Tous étaient des ressources indispensables aux cultivateurs, pourtant les prix étaient bien inférieurs à ceux que pratiquaient les caravanes des sectes du monde de la cultivation, qui ne passaient qu'une fois tous les longs mois !
De surcroît, ces caravanes n'avaient jamais consenti de rabais sous prétexte qu'on achetait en gros. Quelle que fût la quantité désirée, le tarif restait le même : prenez ou laissez.
Un instant, les pensées de la Vénérable Xunfang s'emballèrent. Cependant, le jeune cultivateur en face d'elle ne lui en laissa guère le temps. Il adressa un sourire poli à la Vénérable Xunfang et au Second Aîné à ses côtés.
« Vous deux, vous pouvez emporter ces deux listes dans la salle de réception d'à côté, à droite, et les étudier calmement. Une fois vos choix faits, rapportez les listes, et vous pourrez signer les bons de commande. »
Sur ces mots, la Vénérable Xunfang rassembla ses esprits, acquiesça et se leva. « Très bien. »
Tandis que les deux représentants de la Secte Chixiao se levaient et partaient, un disciple du Pic Qingyun appela aussitôt vers l'entrée d'une voix claire : « Suivant ! »
Les deux personnes qui attendaient derrière la Secte Chixiao se hâtèrent d'entrer.
« Han Shangyi, maître de secte de la Secte Qinghe, loue une boutique, avec une liste pour les arrivages et une pour les expéditions ! » Avant même que Han Shangyi n'ait pris place, l'Aîné Lü à ses côtés s'empressa d'annoncer leur demande au nom de leur maître de secte.
L'échange entre Li Zhouxuan et les deux émissaires de la Secte Chixiao n'avait été masqué par aucune technique d'insonorisation, si bien que tous les cultivateurs de haut niveau patientant dehors avaient entendu chaque mot distinctement.
Dès lors, à partir de la Secte Qinghe, la procédure alla beaucoup plus vite.
Bien avant la fin, toutes les sectes et clans impériaux présents avaient reçu leurs bons de boutique et les listes des marchandises à importer et exporter par la ville de Xiushui.
Tous se rendirent dans la salle de réception d'à côté, à droite. Certains s'entourèrent de sorts d'insonorisation, d'autres communiquèrent par sens divin. Ils discutèrent ensuite avec soin avec les personnes qui les accompagnaient.
Bien que ces cultivateurs soient restés dans la ville de Xiushui ces derniers jours, ils n'étaient pas restés les bras croisés. Certains avaient renvoyé des gens, d'autres avaient expédié des messages, pour faire l'inventaire des réserves, des ressources financières et de la main-d'œuvre disponible de leur secte ou clan pour produire divers biens.
Aussi, après avoir reçu les listes aujourd'hui, ils déterminèrent vite quels types de commandes ils pouvaient honorer et en quelles quantités.
Ils restèrent en revanche très prudents sur la liste d'achats. Ils ne passèrent pas de commandes massives sous prétexte que les prix de la ville de Xiushui étaient si avantageux.
Même avec l'exemple du clan impérial Li et des trois grandes sectes sous les yeux, les autres sectes et clans impériaux doutaient encore de toucher réellement l'intégralité du paiement promis pour leurs commandes.
Après tout, jusque-là, seule la production du royaume de Pusi était concernée. À présent, tant de forces s'étaient ajoutées. La ville de Xiushui pouvait avoir belle réputation, mais qu'adviendrait-il si elle ne parvenait pas à écouler le volume de marchandises qu'ils produiraient en si peu de temps ? Et si la ville de Xiushui retardait les paiements ?
Les pierres spirituelles dans les trésors de leurs sectes ne pouvaient être dilapidées à la légère.
En conséquence, moins de gens cochèrent des articles et indiquèrent des quantités sur la liste de ventes que Li Zhouxuan leur avait remise. Même ceux qui disposaient de ressources confortables se bornèrent le plus souvent à sélectionner quelques produits dont leur secte avait le plus grand besoin, et n'y portèrent que des quantités modestes.
Les trois grandes sectes et le clan impérial Li firent exception.
Mis à part les pierres spirituelles gardées pour les urgences, ils dépensèrent sans compter sur la liste. Ils achetèrent toutes sortes de matériaux d'artisanat et de ressources de cultivation en quantités énormes.
S'ils n'avaient pas déjà tant dépensé à la vente aux enchères quelques jours plus tôt, ils auraient probablement pu doubler leurs achats actuels.
Les diverses graines de plantes spirituelles que la Secte Qinghe avait achetées plus tôt avaient déjà été renvoyées à la secte. La secte Lingxian y avait même dépêché des disciples spécialisés de son groupe des champs spirituels pour leur en enseigner la culture.
Une fois que tous eurent fini de remplir leurs listes et les eurent rendues à Li Zhouxuan, ils allèrent au bureau de location des boutiques d'à côté signer leurs contrats de bail.
Avant de signer, ils durent d'abord tirer au sort.
Une longue rue a son début, sa fin, et tout ce qui est entre les deux. Puisqu'ils ouvraient des boutiques, tous voulaient naturellement les emplacements aux extrémités les plus voyantes.
Mais ils n'avaient pas le choix et durent s'en remettre au hasard.
Bien qu'il y ait beaucoup de cultivateurs errants dans le monde mortel, les cultivateurs de haut niveau y sont excessivement rares. La plupart des cultivateurs errants avaient quitté leur secte pour revenir vivre parmi les mortels ordinaires après avoir constaté qu'ils avaient peu d'espoir de progresser en cultivation.
Les pierres spirituelles qu'ils avaient accumulées dans leur secte ne feraient que diminuer après leur départ. Chaque pierre dépensée en était une de moins qui restait.
Ainsi, si les sectes et clans impériaux avaient pris des boutiques dans le quartier commercial de la ville de Xiushui en partie pour capter les quelques pierres spirituelles de ces cultivateurs errants, ils étaient encore plus focalisés sur les cultivateurs des nombreuses autres sectes et clans impériaux qui n'avaient pas réussi à obtenir un canal d'approvisionnement pour les marchandises de la ville de Xiushui.
C'était un marché énorme !
Les prix de vente de la ville de Xiushui étaient bas. Une fois qu'ils auraient accepté des commandes aujourd'hui, seraient rentrés les honorer, et auraient touché leur premier paiement le mois prochain, ils pourraient immédiatement acheter des marchandises à la ville de Xiushui à prix de gros et les mettre en vente dans leurs propres boutiques.
De plus, une fois en possession de pierres spirituelles, ils pourraient acheter des matières premières et produire en série selon les recettes secrètes propres à leurs sectes — pourvu qu'elles en aient.
Cependant…
« Avez-vous tous une idée de la spécialité que devrait avoir votre boutique ? » Dans la salle de réception, la Vénérable Xunfang leva le sort d'insonorisation qui l'entourait, elle et le Second Aîné, et posa cette question.
Après avoir signé les contrats de location, ils n'avaient pas quitté le Centre des Affaires Commerciales sur-le-champ. Ils s'étaient à nouveau réunis dans la salle de réception pour discuter. Cette fois toutefois, ils ne communiquaient pas exclusivement au sein de leurs propres groupes ; ils échangeaient aussi quelques mots avec les autres sectes et clans impériaux.
Quand la fameuse Vénérable Xunfang de la Secte Chixiao posa cette question, tous furent un instant décontenancés.
« Qu'entendez-vous exactement, maître de secte de la Secte Chixiao ? » demanda quelqu'un.
La Vénérable Xunfang ne tourna pas autour du pot. Elle parla franchement.
« Puisque nous ouvrons des boutiques, il faudra que chacune ait sa particularité — peut-être un trésor signature ou des marchandises vendues en exclusivité par cette boutique. Il ne conviendrait pas que nous ouvrions toute une rue de magasins généraux, chacun vendant les mêmes choses avec un peu de tout. Au bout du compte, nous ne ferions que rogner nos propres profits pour nous disputer les clients. Ce ne serait guère une façon saine de se développer. N'êtes-vous pas d'accord ? »
Après l'avoir entendue, tous réfléchirent un moment avant d'acquiescer.
La Vénérable Xunfang jeta un regard vers l'entrée de la salle de réception avant de poursuivre.
« Puisque la ville de Xiushui entend établir un quartier commercial stable, j'imagine qu'elle ne nous permettra pas de nous livrer à de féroces guerres de prix entre nous. Dans ce cas, pourquoi ne pas jouer cartes sur table dès le début et définir ici l'activité principale de chaque boutique ? Ainsi, nous pourrons coexister harmonieusement dans le quartier commercial par la suite. »
« Le maître de secte de la Secte Chixiao a tout à fait raison. »
« C'est exactement comme cela qu'il faut faire », approuva tout le monde.
Bien que les fondations de leurs sectes respectives diffèrent, la plupart possédaient une ou deux compétences sur lesquelles elles pouvaient prétendre à une certaine expertise. Répartir leurs spécialités de la sorte ne poserait pas de problème.
En revanche, quand il s'agit de décider ce que chacun devrait vendre principalement, ils ne purent avoir d'idées sur le champ. Ils n'avaient jamais songé à de telles questions. Ils s'étaient bornés à prévoir d'acheter des marchandises à la secte Lingxian, de garnir leurs boutiques, et d'appliquer une légère majoration sur leur coût.
À cet instant, une voix douce et mélodieuse parvint aux oreilles de tous.
« Notre Secte de la Montagne Luoshen est spécialisée dans la confection de talismans, et nous possédons également plusieurs talismans ancestraux qui peuvent raisonnablement être qualifiés de produits exclusifs. Nous ferons des talismans notre activité principale. Si d'autres compagnons de Voie ont aussi l'intention de se spécialiser dans les talismans, peut-être pourrons-nous discuter d'un partage des différentes branches. »