Il était évidemment impossible d'envoyer ces informateurs reconquérir les friches sur-le-champ. Ils n'avaient toujours pas une compréhension claire de leur situation actuelle, et attendraient certainement que Wanwantong vienne les secourir. Comment auraient-ils pu baisser la tête et se mettre au travail de bon gré ?
Il leur faudrait traverser une période de contrainte et d'incitation avant de s'adapter.
confia cette affaire à l'ancien Liao Pantu, dont l'expérience et la sagesse mondaine étaient toutes deux considérables.
Puisque ces cultivateurs informateurs étaient des prisonniers, ils ne pouvaient naturellement pas bénéficier du même traitement que les résidents et les visiteurs de la ville de Xiushui. Leur liberté était sévèrement restreinte.
La ville de Xiushui avait aménagé pour eux une zone spéciale dans la ville souterraine. Elle n'était pas loin en ligne droite du centre des affaires commerciales en surface, mais une barrière la séparait de la salle des ventes, si bien qu'ils ne pouvaient pas s'y rendre pour l'instant.
On pouvait dire que le quartier résidentiel prévu par la secte Lingxian pour les cultivateurs informateurs était une zone isolée à l'intérieur de la ville souterraine.
Cela ne signifiait toutefois pas qu'ils étaient enfermés sous terre. Ils pouvaient encore monter en surface, mais leur unique passage menait aux cent mu de terres agricoles près du centre commercial et à la vaste étendue de friches désolées derrière la Montagne du Nord.
Avant l'arrivée des informateurs, la ville de Xiushui avait déjà isolé cette zone entière de tout le reste par des barrières.
Ainsi, hormis les disciples de la secte Lingxian chargés de les gérer, ces cultivateurs informateurs ne verraient personne d'autre. Ils ne pouvaient pas non plus espérer faire passer le moindre message en secret.
Leur unique destination était de reconquérir les friches et de les cultiver.
Bien sûr, ils pouvaient aussi choisir de résister et de ne rien faire.
Malheur pour eux, Liao Pantu avait déjà prévu le coup.
Pendant les premiers jours suivant l'arrivée des cultivateurs informateurs à la ville de Xiushui, ceux-ci découvrirent que si cet endroit ne valait pas le monde de la cultivation, il pouvait en revanche être considéré comme riche en énergie spirituelle comparé au monde mortel dans son ensemble. De plus, personne ne semblait les battre ou les interroger. On les avait simplement enfermés, une personne par pièce, dans une série de tours.
Ces pièces ne ressemblaient pas vraiment à des cellules de prison. Chacune était un appartement d'une pièce, meublé de tout le nécessaire, lits, tables et chaises compris.
Le seul problème, c'était qu'elles étaient plutôt densément regroupées. Chaque tour comptait vingt-cinq étages, seize pièces par étage, et il y avait cinquante bâtiments au total.
Même après qu'ils eurent tous emménagé, treize bâtiments restaient vides.
Les personnes chargées de garder et gérer les cultivateurs informateurs leur firent choisir leurs étages selon leurs niveaux de cultivation, du plus bas au plus haut. La raison était simple : aucun de ces bâtiments n'avait d'escaliers ni rien de semblable. Chaque porte s'ouvrait directement sur le mur extérieur du bâtiment.
Si un cultivateur au Raffinement du Qi était placé trop haut, il risquait d'ouvrir la porte alors qu'il était encore à moitié endormi, de faire un pas, et de s'écraser au sol.
Après tout, les cultivateurs au Raffinement du Qi n'étaient pas encore capables de voler dans les airs, et leurs corps n'étaient pas assez robustes pour survivre à une chute de près de cent mètres sans la moindre égratignure.
Il n'aurait guère été raisonnable de faire faire une pareille chute à ces cultivateurs du Raffinement du Qi chaque fois qu'ils quittaient leur pièce. Il fallait donc réserver les étages du bas pour eux.
Pendant les premiers jours, Liao Pantu les laissa là sans leur prêter attention. Au début, les cultivateurs informateurs trouvèrent les cultivateurs de ce monde mortel risibles. Ils en avaient capturé tant, et ne s'étaient même pas donné la peine de les garder sous stricte surveillance.
Ainsi, avec le vénérable Gui Jia en tête, ils rassemblèrent tout le monde sur la vaste esplanade devant les cinquante bâtiments.
Il calculait que quel que soit l'endroit, avec autant de cultivateurs parmi eux, ils devraient au moins pouvoir se frayer un chemin à coups d'explosions.
Ensuite, il se hâterait de rentrer au quartier général et enflerait le récit de ce qui s'était passé. Il pourrait affirmer que les cultivateurs d'ici avaient uni leurs forces et qu'un cultivateur d'Âme Naissante inconnu était apparu — peut-être envoyé secrètement par une autre faction du monde de la cultivation. Ainsi, il reporterait la faute ailleurs. Non seulement il pourrait échapper à la punition, mais il pourrait même recevoir du mérite pour avoir ramené des renseignements sur un cultivateur d'Âme Naissante.
Quand tous les cultivateurs informateurs entendirent la proposition du vénérable Gui Jia, ils acquiescèrent de tout cœur. Clairement, aucun d'eux ne croyait que la barrière de ce monde mortel puisse retenir tant d'entre eux prisonniers.
Ils avaient été capturés plus tôt parce que leurs ennemis les avaient pris de court, et parce que leurs forces étaient trop dispersées.
Mais maintenant, ils étaient plus de dix mille réunis en un seul lieu. Plus de mille d'entre eux étaient au Noyau d'Or et à l'Âme Naissante, tandis que les dix mille restants étaient à l'Établissement des Fondations. Même si ce cultivateur d'Âme Naissante d'avant revenait, ils auraient encore la force de le combattre. Avec tant d'entre eux unissant leurs forces pour former des arrays, ils pourraient l'user jusqu'à la mort !
Malheureusement, les idéaux sont dodus alors que la réalité est cruellement mince.
Quand plus de dix mille d'entre eux unirent leurs forces et tentèrent de briser la barrière ceinturant la zone, ils découvrirent que c'était complètement impossible !
Ce n'était pas que la puissance combinée de leurs sorts fût insuffisante pour briser la barrière régionale. C'était qu'ils n'eurent même pas la chance de lancer leurs sorts !
L'instant où ils commencèrent à faire circuler leur énergie spirituelle et à lancer des sorts offensifs, chaque sort fut instantanément dissous par une force inconnue.
Au même moment, un éclair gros comme un tonneau s'abattit du ciel et frappa chacun d'entre eux, les carbonisant jusqu'à ce qu'ils soient noirs et parfumés.
L'éclair ne paraissait pas particulièrement épais, mais sa puissance était réellement formidable. Même les cultivateurs d'Âme Naissante en furent blessés.
Quelques cultivateurs plus observateurs réalisèrent soudain que la puissance de l'éclair frappant chacun d'eux semblait à peu près égale à la puissance du sort qu'ils venaient de lancer.
« Est-ce que ce pourrait être… un array qui renvoie les attaques à l'attaquant ? » lâcha quelqu'un de très cultivé, dévoilant la vérité d'une seule phrase.
À moins que cet array ne soit neutralisé, toute nouvelle attaque serait vaine. À moins, bien sûr, qu'ils n'aient une véritable propension à l'automutilation.
Les cultivateurs informateurs se mirent donc à fouiller chaque recoin de la zone pour trouver un moyen de briser l'array.
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que c'était une fonction intégrée de la ville de Xiushui elle-même. Si des gens de leur calibre pouvaient percer et s'échapper, Sys activerait probablement son protocole d'autodestruction.
Ainsi, ils passèrent plusieurs jours à chercher sans trouver le moindre indice.
Progressivement, certains commencèrent à abandonner l'idée d'essayer.
L'énergie spirituelle était abondante, après tout. Au pire, ils pouvaient simplement se consacrer à la cultivation et attendre que le quartier général envoie quelqu'un les secourir.
Quand il s'agissait d'abandonner et de ne rien faire, il suffisait qu'une petite portion de gens commence pour que tout le monde finisse par y être entraîné.
Après avoir cultivé pendant près de dix jours, ils furent agréablement surpris de découvrir que les conditions de cultivation ici étaient en fait assez bonnes.
Il n'y avait pas de corvées diverses pour les déranger, et ils n'avaient pas besoin de surveiller divers endroits toute la journée ni de relayer constamment des messages. Même si le quartier général apprenait ce qui s'était passé, il ne pourrait pas les en tenir responsables, car même le vénérable Gui Jia, le plus puissant parmi eux, avait été capturé et était complètement impuissant. Que pouvaient faire des laquais qui n'avaient même pas atteint le stade de l'Âme Naissante ?
Comme le dit le proverbe, quand le ciel tombe, les grands le retiennent.
D'ailleurs, l'énergie spirituelle était plus dense qu'ailleurs. C'était pratiquement un lieu idéal pour la méditation solitaire et la cultivation.
Un temps, l'atmosphère de cultivation dans ce quartier-prison de cinquante bâtiments fut si intense qu'elle rivalisait avec celle de la salle de cultivation de la secte Lingxian.
Malheureusement, le Ciel n'accorde pas toujours aux gens ce qu'ils veulent, et les bons moments durent rarement.
Avant qu'un demi-mois ne se fût écoulé, les cultivateurs informateurs furent stupéfaits de découvrir que l'énergie spirituelle autour d'eux avait disparu.
L'énergie spirituelle ici ne s'était pas amenuisée progressivement. Elle avait purement et simplement disparu d'un coup.