peu à peu clair.