Bien que les articles ici soient de qualité plutôt médiocre et difficilement considérés comme de premier choix, ils étaient exceptionnellement bon marché. Si abordables que même les cultivateurs à court de fonds pouvaient s'offrir sans hésiter un flacon de Pilules de Rajeunissement Mineur et s'écrier avec enthousiasme : « J'en prends deux flacons ! »
La Première Rue ne comptait qu'un peu plus d'une vingtaine de boutiques, mais pour ces cultivateurs qui n'avaient pas flâné convenablement dans un marché depuis très, très longtemps, c'était déjà plus que suffisant pour rendre le déplacement rentable.
Aujourd'hui était le premier jour officiel d'ouverture de la Première Rue dans le quartier commercial, et les affaires étaient florissantes. Pas mal de sectes et de maisons impériales observaient la scène avec une envie à peine déguisée.
Lorsque des figures éminentes de sectes venues de loin aperçurent les panneaux « À louer » pendus aux boutiques inoccupées des ruelles non encore ouvertes derrière le quartier commercial, leur cœur se mit à battre plus fort.
Suivant les indications sur les panneaux, ils trouvèrent le chemin du Centre des Affaires Commerciales de la ville de Xiushui et se mirent à se renseigner sur la location des boutiques.
Quand ils entendirent que le loyer était entièrement exonéré pour la première année, beaucoup d'entre eux prirent immédiatement leur décision et déclarèrent que leur secte voulait dix boutiques !
Han Weishu, l'une des responsables de la location des boutiques, ne put que souligner impuissante : « Chaque partie est limitée à une boutique, et vous devez confirmer l'orientation commerciale de la boutique et garantir un approvisionnement adéquat en marchandises. »
Maintenant que plus d'une vingtaine de boutiques avaient déjà entamé une coopération préliminaire, le cadre du quartier commercial pouvait être considéré comme stabilisé. En conséquence, le Centre des Affaires Commerciales avait fixé quelques exigences pour les boutiques louées ultérieurement. Bien que le loyer fût toujours exonéré, ces boutiques ne pouvaient plus être louées sans conditions, comme l'avaient été les premières vingtaines.
Les figures éminentes ne jugeaient pas ces exigences excessives. Ils acceptèrent promptement, affirmant qu'ils retourneraient chercher des marchandises dans les entrepôts de leurs sectes pour remplir les boutiques.
C'est là que les effets de ces vingtaines de boutiques devinrent apparents.
Une fois ces boutiques ouvertes et exposant les divers articles qu'elles avaient en stock, d'autres groupes commencèrent à réaliser que beaucoup d'objets dans leurs propres entrepôts n'avaient plus besoin de rester cachés. Ils pouvaient les sortir sélectivement et les échanger contre des pierres spirituelles. Après tout, même s'ils en avaient urgemment besoin plus tard, ils pouvaient souvent acheter un substitut dans une autre boutique.
En résumé, tant que les pierres spirituelles et les marchandises pouvaient circuler, personne n'avait à s'inquiéter de vider ses entrepôts de leurs excédents.
Han Weishu leur dit donc que tant que les marchandises qu'ils transportaient répondaient aux exigences minimales du Centre des Affaires Commerciales, ils pouvaient obtenir une boutique sans loyer. Elle présenta également la liste des ventes du centre et les informa que le Centre des Affaires Commerciales disposait lui-même de nombreuses sources d'approvisionnement stables.
Les figures éminentes jetèrent un coup d'œil à la liste et s'exclamèrent intérieurement : Bon sang, il y a tant de choses dessus !
Si tout ce qui figurait sur cette liste était réellement disponible, cela ne signifiait-il pas qu'ils avaient encore moins à craindre ? Ils pouvaient vider les entrepôts de leurs sectes sans crainte !
« Notre Centre des Affaires Commerciales dispose d'un approvisionnement stable en marchandises, et les catégories comme les quantités peuvent être réservées et commandées à l'avance. De plus, nous achetons des marchandises en gros. Si l'un de vous est intéressé, vous pouvez vous rendre au bureau du commerce extérieur à côté pour plus d'informations », expliqua aimablement Han Weishu.
Les figures éminentes furent presque étourdies de stupeur.
Non seulement cet endroit offrait des boutiques gratuites, mais il proposait aussi des sources de marchandises bon marché et achetait toutes sortes d'articles en grandes quantités ? Tant qu'ils travaillaient dur pour produire des marchandises, n'était-ce pas pratiquement la même chose que de se faire tendre des pierres spirituelles ?
Leur excitation était exactement identique à celle des sectes et des maisons impériales qui avaient appris la nouvelle après la vente aux enchères. Ils pouvaient à peine se contenir.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Bien sûr. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander à la Secte Ciel Écarlate ou à la Montagne Luoshen. Elles peuvent en témoigner. » Han Weishu cita deux sectes réputées, tout en rongeant son frein secrètement à l'égard de ceux qui avaient déjà profité des avantages. Ils étaient assez enthousiastes pour vanter le quartier commercial de la ville de Xiushui, mais dès qu'il s'agissait de profits, ils gardaient assurément la bouche close.
Après avoir reçu l'assurance de Han Weishu, comment les figures éminentes auraient-elles pu encore douter d'elle ? La Secte Ciel Écarlate et la Montagne Luoshen exploitaient toutes deux des boutiques sur la Première Rue, et leurs esprits tournèrent vite. Ils comprirent immédiatement pourquoi ces sectes avaient gardé secret les avantages offerts par le Centre des Affaires Commerciales de la ville de Xiushui.
À leur place, ils en auraient fait exactement autant.
Pas de temps à perdre. Tous se hâtèrent de partir pour organiser le transport des marchandises, puis firent demi-tour et se précipitèrent dans le bureau du commerce extérieur attenant.
Li Zhouxuan et ses deux adjoints venaient tout juste de terminer de gérer une vague de visiteurs et avaient enfin pu reprendre leur souffle. Voyant un nouveau groupe affluer, ils se redressèrent immédiatement et se préparèrent à affronter un nouveau tour de travail.
Beaucoup de cultivateurs qui avaient pris plaisir à flâner dans le quartier commercial remarquèrent également le quartier agricole attenant.
Ils n'étaient pas tout à fait certains de ce qui s'y vendait. Certains supposèrent qu'il ne s'agissait que de produits agricoles ordinaires et repartirent sans intérêt. Mais beaucoup d'autres, poussés par la curiosité, s'y rendirent pour jeter un œil.
Dès leur arrivée, ils se trouvèrent incapables de repartir.
Les fruits spirituels étalés sur les stands embaumaient une odeur incroyablement douce et parfumée !
Et ces grains spirituels — pourquoi avaient-ils l'air si différents de ceux cultivés dans les champs de leurs propres sectes ? Pourquoi les grains étaient-ils si dodus ? Pourquoi leurs couleurs étaient-elles si luisantes ? Pourquoi semblaient-ils contenir bien plus d'énergie spirituelle que leurs propres grains spirituels ?
Certains cultivateurs ne purent plus résister et sortirent leurs pierres spirituelles pour acheter un fruit spirituel et le goûter.
Le premier jour du deuxième mois lunaire, la ville de Xiushui usa de ses atouts pour faire une entrée fracassante dans le monde mortel une fois encore.
Tout le monde avait cru à l'origine que c'était là toute l'étendue de la ville. Puis, l'après-midi, une annonce à l'échelle de la ville fut diffusée — une annonce qui provoqua une sensation chez les cultivateurs de bas niveau.
Ce soir-là, une petite vente aux enchères aurait lieu dans la Salle Souterraine Cinq de la ville de Xiushui. Les lots principaux conviendraient aux cultivateurs du Raffinement du Qi et de l'Établissement des Fondations.
Toutefois, la participation était limitée à cent personnes. Les inscriptions commençaient immédiatement à l'entrée du Centre des Affaires Commerciales, et les places étaient attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi.
Au moment où la diffusion s'arrêta, la ville entière s'embrasa en une course effrénée.
Les cultivateurs de l'Établissement des Fondations avaient naturellement un léger avantage, bien qu'il ne fût pas si grand.
Le problème était que la plupart des cultivateurs de l'Établissement des Fondations ne savaient pas où se trouvait le Centre des Affaires Commerciales. Ils devaient s'arrêter pour demander leur chemin à chaque coin de rue.
Beaucoup de cultivateurs du Raffinement du Qi dans la ville, en revanche, étaient des cultivateurs errants arrivés récemment pour s'installer à Xiushui. Après s'être installés, la première chose qu'ils avaient faite était de se familiariser avec la disposition générale de la ville et d'apprendre ce qu'on trouvait où. Naturellement, ils savaient exactement où se trouvait le Centre des Affaires Commerciales.
En fait, beaucoup de cultivateurs du Raffinement du Qi ne coururent même pas là-bas eux-mêmes. Ils dépensèrent simplement une unique pièce de cuivre pour prendre une voiture publique jusqu'au Centre des Affaires Commerciales.
Les voitures publiques étaient bien plus rapides que la marche à pied.
Dans cette course entre cultivateurs du Raffinement du Qi et de l'Établissement des Fondations, les cultivateurs errants du Raffinement du Qi l'emportèrent finalement en nombre grâce à leur familiarité avec la ville de Xiushui.
Ceux qui n'obtinrent pas de place n'avaient pas à désespérer. La ville de Xiushui publia bientôt une autre annonce stipulant que de petites ventes aux enchères auraient lieu une fois par mois à partir de maintenant.
Ce n'est qu'alors que les cultivateurs qui avaient manqué l'occasion partirent déçus.
Mais en songeant que la vente aux enchères se tiendrait à nouveau le mois suivant, pas mal d'entre eux commencèrent à envisager de rester à Xiushui au lieu de partir.
Cette journée était destinée à rester inoubliable pour chaque cultivateur venu à la ville de Xiushui.