Engager des cultivateurs errants présentait des avantages, et tous les présents le savaient parfaitement.
C'était simplement que, pour eux — ou plutôt, pour eux à ce stade —, les bénéfices n'étaient pas assez substantiels pour que changer le statu quo en vaille la peine.
Ils n'étaient donc pas particulièrement enclins à engager des cultivateurs errants et à leur verser un salaire.
Certains n'approuvaient pas vraiment la proposition. Ils estimaient que ces gens n'étaient pas membres de leurs propres sectes, et les engager reviendrait à laisser d précieuses ressources filer entre les mains d'étrangers.
Après tout, ces cultivateurs errants n'avaient auparavant aucun canal pour obtenir des ressources.
Cependant, ils savaient aussi que ce n'était pas le moment d'exprimer de telles pensées ouvertement.
Pourtant, le Maître de secte Bai Yu de la montagne Luoshen semblait avoir percé à jour les pensées de l'assemblée et parla franchement :
« La secte Lingxian détient un canal lui permettant de commercer avec le monde de la cultivation à bas prix. Elle aurait pu le garder pour elle, mais elle a fondé la ville de Xiushui, ouvert un quartier commercial, et invité toutes nos sectes et familles royales à y faire des affaires. La secte Lingxian nous donne une part des bénéfices.
« Alors pourquoi ne pourrions-nous pas accorder une part des bénéfices aux cultivateurs de bas niveau également ? »
La voix douce de Qingrou était comme une aiguille fine, perçant lentement le cœur de chacun.
Les sectes et familles royales invitées à Xiushui City étaient toutes en bons termes avec le clan impérial Li ou jouissaient d'une réputation globalement bonne. Même ceux qui n'approuvaient pas pleinement l'idée pesèrent les paroles du Maître de secte Bai Yu et décidèrent qu'engager des cultivateurs errants n'était peut-être pas inacceptable après tout.
Cela signifierait seulement des profits légèrement moindres et un peu plus de tracas.
Si ces cultivateurs errants révélaient un certain potentiel après avoir obtenu des ressources, on pourrait même les recruter dans ses propres sectes. Cela rendrait l'arrangement rentable.
Ainsi, grâce à la proposition de la secte Qinghe et au soutien de la montagne Luoshen, ceux qui s'étaient d'abord opposés parvinrent bientôt à se convaincre eux-mêmes.
Aucun d'eux ne voulait être le premier à s'avancer et exprimer son opposition, ni se tenir à l'écart du groupe.
Ils regardèrent à gauche et à droite, et comme personne n'ajoutait rien, l'affaire fut réglée.
Dans un bureau caché dans un coin du Centre des Affaires Commerciales, Qin Jianghe demanda à Han Weishu : « Comment ça s'est passé ? Le Chef de secte Han a-t-il reçu le message ? »
Han Weishu acquiesça. « Il a dit qu'ils avaient déjà trouvé un accord. Ils engageront des cultivateurs errants pour aider par la suite. »
Comme Han Weishu était la fille du Maître de secte de la secte Qinghe, Liu Yunan avait, après avoir d'abord demandé son avis, arrangé pour qu'elle travaille au Centre des Affaires Commerciales.
Cela lui donnerait plus d'occasions d'interagir avec son père et la secte Qinghe, tout en rendant plus commode l'approfondissement des relations entre la secte Lingxian et la secte Qinghe.
« Mais l'Ancien Liu, pourquoi doivent-ils engager des cultivateurs errants ? » demanda Han Weishu, quelque peu perplexe.
« Hé hé, tu ne sais pas ? » Liu Yunan lui lança un regard suffisant avant d'expliquer : « Le monde mortel stagne depuis bien trop longtemps. L'établissement de tout ce quartier commercial à Xiushui City est un coup crucial pour le revitaliser.
« Ce n'est que lorsque le monde mortel dans son ensemble deviendra actif que notre quartier commercial et Xiushui City deviendront véritablement le carrefour central du monde mortel. Mais si nous voulons revitaliser complètement le monde mortel, compter uniquement sur nous et les sectes de la salle des hôtes pour avancer pas à pas ne suffira pas. L'effort risquerait fort de s'effondrer à mi-chemin parce que le calendrier s'étirerait trop.
« Il faut donc répandre cette influence à travers le monde mortel le plus vite possible et y amener la plupart de ses cultivateurs sur la voie que nous suivons. Alors seulement cette voie deviendra une large route menant à la prospérité.
« Ne sous-estimez pas les cultivateurs errants sous prétexte que leur niveau de cultivation est bas. Ils sont très nombreux. S'ils peuvent aussi obtenir une certaine quantité de ressources de cultivation, ils deviendront une force considérable. »
Après plusieurs années de cultivation et d'expérience, Liu Yunan n'avait plus besoin que lui explique tout. Il avait appris à utiliser les idées qu'il avait absorbées de pour évaluer comment les choses évolueraient, et bien des décisions ne nécessitaient plus que les prenne personnellement.
Sa demande soudaine aujourd'hui à Han Weishu d'envoyer un message au Chef de secte Han avait été sa propre décision.
Bien sûr, il n'avait pas agi à la légère ni décidé sur un coup de tête. Il avait discuté de l'idée avec et Qin Jianghe au préalable, et ne l'avait mise à exécution qu'après que tous deux eurent convenu que c'était un bon plan.
Bien que ce fût le premier jour d'activité, Li Zhouxuan travailla très efficacement. À midi, il avait déjà finalisé un grand nombre de commandes avec toutes les sectes concernant la livraison et la réception des marchandises.
Le Centre des Affaires Commerciales avait aussi prévu des disciples pour escorter les sectes et familles royales jusqu'à la Première Rue du quartier commercial. Après leur avoir montré leurs boutiques respectives l'une après l'autre, les disciples leur remirent les jetons de jade des boutiques.
Les boutiques ici n'utilisaient pas de serrures traditionnelles. Chacune était équipée d'un array d'isolation, et seul le jeton de jade correspondant pouvait ouvrir l'array qui la protégeait.
« Chaque établissement s'est vu remettre cinq jetons de jade. Veuillez les conserver précieusement. S'ils sont perdus ou endommagés, ou si vous en souhaitez de supplémentaires, vous devrez dépenser cinq pierres spirituelles à notre centre pour obtenir des remplacements », dit le disciple de la secte Lingxian qui les guidait.
À ces mots, tous les gérants rangèrent soigneusement les cinq jetons de jade qu'ils tenaient dans leurs sacs de stockage.
Cinq pierres spirituelles n'étaient pas grand-chose pour eux, mais ils avaient l'habitude de vivre sobrement et répugnaient à gaspiller ne fût-ce qu'une seule pierre spirituelle.
Une fois tout réglé, les gérants ne traînèrent pas à Xiushui City. Ils se hâtèrent de retourner vers leurs sectes ou capitales royales respectives.
Quant aux boutiques du quartier commercial, elles n'étaient pas pressées d'ouvrir.
Après tout, elles n'avaient rien pour l'instant. Que pouvaient-elles vendre ?
Et il n'y avait guère de clients.
Bien que la secte Lingxian ait déjà acquis une renommée considérable dans le royaume de Pusi, et que la nouvelle de la fondation de Xiushui City ait attiré pas mal de mortels et de cultivateurs à s'y installer, les cultivateurs parmi eux faisaient encore défaut, tant en nombre qu'en moyens financiers.
De plus, les propres boutiques de la secte Lingxian avaient déjà ouvert. Bien qu'elles se concentrent principalement sur les affaires agricoles, elles vendaient aussi quelques articles particulièrement basiques. Ces sectes et familles royales devraient inévitablement proposer des produits liés à leur spécialité.
C'est exact — la secte Lingxian avait aussi ouvert des boutiques dans le quartier commercial, et pas une seule.
Au tout bout de la Première Rue, la secte Lingxian avait ouvert une petite épicerie générale.
Un minuscule emblème de la secte Lingxian était imprimé dans le coin de l'enseigne, si discrètement qu'on le manquait facilement.
Les marchandises vendues à l'intérieur n'étaient pas aussi luxueuses que celles que la secte Lingxian fournissait aux diverses sectes et familles royales. C'étaient tous des articles basiques, tels que des talismans de communication universels, des Talismans de Rafale, des épées spirituelles, des chaudrons d'alchimie, des Pilules de Rajeunissement et des plaques d'array protectrices. Leur qualité et leurs grades étaient tous deux assez ordinaires.
Ces objets avaient été fabriqués par les disciples des quatre grandes salles techniques pour s'exercer. Leur qualité n'étant pas élevée, leurs prix étaient naturellement bas également. Et comme les disciples des quatre salles techniques s'étaient exercés avec assiduité, l'épicerie générale disposait d'un approvisionnement abondant, ce qui la rendait très adaptée aux cultivateurs mineurs peu fortunés.
Tant que les autres sectes et familles royales maintenaient la qualité des marchandises dans leurs propres boutiques, leur activité ne subirait naturellement pas trop d'impact.
Au contraire, l'existence de cette épicerie générale pourrait même aider à réguler les prix dans le quartier commercial dans une certaine mesure.