La personne qui avait parlé n'était autre que Bai Yu, Maître de la secte de la Montagne Luoshen.
Une fois que la Montagne Luoshen eut été la première à affirmer sa position, les autres sectes et familles impériales semblèrent trouver leur direction à leur tour. Après s'être concertées en privé, elles arrêtèrent chacune un plan d'ensemble.
Ceux dont les projets se recouvraient convinrent à l'amiable de tenir ultérieurement de plus petites réunions privées pour en régler les détails.
Les affaires importantes étant réglées, ils étaient plus enclins à échanger quelques propos légers.
Quelqu'un soupira : « Après avoir examiné cette liste, nous savons tous à quel point les prix sont étonnamment bas. Pourtant, la secte Lingxian n'a pas cherché à monopoliser le monde mortel pour en devenir l'unique vendeur. Au contraire, elle nous vend ces marchandises à bas prix, construit un quartier commercial et loue des boutiques pour que nous puissions, nous aussi, participer à cette affaire. Elle nous cède ouvertement une part des bénéfices. »
« Exactement. Puisque la secte Lingxian fait preuve d'une telle bienveillance, nous devons répondre en développant correctement le quartier commercial. Ainsi, tout le monde y gagne », approuva un autre.
À cet instant, Han Shangyi, Chef de la secte Qinghe, prit la parole : « Pour que le quartier commercial de la cité de Xiushui se développe plus vite — et, plus important encore, pour que nos propres boutiques prospèrent — pourquoi n'enverrions-nous pas quelques disciples, dont l'absence n'affecterait pas nos opérations d'approvisionnement hors de la ville, pour faire connaître l'affaire ? »
En l'entendant, plusieurs personnes hochèrent la tête.
« Compagnon de Voie, c'est une excellente suggestion. »
« Si des cultivateurs d'autres sectes et d'autres pays viennent à la cité de Xiushui acheter des fournitures à l'avenir, alors ne serions-nous pas… » Un ancien laissa sa phrase en suspens en caressant sa barbe. Sa main tremblait si fort qu'il en arracha un poil par mégarde.
Si la secte Lingxian avait réellement la capacité d'absorber le flux massif de marchandises à venir, ils deviendraient tous riches !
Et ce ne serait pas seulement une question de gagner des pierres spirituelles. Leur standing dans tout le monde mortel s'élèverait avec leur richesse.
Que ce plan réussisse ou échoue, tout dépendrait d'une seule chose : le centre commercial de la cité de Xiushui pourrait-il vraiment honorer les nombreuses commandes de tant de sectes dans un mois ?
Pourtant, au vu de la situation actuelle du clan impérial Li, de la secte Qinghe, du Culte Yunyan et de la secte Shangyang, il y avait de très grandes chances que le centre commercial reste stable…
Il semblait qu'eux aussi devaient commencer au plus vite à faire des arrangements au sein de leurs propres factions.
Chacun se mit à calculer ses propres plans.
La salle d'hôtes tomba dans le silence.
Le Chef de secte Han Shangyi de la secte Qinghe était assis là, communiquant avec les anciens de sa secte par transmission vocale, lorsqu'il reçut soudain un message inattendu.
En tant que cultivateur de l'Âme Naissante, il n'était pas quelqu'un que n'importe quel cultivateur pouvait contacter par transmission vocale. Ceux qui pouvaient lui envoyer un message direct sans difficulté étaient soit des cultivateurs dont la cultivation surpassait de loin la sienne, soit des personnes possédant quelque technique de transmission vocale particulière, soit sa fille, Han Weishu.
Après avoir reçu le message de sa fille, Han Shangyi jeta calmement un coup d'œil autour de la salle. Puis il toussota et dit tout à coup : « Tout le monde, je viens de trouver une excellente solution concernant les cultivateurs errants. »
Les autres furent assez perplexes.
Personne n'avait discuté de quelque question impliquant les cultivateurs errants. Pourquoi les évoquait-il soudain ?
Voyant la confusion sur les visages, Han Shangyi s'empressa d'expliquer : « À nos yeux, les cultivateurs errants du dehors sont pour la plupart des cultivateurs de bas niveau qui possèdent peu de pierres spirituelles. Leur pouvoir d'achat est limité, et la majorité a abandonné tout espoir de progresser dans la cultivation. Ils ne seraient même pas disposés à échanger leurs maigres économies contre des ressources de cultivation. En d'autres termes, ils sont peu susceptibles de devenir des clients de notre quartier commercial des cultivateurs à l'avenir. »
Bien que les autres ne comprennent toujours pas son but, ils acquiescèrent après l'avoir entendu.
« C'est bien le cas. La plupart des cultivateurs errants ont peu d'espoir de progresser. Même s'ils ont quelques ressources en surplus, ils ne les dépenseront probablement pas en ressources de cultivation — et de toute façon, ils ne pourraient pas en acheter beaucoup. »
« Exactement. S'ils ont vraiment abandonné la voie de la cultivation, ils feraient mieux d'échanger le peu qui leur reste contre des biens d'usage mortel. »
Han Shangyi poursuivit : « Mais qu'il s'agisse de pierres spirituelles ou d'autre chose, tout ce qui est utile aux cultivateurs vaut bien plus cher dans le monde mortel. Si nous utilisons cela comme incitation, nous pourrions engager de nombreux cultivateurs errants pour qu'ils travaillent pour nous. »
Dès qu'il eut dit cela, tous les présents restèrent un instant figés.
Après réflexion, quelqu'un demanda : « Le Chef de secte Han suggère-t-il que nous engagions des cultivateurs errants pour fabriquer des marchandises pour nos sectes, ce qui nous permettrait d'accepter plus de commandes ? »
Han Shangyi secoua la tête. « La plupart des cultivateurs errants ont une cultivation faible, et encore moins possèdent quelque compétence particulière. »
Après tout, s'ils avaient eu quelque don spécial, une secte les aurait certainement accueillis. Ils n'auraient jamais été réduits à devenir des cultivateurs errants.
« Nous ne pouvons pas les engager pour fabriquer des marchandises, mais il y a quantité de tâches diverses au sein de nos sectes — et, à l'avenir, au sein de la cité de Xiushui — que nous pourrions les payer pour gérer. Ainsi, que ce soit pour nos sectes ou pour les clans impériaux, nous pourrions libérer davantage de nos propres gens. Ceux qui en ont la capacité pourraient se consacrer directement au travail productif, tandis que ceux dont les capacités sont encore insuffisantes auraient plus de temps et d'énergie pour étudier et progresser », dit Han Shangyi.
« On dit que beaucoup de cultivateurs errants n'ont aucun espoir de progresser, mais en réalité, leur aptitude n'est souvent pas si médiocre. Ils ont seulement été contraints d'abandonner par manque de ressources ou à cause de divers accidents pendant leur cultivation. S'ils avaient l'opportunité d'atteindre un royaume supérieur, qui voudrait rester volontairement bloqué à son niveau ? »
Han Shangyi parlait avec un enthousiasme croissant. « En engageant des cultivateurs errants pour les besognes, nous leur donnons du travail et un moyen de gagner des pierres spirituelles. Ils obtiennent une façon d'accumuler des ressources, au lieu de demeurer contraints par le manque de ressources et forcés d'abandonner leurs espoirs. C'est la solution à long terme. Qu'en pensez-vous tous ? »
« Ce que dit le Chef de secte Han est raisonnable du point de vue des cultivateurs errants, mais quel avantage cela nous apporte-t-il ? » demanda un cultivateur du Noyau d'Or du clan impérial du royaume de Jinyuan. « Nous gagnons des pierres spirituelles, pourtant au lieu de les garder dans nos propres poches, nous devons les sortir pour payer des cultivateurs errants. Nos propres disciples peuvent manifestement faire le travail mieux et avec plus de dévouement. Pourquoi devrions-nous engager ces cultivateurs errants qui n'ont pas d'avenir ? »
Han Shangyi s'apprêtait justement à expliquer la différence — à expliquer qu'un marché devait circuler, que seulement ainsi ils pourraient former plus de talents et atteindre un meilleur développement, et à expliquer le principe de mener les autres à la prospérité après être devenus prospères soi-même —
Mais quelqu'un parla avant lui.
« Notre monde mortel n'est-il pas déjà assez stagnant ? » Ce fut la Maîtresse de secte Bai Yu de la Montagne Luoshen qui parla.
C'était une phrase simple, pourtant la salle entière sombra dans un silence total.
Même Han Shangyi, qui s'apprêtait à donner son explication, n'ajouta rien.
En effet, leur monde mortel était déjà assez stagnant.
Il l'était depuis très, très longtemps.
Tous les présents avaient au moins plusieurs centaines d'années. Depuis le moment de leur naissance, le monde mortel était déjà ainsi.
Peut-être dans leur jeunesse avaient-ils eux aussi ressenti de l'indignation sans se soucier des conséquences. Peut-être avaient-ils once rêvé de briser les chaînes de la société et de changer le monde. Mais au fil des années, à mesure que leur cultivation grandissait, que leur statut et leur autorité s'élevaient graduellement, leurs pensées changèrent lentement.
La personne qu'ils avaient été alors n'avait été que jeune et folle.
Les adultes devaient se comporter en adultes.