Pour choisir les bons candidats, la ville de Xiushui avait été en congé du Nouvel An ces derniers jours, et il était retourné à la capitale impériale, où il avait minutieusement épluché la généalogie du clan Li dans son propre palais de l'Éclosion, prenant des notes et sélectionnant des candidats.
« Quoi ? Ancêtre, je vais marcher sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur moi aussi ? »
Dans le palais de l'Éclosion, Li Zhouxuan fixa la liste que son ancêtre venait de lui tendre. Ce qu'il ressentait ne pouvait plus être décrit comme de la simple surprise.
Pourquoi était-il dessus ? Comment avait-il fini par s'y retrouver ?
Son ancêtre avait arrangé pour qu'il marche sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Sûrement que ce n'était pas simplement une question d'amener le plus de monde possible, n'est-ce pas ? Naturellement, il espérait que Li Zhouxuan le passerait, non ?
Mais s'il le passait vraiment ?
Devrait-il renoncer à être empereur ?
Bien que la cultivation fût certainement meilleure qu'être empereur, il n'avait pas exactement négligé la cultivation par le passé.
Dès l'âge de trois ans, ses aînés l'avaient guidé vers la voie de la cultivation. Ce n'est que lorsqu'il eut atteint douze ans et qu'ils réalisèrent qu'il manquait réellement de talent qu'ils commencèrent à le préparer à devenir empereur. Même ainsi, il n'avait jamais complètement abandonné la cultivation. Encore maintenant, il méditait encore plusieurs heures pendant son temps libre pour consolider sa cultivation.
Pourtant, après toutes ces années, il n'était qu'au premier niveau du Raffinement du Qi !
Assis à la place d'honneur, Li Zhanying caressa doucement sa longue barbe et dit chaleureusement à Li Zhouxuan : « Parmi notre clan Li, en mettant la cultivation de côté et en ne considérant que le tempérament, tu es la personne en qui j'ai le plus confiance. Tu as été méticuleux et capable en tout ce que tu as fait depuis l'enfance. C'est seulement dommage que tu aies manqué un peu de chance côté cultivation… Si tu peux passer le Chemin de l'Interrogation du Cœur cette fois, ce sera ta chance. Comment la position mondaine d'empereur pourrait-elle t'arrêter ? »
Li Zhouxuan tomba dans le silence.
Tout comme l'avait dit son ancêtre, que l'empereur du royaume de Pusi soit lui ou quelqu'un d'autre importait peu au clan Li.
Après mille ans de règne, il y avait des précédents à suivre pour les petites affaires, tandis que pour les grandes, ils pouvaient consulter et en discuter avec les anciens du clan.
D'ailleurs, Li Zhouxuan allait seulement à la secte Lingxian cultiver. Il n'allait pas mourir. Si son successeur rencontrait un problème qu'il ne pouvait trancher, utiliser un talisman de transmission vocale — ou même revenir en personne — ne poserait pas de problème.
Ce bon vieux Mo Yuanjiao ne courait-il pas vers la capitale impériale de temps en temps depuis qu'il avait rejoint la secte Lingxian, sans jamais être arrêté ?
Clairement, la secte Lingxian n'y voyait pas d'inconvénient.
Tant qu'il cultivait correctement et accomplissait les devoirs de la secte, revenir occasionnellement à la capitale impériale pour aider son successeur ne serait pas difficile…
Bien que Li Zhouxuan n'ait même pas vu à quoi ressemblait ce fameux Chemin de l'Interrogation du Cœur, il avait déjà tout arrangé dans sa tête pour après son entrée à la secte Lingxian.
S'il échouait, rien de tout cela n'aurait d'importance. Mais s'il réussissait, tout pourrait s'arranger en conséquence.
Li Zhanying observa les changements de son expression sans rien cacher et sut qu'il avait déjà pris sa décision.
Effectivement, l'instant d'après, Li Zhouxuan releva la tête et lui dit d'un regard résolu : « Je ne vous décevrai pas, Ancêtre. Je ferai de mon mieux pour parcourir le Chemin de l'Interrogation du Cœur en entier ! »
Parmi les plusieurs membres du clan Li que Li Zhanying avait sélectionnés pour marcher sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur, seule la candidature de Li Zhouxuan avait nécessité discussion. Les autres avaient été notifiés directement.
Maintenant que Li Zhouxuan avait aussi accepté, Li Zhanying emmena immédiatement plusieurs de ses clansmen et se hâta vers la secte Lingxian, où il contacta Liu Yunan.
Le quatrième jour du premier mois lunaire, la ville de Xiushui était encore immergée dans l'atmosphère animée des fêtes du Nouvel An.
Au pied de la montagne de la secte Lingxian, toutefois, une formation d'isolement avait déjà été activée. Elle bloquait à la fois la vue et le sens divin, et les étrangers ne pouvaient y entrer. C'était pour empêcher les résidents d'y entrer par mégarde ou d'autres d'espionner.
Quand Liu Yunan vit que Li Zhanying n'avait amené que cinq personnes, il fut plutôt surpris.
Il avait supposé que le clan Li amènerait un grand groupe pour tenter leur chance, croyant que plus il y avait de candidats, mieux c'était.
Que se passerait-il si aucun de ces cinq ne réussissait ? Repartiraient-ils pour en trouver d'autres ? Cela causerait un autre retard. Et s'ils ne rentraient pas à temps pour la reprise du travail le septième jour du Nouvel An ?
En plus…
Liu Yunan examina incertainement l'un des cinq personnes debout sur le côté.
Pourquoi cette personne lui semblait-elle si familière ?
Toujours incertain, il y jeta deux autres coups d'œil.
N'était-ce pas Li Zhouxuan ? Ce même Li Zhouxuan qui avait toujours été l'empereur de leur pays ? Il était là pour marcher sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur lui aussi ? C'était pour de vrai ?
S'il réussissait vraiment ? Cesserait-il d'être empereur ?
Ou avait-il un frère jumeau ?
Liu Yunan était quelque peu perplexe. Cependant, c'était l'affaire du clan Li. Il était plus inquiet qu'il y ait trop peu de candidats et qu'aucun ne passe le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Ainsi, il demanda hésitamment à Li Zhanying : « Senior Li, ce sont les seuls cinq ? Avez-vous besoin d'amener quelques personnes de plus ? »
Li Zhanying sourit et secoua la tête. Désignant les cinq jeunes gens debout tranquillement sur le côté, il dit : « Ces cinq sont les membres les plus résolus et vertueux de mon clan Li. Si aucun d'eux ne peut passer le Chemin de l'Interrogation du Cœur de votre secte, alors j'imagine que notre clan Li n'est tout simplement pas destiné à rejoindre votre secte. Nous ne forcerons pas les choses. »
Entendant cela, Liu Yunan ne put qu'acquiescer. Il ajouta alors : « Si plus d'un de ces cinq passe le Chemin de l'Interrogation du Cœur, alors tant que votre clan Li est d'accord, ils pourront tous rejoindre notre secte. »
Li Zhanying sourit et acquiesça. « Merci pour votre considération. »
Parmi les cinq candidats se trouvaient quatre hommes et une femme. Li Yuanze, le cultivateur de Formation du Noyau du clan Li, n'était pas parmi eux.
Ce n'était pas que Li Zhanying fût réticent à le laisser partir. Plutôt, après mûre réflexion, il avait conclu que le tempérament et les capacités administratives de Li Yuanze n'étaient pas particulièrement impressionnants.
Le fait qu'il ait réussi à cultiver jusqu'au stade de Formation du Noyau était largement dû à sa racine spirituelle unique.
Li Zhanying avait utilisé certains critères pour sélectionner ces jeunes gens.
La secte Lingxian avait été très claire sur ce que testait le Chemin de l'Interrogation du Cœur : les candidats devaient posséder un tempérament résilient et un excellent caractère.
Mais qu'est-ce qui comptait exactement comme un tempérament résilient, et qu'est-ce qui comptait exactement comme un bon caractère ? C'était une question d'interprétation personnelle.
Après tout, mis à part quelques personnes véritablement mauvaises et quelques individus véritablement vertueux, la plupart des gens croyaient être bons. Pourtant, cette bonté était subjective et différait d'une personne à l'autre.
Ainsi, tout en réfléchissant lui-même à la question, Li Zhanying avait aussi utilisé des exemples réussis comme références.
Comparé aux autres sectes et familles royales qui voulaient forcer des gens à entrer dans la secte Lingxian, c'était un petit avantage que possédait le clan Li.
C'était parce que deux disciples actuellement dans la secte Lingxian avaient grandi au pied des murs de la capitale impériale du royaume de Pusi.
Mo Yuanjiao et Xuanyuan Haoyue.
Mo Yuanjiao avait passé le Chemin de l'Interrogation du Cœur il y a plusieurs années, et on disait qu'il l'avait terminé particulièrement vite.
Xuanyuan Haoyue avait rencontré des circonstances inattendues à l'époque. On disait que pendant ce recrutement, un seul disciple était sorti du Chemin de l'Interrogation du Cœur avant les autres. Les autres avaient été affectés par ces événements imprévus, résultant en aucune différence significative dans le temps qu'ils avaient mis à le terminer.
Cependant, sa performance exceptionnelle tant en cultivation qu'en conduite après avoir rejoint la secte démontrait qu'elle correspondait tout à fait aux standards de la secte Lingxian pour la sélection des disciples.
Bien que Li Zhanying ne fût pas particulièrement familier avec l'un ou l'autre enfant, en tant qu'ancêtre du clan Li stationné à la capitale impériale du royaume de Pusi, se renseigner sur la vie de deux jeunes gens liés à la famille impériale au cours de la dernière décennie était incroyablement facile pour lui.
Il possédait naturellement la capacité d'apprendre comment ils avaient vécu et traité les autres pendant ces années, et d'en discerner quel genre de personnes ils étaient.
Par conséquent, les cinq personnes qu'il avait amenées cette fois avaient toutes été soigneusement comparées à Mo Yuanjiao et Xuanyuan Haoyue, puis sélectionnées après qu'il eut sérieusement évalué leurs capacités individuelles.