Il n'y en avait que quelques-uns dont il n'était pas tout à fait certain, mais il pouvait sentir que même si ces enfants possédaient des racines spirituelles, celles-ci n'étaient probablement pas très bonnes. Au mieux, ils auraient sans doute des racines spirituelles des cinq éléments, ce qui serait encore pire que les siennes.
Wen Xiangzhi pensa que, pour sa part, on lui avait décelé des racines spirituelles des quatre éléments à l'époque. Pourtant, après avoir cultivé si longtemps, il n'avait atteint que le deuxième niveau du Raffinement du Qi. Quant à ceux qui possédaient des racines spirituelles des cinq éléments, ils pourraient bien ne pas réussir à attirer l'énergie spirituelle dans leur corps. Plutôt que de perdre leur temps à cultiver, ils feraient mieux d'apprendre un métier pratique et de gagner une vie stable.
Seul son petit-fils aîné était quelque peu différent.
Le petit-fils aîné de Wen Xiangzhi était le premier enfant de son fils aîné.
Son fils aîné s'était marié tôt, prenant femme à seize ans. Sa bru s'était également révélée très féconde, tombant enceinte trois mois seulement après les noces et donnant naissance au premier petit-fils de la famille Wen l'année suivante.
L'enfant était né l'après-midi. À ce moment-là, Wen Xiangzhi méditait par hasard dans son cabinet lorsqu'il perçut soudain quelque chose d'étrange dans l'énergie spirituelle incroyablement mince qui l'entourait. Elle semblait fluctuer faiblement.
Incertain de n'être victime que d'une illusion, Wen Xiangzhi, prudent de nature, interrompit néanmoins sa cultivation et se leva pour inspecter les environs. Il ne découvrit rien d'anormal, cependant, et cette fluctuation particulière et fugace s'évanouit au bout d'un court instant.
L'instant où elle disparut, Wen Xiangzhi — dont l'ouïe surpassait de loin celle d'un homme ordinaire — entendit le vagissement puissant d'un nourrisson provenir de la cour de son fils aîné, juste à côté.
Le cœur de Wen Xiangzhi tressaillit sur-le-champ. Serait-ce que son premier petit-fils était prédestiné à quelque chose d'extraordinaire ?
Wen Xiangzhi donna à son petit-fils aîné le nom de Wen Liyun.
Après cela, il fit venir Wen Liyun à ses côtés pendant plusieurs jours chaque année, examinant sa constitution avec soin.
Bien qu'il ne puisse pas grand-chose en tirer, la constitution de l'enfant semblait effectivement quelque peu différente de celle des autres. Qu'il s'agisse d'apprendre à marcher ou à parler, il y parvenait bien plus tôt et bien plus vite que les autres enfants.
En conséquence, Wen Xiangzhi porta une attention extrême à ce petit-fils aîné.
À partir de ses deux ans, Wen Xiangzhi l'emmena chaque jour dans son cabinet. Là, il tenait un livre hautement mystérieux et enseignait tranquillement Wen Liyun à partir de cet ouvrage. Nul n'avait le droit de les déranger pendant ces leçons.
Le fils aîné de Wen Xiangzhi avait entrevu ce livre à quelques reprises en accompagnant son fils au cabinet. Il ne ressemblait pas à un ouvrage vendu normalement dans une librairie ordinaire. Il semblait plutôt avoir été relié à la main.
Lorsque Wen Liyun atteignit l'âge de quatre ou cinq ans, son grand-père l'avait maintes fois averti de ne jamais révéler le contenu du livre à qui que ce soit — pas même à ses parents — mais il n'était encore qu'un jeune enfant, et tôt ou tard, certaines choses finirent par filtrer.
Comme Wen Liyun était surveillé de près par la famille, seul son père, Wen l'Aîné, et son épouse en entendirent jamais quelque chose.
Wen l'Aîné avait fait des études, mais les bribes qu'il surprit étaient si profondes et obscures qu'il en comprit à peu près rien. Son épouse n'était qu'une fille de la ville qui avait reçu peu d'instruction, alors naturellement, elle comprit encore moins.
Plus tard, lorsque la nouvelle se répandit que la secte Shangyang recrutait des disciples, et que diverses légendes sur les immortels de la secte Lingxian se mirent à circuler dans toute la ville, Wen l'Aîné développa soudain une forte intuition. Il sentit que le livre que son père enseignait à son fils pourrait avoir un lien avec la cultivation.
Dès lors, même sans que Wen Xiangzhi n'ait à le lui rappeler, il maintint une surveillance extrêmement étroite sur son fils.
Ainsi, quand son père annonça qu'il déménageait à la ville de Xiushui, cela confirma davantage encore les soupçons de Wen l'Aîné. De plus, son père avait toujours enseigné seulement son propre fils avec un tel soin. La pensée que son fils aîné puisse un jour devenir cultivateur emplissait Wen l'Aîné d'une excitation fervente.
Malheureusement, l'enfant était encore trop jeune. Lorsque la secte Lingxian avait accepté des disciples précédemment, Wen Xiangzhi avait refusé d'y envoyer son petit-fils aîné.
Il avait toujours pensé qu'il vaudrait mieux l'instruire lui-même pendant un temps d'abord. Une fois que son petit-fils parviendrait à attirer l'énergie spirituelle dans son corps avec succès, il ne serait pas trop tard pour l'envoyer à la secte.
Qui aurait pu s'attendre à ce qu'après la première cérémonie de recrutement de la secte Lingxian, Wen Xiangzhi dépense une fortune sans pourtant parvenir à obtenir la moindre information des cultivateurs sur la date à laquelle la secte Lingxian accepterait de nouveaux disciples ?
Bien que les trois grandes sectes annoncent rarement leurs dates de recrutement parmi les gens du commun, il existait toujours divers canaux pour se procurer de telles informations. Quiconque avait le moindre lien avec la cultivation pouvait dépenser de l'argent pour acheter des nouvelles auprès des officiels ou sur divers marchés clandestins.
Qui aurait cru que la secte Lingxian refuserait de jouer selon les règles habituelles ? Ce qui laissa Wen Xiangzhi de plus en plus anxieux.
Après tout, il avait entendu dire que les disciples de la secte Lingxian n'étaient pas tenus de rompre leurs liens avec le monde des mortels. Si son petit-fils aîné réussissait dans la cultivation un jour, ne pourrait-il pas lui prêter main-forte ?
Depuis quelques mois, Wen Xiangzhi ne dormait ni ne mangeait correctement. Chaque nuit, il se tournait et se retournait sans repos, et il avait même perdu tout intérêt pour la visite des chambres de ses concubines.
Par conséquent, dès qu'il apprit l'existence de la ville de Xiushui quelques jours plus tôt, il prit sa décision sans hésiter et résolut que toute la famille s'y installerait.
Que ses enfants et petits-enfants le veuillent ou non, nul n'osa s'opposer à ce patriarche âgé mais autoritaire. Ils ne purent qu'emballer leurs affaires et partir ensemble en famille.
Ils ne s'ennuyèrent pas du tout pendant le voyage vers la ville de Xiushui, et ne craignirent pas les bandits.
Leur ancienne demeure était déjà voisine de la province de Hufang, aussi la distance n'était-elle pas particulièrement grande. En chemin, ils croisèrent fréquemment d'autres voyageurs se rendant également à la ville de Xiushui.
Certains en avaient longuement entendu parler et s'y rendaient pour visiter, tandis que d'autres, comme la famille Wen, comptaient s'y établir.
Leur groupe grossit de plus en plus au fil de la route. Bientôt, la longue procession de gens et de chariots s'étira sur toute la route officielle, si loin qu'on n'en voyait pas la fin.
Une fois entrés dans la province de Hufang, les officiels dépêchèrent même des hommes du yamen pour les escorter, postés devant, derrière et des deux côtés de la procession !
Lorsque Wen l'Aîné en interrogea un, il apprit que l'ordre provenait de la préfecture de Liaoju, la capitale de la province de Hufang. Les hommes du yamen avaient reçu pour instruction d'escorter les gens du commun voyageant vers la ville de Xiushui.
Quand cette nouvelle se répandit dans la procession, l'impression de tous sur la région s'améliora immédiatement. L'inquiétude qu'ils ressentaient à l'idée de quitter leur patrie et de voyager si loin s'évanouit, remplacée par un sentiment de sécurité.
Mis à part la route menant à la préfecture de Liaoju, la route officielle la plus large et la plus lisse de la province de Hufang était celle qui menait à la ville de Xiushui.
La grande procession avançait rapidement sur la route spacieuse.
Plus ils s'approchaient de la ville de Xiushui, plus la route devenait lisse. La seconde belle-fille de Wen, qui avait souffert des secousses de la voiture pendant les deux premiers jours, avait maintenant assez d'énergie pour taquiner la petite nièce dans les bras de sa belle-sœur.
— Grand-père, je vois les portes de la ville ! La voix de Wen Liyun vint du chariot de devant.
À l'intérieur du chariot, Wen Xiangzhi regarda avec tendresse son petit-fils aîné, qui observait l'extérieur par le rideau relevé, et dit gaiement : — C'est exact. Nous atteindrons la ville de Xiushui très bientôt.
— Oh — oh ! On y est presque ! Wen Liyun, huit ans, exulta de joie.
Il était enfermé sur la route depuis des jours et bouillonnait d'énergie accumulée.
— Silence. Qu'est-ce que je t'ai enseigné tout ce temps ? Le gronda sévèrement Wen Xiangzhi.
Wen Liyun se tut obedientement. Il regarda les forêts défiler dehors pendant seulement quelques souffles avant de demander à nouveau : — Grand-père, la ville de Xiushui est-elle amusante ?
Wen Xiangzhi le réprimanda avec patience : — Tu es plus grand maintenant, tu ne dois pas être si porté sur le jeu. Tu as déjà négligé tes études pendant ces derniers jours de voyage. Une fois entrés en ville et installés, tu remettras immédiatement ton esprit à tes leçons et tu étudieras sérieusement.