Autrement, pour toute leur multitude, le clan Li n'aurait jamais pu en sélectionner plus que ces cinq personnes.
Il n'aurait pas non plus fallu traîner Li Zhouxuan, l'empereur actuel, hors du trône qu'il occupait à peine depuis dix ans.
Le clan aurait même dû choisir le prochain successeur parmi ses propres membres — mais c'était une affaire pour plus tard.
Il s'avéra que la sélection minutieuse de Li Zhanying avait bel et bien valu la peine.
Parmi les cinq personnes que le clan Li envoya sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur, quatre le franchirent réellement !
On pouvait considérer cela comme un taux de réussite remarquablement élevé.
Pourtant, on ne saurait parler d'une méthode secrète pour intégrer la secte Lingxian. Les exigences strictes de la secte étaient là, sous les yeux de tous : si vous ne les remplissiez pas, vous ne pouviez tout simplement pas entrer.
De surcroît, ces cinq personnes, dont quatre sur cinq réussirent, avaient été choisies dans l'énorme population du clan Li.
Des quatre membres du clan Li ayant franchi avec succès le Chemin de l'Interrogation du Cœur, seul Li Zhouxuan y entra ce matin-là et en ressortit le soir même.
Les trois autres ne sortirent que l'après-midi ou le soir du lendemain.
Le seul membre du clan Li qui échoua avait néanmoins tenu une heure ou deux sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur avant d'en être expulsé.
Ainsi, tous les quatre devinrent avec succès disciples de la secte Lingxian.
Conformément à la demande du clan Li, Li Zhouxuan fut affecté au Bureau des Transactions Extérieures du Centre des Affaires Commerciales, où il fut mis à la tête du commerce extérieur.
Les trois autres, en revanche, ne reçurent aucune affectation au pied de la montagne. On les posta simplement à divers endroits sur la montagne pour combler les vides laissés par la pénurie de main-d'œuvre due à la construction de la ville de Xiushui.
Ce n'était pas parce que la secte Lingxian se méfiait du clan Li. Après tout, la secte faisait pleinement confiance au caractère de quiconque parvenait à franchir le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Cependant, les quatre avaient rejoint la secte avec de forts liens familiaux derrière eux. S'ils devaient s'intégrer rapidement, ils ne pouvaient certainement pas être placés ensemble. Il valait mieux les disperser à des postes différents.
D'ailleurs, hormis Li Zhouxuan, les trois autres n'avaient pratiquement aucune cultivation. Un seul avait réussi à attirer le qi dans son corps, et encore, il ne pouvait à peine retenir quelques filaments d'énergie spirituelle en lui.
Comparés aux disciples du Pic Qingyun, dont la cultivation était au minimum au milieu du Raffinement du Qi, la secte Lingxian ne se sentait pas à l'aise d'envoyer ces nouveaux venus en bas de la montagne gérer des affaires. Leur priorité absolue était de cultiver le plus vite possible.
Autrement, à quoi bon les faire travailler si leur rendement n'était pas meilleur que celui de gens ordinaires ?
Il y avait plein de mortels au pied de la montagne. La secte n'était guère à court de quelques ouvriers mortels de plus.
Et ainsi, les quatre membres du clan Li s'installèrent.
Lorsque Mo Yuanjiao apprit que Li Zhouxuan avait lui aussi rejoint leur secte Lingxian, il trouva cela si étonnant qu'il mit de côté même la tâche la plus urgente et fila jusqu'au dortoir de Li Zhouxuan sur le Pic Qingyun.
Quand il vit Li Zhouxuan, qui venait de finir de s'installer et s'apprêtait à partir, Mo Yuanjoya se précipita et se mit à tourner autour de lui, trois fois à gauche, trois fois à droite, l'inspectant avec des petits claquements de langue admiratifs.
Li Zhouxuan resta muet sous cet examen.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Tu me donnes le tournis », dit Li Zhouxuan.
Ce n'est qu'alors que Mo Yuanjiao s'arrêta. Il passa familièrement un bras sur l'épaule de Li Zhouxuan et s'exclama, stupéfait : « Je n'aurais jamais deviné, cousin impérial ! Toi aussi tu es entré. Tu n'es plus empereur ? »
Ces derniers jours, tout le monde dans la secte courait dans tous les sens. Mo Yuanjiao avait à peine prêté attention aux nouvelles de la capitale impériale. La plupart des affaires de la secte hors de ses portes étaient actuellement gérées par Liu Yunan, Qin Jianghe et , donc il n'avait rien su de l'envoi de gens par le clan Li.
Maintenant qu'il le savait, cependant, il était ravi.
Lorsqu'ils étaient enfants, il avait été très proche de son cousin aîné Li Zhouxuan, qui avait plus de dix ans de plus que lui. Li Zhouxuan lui avait personnellement donné ses leçons quand il avait commencé ses études, et Mo Yuanjiao avait pas mal reniflé sur les robes de cérémonie de Li Zhouxuan.
L'entêtement enfantin et le sérieux que les adultes jugeaient immatures quand il était jeune n'avaient été pris au sérieux que par ce cousin-là. Li Zhouxuan l'avait même aidé à faire face à leurs aînés. Il avait vraiment été un excellent frère aîné.
Mo Yuanjiao l'appréciait donc sincèrement.
Plus tard, cependant, Li Zhouxuan monta sur le trône, et Mo Yuanjiao grandit progressivement et comprit les soi-disant règles. C'est à ce moment que la relation entre eux devint quelque peu distante.
Pour Mo Yuanjiao, toutefois, ce n'était qu'une question d'identités définies par le monde séculier. Il détestait le palais impérial étouffant, et à cause de leurs positions, il ne pouvait plus être aussi proche de son cousin que dans l'enfance — mais le respect et l'affection qu'il portait à Li Zhouxuan n'avaient jamais changé.
Ainsi, maintenant que Li Zhouxuan avait abandonné son identité d'empereur, Mo Yuanjoya repassa immédiatement un bras sur son épaule et se comporta aussi familièrement et sans honte que dans leur enfance.
« Ouais. Le Vieux Ancêtre m'a conduit ici et n'a pas voulu que je reste empereur. » Dans la trentaine, Li Zhouxuan se tenait là avec le bras de Mo Yuanjiao sur l'épaule. Voyant que Mo Yuanjiao ne gardait plus ses distances comme au palais impérial, il ne put s'empêcher de trouver cela amusant. « Pas mal. Tu as encore grandi. »
Li Zhouxuan leva la main et compara la hauteur de leurs têtes.
Il découvrit que son cousin le dépassait maintenant de près d'une demi-tête. Pas étonnant que Mo Yuanjiao trouve si facile de lui passer le bras sur l'épaule.
Mo Yuanjioa se redressa fièrement et adressa à Li Zhouxuan un regard mystérieux et satisfait.
« Tu sais à quel niveau de cultivation je suis maintenant ? »
Autrefois, parce que la secte ne souhaitait pas se révéler au monde, ses disciples dissimulaient leurs niveaux de cultivation avec des Pendentifs en Feuille de Pêcher et ne dévoilaient pas leurs royaumes aux étrangers.
À présent, tant que les disciples de bas niveau restaient dans les environs de la secte, ils n'avaient plus besoin de porter de Pendentifs en Feuille de Pêcher au quotidien.
Ceux au stade Noyau d'Or et au-dessus n'en avaient plus besoin non plus, car la secte possédait désormais une technique de cultivation capable de dissimuler son niveau.
Comparée à la grande variété de techniques de la secte, celle-ci était extrêmement simple. Ainsi, tout en cultivant leurs autres techniques, chacun la pratiquait en parallèle.
Mais que Mo Yuanjiao porte un Pendentif en Feuille de Pêcher ou non, comment Li Zhouxuan, qui n'en était qu'au premier niveau du Raffinement du Qi, aurait-il pu percer son niveau de cultivation ?
Il suivit simplement l'impulsion de Mo Yuanjiao et demanda : « Quel niveau de cultivation ? »
Mo Yuanjioa releva le menton et bomba le torse. D'un air satisfait, il se tapa sur la poitrine et dit : « Noyau d'Or ! Milieu du Noyau d'Or ! »
« Quoi ? Noyau d'Or ?! » s'exclama Li Zhouxuan, stupéfait.
« Mm-hmm~ » répondit Mo Yuanjiao, satisfait. Puis il se pencha mystérieusement vers l'oreille de Li Zhouxuan et murmura : « En fait, je suis considéré comme lent. Mon Frère Aîné Maître de Secte et mon Frère Aîné Yigao ont cultivé encore plus vite. »
À cet instant, Li Zhouxuan était encore immergé dans le choc d'apprendre que Mo Yuanjiao était devenu un cultivateur au Noyau d'Or après seulement quelques années de cultivation. En entendant cela, il se contenta de fixer Mo Yuanjiao, hébété.
Mo Yuanjioa se hâta de continuer : « Mon Frère Aîné Maître de Secte est déjà au stade Âme Naissante, et Frère Aîné Yigao a atteint le stade Âme Naissante il n'y a pas longtemps non plus. Ah, c'est vrai — tu ne le sais pas encore, n'est-ce pas ? Il y a aussi un Ancien Liao dans notre secte. Il a atteint le stade Transformation Divine il y a quelques jours. »
Bien que la hiérarchie au sein de la secte Lingxian ait maintenant été à peu près clarifiée, celle de Mo Yuanjiao restait un sacré bazar. C'était la seule personne de toute la secte à appeler tout le monde comme bon lui semblait et qui ne parvenait jamais à corriger cette habitude.
Pourtant, au sein de la secte Lingxian — surtout parmi les disciples d'origine de la secte — la hiérarchie n'avait pas une importance particulière. Ainsi, avait depuis longtemps cessé d'essayer de le corriger et le laissait faire.
Après avoir dit tout cela, Mo Yuanjioa se sentit enfin satisfait.
Il avait vraiment gardé ces mots en lui pendant longtemps !
Lorsqu'il avait rejoint la secte Lingxian pour la première fois, il n'avait vraiment pas compris grand-chose à son sujet. Il avait aveuglément supposé qu'il s'agissait d'une secte recluse, cachée du monde, différente des trois grandes sectes.