À cet instant, ces cultivateurs ressentirent véritablement combien la secte Lingxian se souciait des gens du commun de la ville de Xiushui.
Autrement, quelle secte irait jusqu'à organiser une fête aussi complète pour les quelques milliers de gens ordinaires de cette petite ville — des gens qui ne pourraient jamais remplir la ville de Xiushui ?
Oui, tout cela était pour ces gens du commun.
Bien que les cultivateurs aient reçu l'invitation verbale du maître de secte, transmise par des disciples de la secte Lingxian, après avoir tout vu de leurs yeux, ils comprirent que cette célébration avait été arrangée pour le peuple. Qu'ils restent ou qu'ils partent n'avait pas grande importance pour la secte Lingxian.
Quant à faire du spectacle, pas un seul d'entre eux n'y pensa.
En repensant à tout ce qu'ils avaient vu depuis leur arrivée à Xiushui, ils ne purent s'empêcher d'admettre que, vu les fondations et la force de la secte Lingxian, celle-ci n'avait nul besoin de monter une mise en scène aussi minutieusement élaborée pour eux — ni pour qui que ce soit d'autre.
Cette secte était vraiment bonne pour ces gens ordinaires.
Cette prise de conscience laissa un petit nombre de cultivateurs quelque peu mécontents.
Serait-il possible qu'aux yeux de la secte Lingxian, les gens du commun soient en fait plus importants que des cultivateurs comme eux ?
La plupart des cultivateurs, en revanche, étaient traversés d'émotions complexes, où les soupirs l'emportaient sur tout le reste.
Le Vénérable Xunfang n'était pas sorti enquêter cette nuit-là. Il s'appuyait à la fenêtre, observant de loin par son sens divin les gens du commun rayonner de bonheur. Pourtant, son regard était fixé sur le ciel nocturne, où, après que la formation de lanternes eut éclaté pour former les mots « Bonne Année », d'innombrables feux d'artifice magnifiques continuaient de s'épanouir.
Il eut l'impression que quelque chose en son cœur — quelque chose qui s'était éteint depuis longtemps — commençait à frémir faiblement.
Cette année était différente au sein de la secte Lingxian également.
Parce que la secte avait tant grandi, le dîner de la veille du Nouvel An se tenait sur la place principale de la secte.
Pour la première fois, les disciples du Pic Qingyun mangeaient le réveillon ensemble avec le maître de secte, les anciens et les autres figures éminentes de la secte Lingxian.
L'Ancien Liu avait fait diffuser un avis depuis longtemps, disant que tout le monde aurait congé pendant les quelques jours autour du Nouvel An. Ainsi, les disciples du Pic Qingyun avaient supposé qu'après le dîner, ils s'arrangeraient simplement pour le reste de la soirée.
Mais après que tous eurent mangé et bu à satiété, la table où étaient assis les membres éminents de la secte Lingxian devint soudain animée. Ils se mirent à lever leurs coupes et à discuter entre eux.
Peu de temps après, l'Ancien Liao, qui sortait juste de retraite fermée, fit signe à Yuan Jinsheng, le plus âgé parmi les disciples du Pic Qingyun. Après avoir échangé quelques mots, il l'entraîna dans la conversation.
Yang Jinshu et plusieurs autres aînés vinrent également appeler les disciples plus âgés du Pic Qingyun, et bientôt le groupe de gens qui discutaient ensemble grossit encore.
Cette partie de la célébration n'avait manifestement rien à voir avec le niveau de cultivation. Seuls l'âge et l'ancienneté mondaine comptaient.
Quant aux jeunes disciples du Pic Qingyun qui n'avaient pas été choisis, Liu Yunan fit simplement un signe de la main et les mena vers les Pêcheurs des Dix Li en Fleurs.
Là, ils découvrirent que leur maître de secte se tenait sous les arbres, lançant une sorte de sort vers la ville de Xiushui en contrebas de la montagne, ensemble avec l'Ancien Jiang, l'Ancien Qin et l'Ancien Sun.
Plusieurs autres jeunes se tenaient à proximité, pointant vers la ville et acclamant.
Lorsqu'ils virent arriver les disciples du Pic Qingyun, les jeunes coururent vers eux en riant et les menèrent au meilleur point de vue, d'où ils pouvaient observer l'effervescence qui régnait dans la ville en bas.
Il n'y avait pas la moindre trace de la dignité habituelle d'un aîné de secte.
Les disciples du Pic Qingyun concentrèrent leur attention et regardèrent en bas, vers les rues animées. Avant longtemps, ils repérèrent quelque chose qui leur semblait très familier.
« Hé, c'est pas une lanterne que j'ai faite ? »
« J'en vois une de moi aussi ! C'est pas les lanternes qu'on a fabriquées pour l'exercice à la Salle de Raffinage d'Artefacts il y a quelques jours ? »
Les disciples du Pic Qingyun furent tous stupéfaits.
Quelques jours plus tôt, la Salle de Raffinage d'Artefacts avait soudain proposé un petit cours de fabrication de lanternes. À ce moment-là, l'Ancien Mo avait dit que les plus belles seraient sorties pour l'exposition. Ils avaient cru que les lanternes seraient exposées au sein de la secte.
Ils ne s'étaient jamais attendus à les voir emmenées en bas de la montagne et exposées lors d'une occasion pareille.
C'était plutôt embarrassant.
Les lanternes qui avaient stationné longtemps dans le ciel nocturne explosèrent toutes d'un coup sous le contrôle de la formation, éclatant en fleurs épanouies de feux d'artifice !
C'était le Nouvel An, et selon la tradition, le vacarme servait à chasser la Bête de l'Année. Naturellement, il ne pouvait pas manquer de fracas tonitruants.
Mais l'animation en bas ne s'arrêta pas là.
Feux de joie, lanternes et feux d'artifice appelaient naturellement une chose de plus : la bonne chère.
La nourriture est la première nécessité du peuple.
Lorsque plat après plat de mets parfumés se mirent à flotter hors du Pavillon de la Nourriture Spirituelle Lingxian, qui était vide quelques instants plus tôt, la foule serrée éclata de nouveau d'étonnement.
Les plats semblaient presque doués de vie alors qu'ils se divisaient en deux files et avançaient à allure régulière des deux côtés de la foule.
Ils planaient à la hauteur juste — assez haut pour éviter les petits enfants, assez bas pour qu'ils puissent les attraper s'ils se mettaient sur la pointe des pieds. Chaque plat était accompagné de son propre bol et de ses baguettes.
Incapable de résister à l'arôme alléchant, quelqu'un finit par saisir un bol et des baguettes et devint le premier à goûter. Les gens autour de lui regardèrent, au moment où il portait une bouchée à sa bouche, le bol et les baguettes dans ses mains se disperser soudain en scintillements d'étoiles et disparaître.
À cela, tous comprirent.
Les immortels leur avaient préparé un banquet flottant !
Les gens tournèrent leur attention vers les plats qui glissaient lentement des deux côtés de la rue. Ils imitèrent le premier convive, saisissant les bols et baguettes à côté d'eux et goûtant à chaque délice qui passait.
Le seul inconvénient était que bols et baguettes s'évanouissaient après une seule bouchée, obligeant chacun à en reprendre de nouveaux à chaque fois.
C'était un peu embêtant, mais face à une nourriture aussi extraordinaire, cela ne comptait guère comme un problème.
Les gens du commun savaient seulement que la nourriture des immortels était délicieuse et qu'une seule bouchée laissait leur corps entier frais et à l'aise.
Ils n'avaient aucune idée de combien les cultivateurs parmi eux furent choqués après avoir goûté à ces plats.
Chacun d'eux avait été cuisiné à partir d'ingrédients spirituels !
Ce n'étaient pas des ingrédients ordinaires transformés par un chef spirituel en quelque chose de bénéfique aux cultivateurs. C'étaient des ingrédients spirituels, riches en énergie spirituelle, préparés par des méthodes spéciales pour que même des gens qui n'avaient jamais cultivé puissent les manger sans danger comme de la nourriture spirituelle !
C'était vraiment complètement sens dessus dessous !
Ils avaient toujours entendu parler de chefs spirituels se creusant la tête pour transformer des ingrédients à l'énergie spirituelle mince — voire des ingrédients mondains — en nourriture pouvant profiter aux cultivateurs. Mais ils n'avaient jamais vu qui que ce soit transformer de la nourriture spirituelle regorgeant d'énergie spirituelle en quelque chose que des gens du commun puissent manger !
Un instant, les cultivateurs visiteurs ne purent empêcher leur cœur de se tordre d'envie.
Ils vivaient en fait moins bien que les gens du commun de la ville de Xiushui !
Regardez-les donc ! Les gens ordinaires de Xiushui peuvent profiter une fois l'an d'un festin spirituel préparé par un expert — et c'est même un banquet flottant !
Eux, ces cultivateurs qui peinent amèrement dans leur cultivation et manquent souvent de nourriture spirituelle pour se reconstituer, ne peuvent même pas s'offrir un repas pareil une fois par an !
Où allaient-ils aller se plaindre de ça ?
Les responsables des différentes sectes qui étaient restées à Xiushui ne purent plus tenir en place.
Il fallait se lier d'amitié avec la secte Lingxian !
Leurs sectes devaient établir une présence à Xiushui !
Quoi ? Il y avait encore beaucoup de choses à considérer, et tout devait attendre que le conseil de secte se réunisse plus tard ?
Au diable la réunion ! La décision était prise. Quand bien même ils en tiendraient cent de plus, rien ne pourrait l'ébranler.
Ils se nommeraient simplement eux-mêmes premiers administrateurs en poste à Xiushui.
À cet instant, ce fut la pensée unanime de chaque représentant de secte présent.
Quant aux cultivateurs qui s'étaient auparavant accrochés à leur dignité d'immortels et avaient refusé de se mêler à la foule dans les rues, ils l'avaient depuis longtemps oubliée. Ils se hâtèrent de se fondre dans la foule, saisissant docilement bols et baguettes formés d'énergie spirituelle comme les gens du commun autour d'eux, bien décidés à ne pas rater un seul plat qui passerait.
Tsk. C'était bon !