« … » À présent, tous restaient sans voix.
Cette secte était vraiment… impressionnante.
À tous les sens du terme.
Ils jetèrent un coup d'œil en arrière et virent qu'il y avait encore plusieurs rues, quoique non encore ouvertes. Les boutiques étaient toutes hermétiquement closes, mais aux entrées de la quatrième et de la cinquième rue se dressaient deux grandes enseignes.
L'une portait « Produits aquatiques », l'autre « Bétail ».
En les voyant, personne ne put s'empêcher de se remémorer le festin qu'ils avaient partagé lors de la réunion annuelle de la secte Lingxian quelques jours plus tôt.
Il y avait eu en effet une variété stupéfiante de viandes qu'ils n'avaient jamais vues.
C'était vraiment…
Certains avaient déjà secrètement décidé qu'une fois qu'ils auraient gagné assez de pierres spirituelles, ils viendraient ici acheter des produits agricoles pour les emporter et les goûter.
Mais non — ils n'avaient pas de cuisiniers spirituels.
S'ils achetaient les ingrédients pour les gâcher, ce serait déchirant. Ils se demandaient si la secte Lingxian finirait par ouvrir des boutiques proposant des services de transformation ou de cuisson des aliments…
Les idées en vrac, la foule finit par quitter le quartier agricole, distraite, et quitta la ville de Xiushui.
Bien que ces sectes fussent parties, encore plus de cultivateurs et de mortels commencèrent à affluer vers la ville de Xiushui.
Sous la direction délibérée du clan Li, la nouvelle de la fondation de la ville de Xiushui se répandit dans tous les coins du royaume de Pusi en seulement quelques jours. Les gens du peuple étaient une chose — ils étaient attachés à leur terre natale et, à moins d'y être forcés, n'avaient naturellement aucun désir d'abandonner leur foyer et leurs moyens de subsistance. Les cultivateurs errants, en revanche, étaient différents.
Il y en avait vraiment une multitude à travers ces terres.
La plupart étaient des cultivateurs de bas niveau ayant quitté les trois grandes sectes, ainsi que leurs descendants.
Bien que les trois grandes sectes acceptassent des disciples, soutenir un cultivateur de bas niveau coûtait bien plus cher que soutenir un mortel ordinaire si la cultivation de ce cultivateur était trop faible. Ainsi, les avantages que les trois grandes sectes pouvaient offrir étaient pratiquement inutiles pour de tels cultivateurs de bas niveau.
De plus, leur statut au sein des sectes était pitoyablement bas. Ils étaient souvent mieux lotis en retournant dans le monde mortel, où ils pouvaient au moins jouir d'une position supérieure.
Cependant, leur cultivation était faible, et ils n'avaient jamais appris de techniques véritablement utiles. Le monde mortel manquait aussi d'énergie spirituelle, et sans méthode pour la rassembler, ils auraient du mal à maintenir leur cultivation existante après en avoir été trop longtemps privés. Par ailleurs, avec le clan impérial Li à la tête du gouvernement, ces cultivateurs errants n'osaient pas faire les gros bras.
Beaucoup craignaient même que des disciples de secte ne jettent leur dévolu sur les maigres biens qu'ils possédaient. Ils cachaient leur identité et se fondaient dans la société mortelle, espérant seulement devenir de riches vieillards menant une vie longue et saine.
Maintenant qu'ils avaient appris que la secte Lingxian fondait la ville de Xiushui, de nombreux cultivateurs errants pesèrent le pour et le contre et décidèrent que la ville serait un excellent endroit où s'installer.
D'une part, la secte Lingxian y était stationnée, ce qui signifiait qu'elle y serait certainement bien plus sûre qu'ailleurs.
La réputation de la secte Lingxian dans tout le royaume de Pusi avait été excellente ces dernières années. Certains cultivateurs errants avaient même été secourus par des disciples de la secte Lingxian, en simples civils, quand le désastre avait frappé leur région. Bien que ces disciples eussent remarqué que les gens qu'ils aidaient possédaient quelque cultivation, ils ne les avaient pas traités différemment ni saisi l'occasion pour leur extorquer leurs biens. Ils les avaient traités comme n'importe quel autre roturier.
S'ils déménageaient à la ville de Xiushui, ils n'auraient plus à vivre dans la crainte constante.
Deuxièmement — et plus important encore — ils avaient entendu dire que la ville de Xiushui contenait des rues entières de boutiques vendant spécifiquement des ressources pour cultivateurs !
Cette nouvelle donna aux cultivateurs errants de toutes parts un formidable élan.
Bien que leurs ressources fussent rares, avec la secte Lingxian stationnée en ville, les opportunités y seraient inévitablement bien plus nombreuses qu'ailleurs.
Quant à la raison pour laquelle ces cultivateurs errants ne s'installaient pas au pied des montagnes des trois grandes sectes — la raison n'était-elle pas évidente ? Ils craignaient qu'on ne leur donne des ordres et qu'on ne les exploite.
Et ainsi, les cultivateurs errants de tout le royaume firent presque unanimement leurs bagages d'un coup, rassemblèrent leurs femmes, leurs enfants, voire leurs clans entiers, et commencèrent à migrer vers la ville de Xiushui.
Certains cultivateurs étaient même partis avec leur grande famille dès le premier ou le deuxième jour de la nouvelle année.
Wen Xiangzhi en était un.
Il avait déjà soixante-treize ans. Dans sa jeunesse, il avait eu la chance d'intégrer la secte Shangyang, mais comme sa cultivation progressait bien trop lentement, il avait été expulsé de la secte externe après vingt ans.
Bien qu'il eût été expulsé de la secte externe, Wen Xiangzhi avait d'abord refusé d'abandonner la cultivation. Il était resté hors de la secte Shangyang aux côtés de nombreux mortels sous le contrôle de la secte, faisant de menus travaux pour les disciples de la secte dans l'espoir de trouver une autre opportunité.
Malheureusement, au fil des années, il ne vit toujours aucun espoir de poursuivre sur la voie de la cultivation. Chaque jour, il peignait pour la secte parmi les mortels vivant hors de la porte de la montagne, recevant peu de choses de valeur en retour. Il avait à peine le temps de cultiver, et sa cultivation au deuxième niveau du Raffinement du Qi avait atteint le point de rupture.
Ainsi, lorsqu'il fut près de cinquante ans, Wen Xiangzhi abandonna complètement. Il quitta la secte Shangyang et retourna dans sa ville natale mortelle, pour découvrir que ses parents étaient morts depuis longtemps et que ses frères et sœurs avaient tous fondé leur propre famille. Il ne les troubla pas. Après s'être incliné devant les tablettes mémorielles de ses parents, il partit et trouva une petite ville isolée et paisible où s'établir.
Pour éviter d'attirer l'attention de gens aux arrière-pensées, il échangea toutes les maigres ressources qu'il avait accumulées à la secte Shangyang contre de la monnaie mortelle, ne laissant pas le moindre fragment. Il construisit une grande demeure dans la ville, prit plusieurs femmes et concubines, et fonda une famille prospère. Il acheta aussi cent mou de terres fertiles et commença à mener la vie oisive d'un riche notable.
Cette année-là, vingt-cinq ans s'étaient écoulés depuis le départ de Wen Xiangzhi de la secte Shangyang.
Au cours de ces vingt-cinq ans, il avait pris une épouse et six concubines. Ensemble, elles lui avaient donné trente-trois enfants — dix-huit fils et quinze filles.
Parmi ces enfants, tous ceux qui avaient atteint dix-sept ans étaient mariés. Wen Xiangzhi avait maintenant plus d'une douzaine, peut-être une vingtaine, de petits-enfants par ses fils et ses filles.
Cette fois, il emmena plus de cinquante membres de sa maisonnée et fit le long voyage vers la ville de Xiushui depuis la province voisine.
Il n'avait pas vendu sa demeure ni ses terres d'origine, les laissant aux soins de son vieux régisseur.
Sur la route, le deuxième fils de Wen Xiangzhi était assis dans une carriole aux côtés de son épouse, que les secousses malmenaient au point qu'elle avait l'air misérable. Incapable de retenir sa plainte, il dit : « Père, pourquoi avez-vous insisté pour venir jusqu'à la ville de Xiushui ? Elle a peut-être la secte Lingxian pour la garder, mais nous vivions parfaitement bien chez nous. »
La famille de l'aîné était dans la même carriole. Entendant cela, l'aîné se tourna pour jeter un coup d'œil à sa fille en bas âge, qui dormait paisiblement dans les bras de sa mère, et dit d'une voix posée : « Père a forcément ses raisons. En tant que ses fils, tout ce que nous avons à faire, c'est obéir. »
Après avoir quitté la secte Shangyang, Wen Xiangzhi avait eu peur d'attirer l'attention de gens aux intentions cachées. Il n'avait jamais révélé qu'il était un cultivateur. Chaque matin et chaque après-midi, il méditait seul dans son bureau pour stabiliser sa cultivation, si bien que personne dans la famille Wen ne savait qu'il avait autrefois été un cultivateur.
Cependant, l'aîné de Wen Xiangzhi était son premier-né. Bien qu'il eût enfoui l'affaire de la cultivation au fond de son cœur, il n'avait jamais entièrement renoncé à l'espoir. Chaque fois que l'un de ses enfants grandissait un peu, il examinait soigneusement sa constitution physique.
Il n'avait pas la capacité de voir les racines spirituelles, mais après avoir cultivé pendant tant d'années, il avait acquis une certaine compréhension de l'énergie spirituelle et des racines spirituelles, ainsi qu'une faible sensibilité envers elles. En observant ses enfants au fil des ans, il pouvait au moins faire un jugement approximatif.
Wen Xiangzhi avait examiné soigneusement chacun de ses descendants.
Malheureusement, il était presque certain que la grande majorité d'entre eux ne possédaient aucune racine spirituelle.