Chaque salon privé hébergeait sa propre conversation — les uns approuvant, d'autres critiquant, certains doutant, d'autres stupéfaits — mais tous tombèrent dans le silence quand Liu Yunan annonça : « La première vente aux enchères de la ville de Xiushui commence officiellement. »
À ce stade, après tout ce qu'ils avaient vu sur le chemin et les arrangements pris par la secte Lingxian, les doutes persistants dans les cœurs de chacun s'étaient depuis longtemps dissipés.
Maintenant que la vente allait débuter, ils ne purent s'empêcher de ressentir une vive curiosité pour les objets mis en vente.
Quels trésors la secte Lingxian avait-elle rassemblés pour attirer tant de sectes avec un tel déploiement ?
« Le premier lot : vingt pilules de Rassemblement d'Esprit de haut grade. »
En parlant, Liu Yunan saisit la boîte à pilules qui était apparue soudain sur la petite table à côté de lui. Il l'ouvrit et la tint en l'air pour que tous puissent en examiner la qualité.
Les anciens des différentes sectes assis dans les salons supérieurs restèrent médusés après un seul coup d'œil à distance.
C'en étaient bel et bien des pilules de Rassemblement d'Esprit de haut grade !
La pilule de Rassemblement d'Esprit était la pilule de cultivation principale pour les cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Dans le monde mortel, où le qi spirituel était déjà rare, les sectes cherchant à former des talents au Noyau d'Or — et les cultivateurs de l'Établissement des Fondations espérant progresser le plus vite possible dans leur durée de vie limitée — ne pouvaient se passer de l'aide de telles pilules.
Autrefois, un petit nombre de pilules de Rassemblement d'Esprit parvenaient occasionnellement du monde de la cultivation au monde mortel. Pourtant, non seulement elles étaient d'un prix exorbitant, coûtant une ou deux cents pierres spirituelles l'unité, mais elles étaient d'une rareté extrême. Chaque fois qu'elles apparaissaient, les sectes disposant des bonnes relations se les partageaient entre elles. Elles n'atteignaient jamais le marché plus large accessible aux cultivateurs du monde mortel.
L'une des rares grosses dépenses des sectes du monde mortel consistait à acheter des pilules de Rassemblement d'Esprit avec les pierres spirituelles qu'elles avaient péniblement économisées.
Peut-être le monde de la cultivation savait-il aussi à quelle vitesse lente le monde mortel accumulait les pierres spirituelles ; il n'en apportait quelques-unes à la vente qu'après de très longs intervalles.
Cela seul montrait à quel point elles étaient précieuses.
Qui aurait cru que la vente de la secte Lingxian s'ouvrirait sur vingt d'entre elles ?
Et après que les anciens des différentes sectes eurent examiné attentivement la qualité des pilules, ils découvrirent avec stupeur qu'elles semblaient véritablement être de haut grade !
Des pilules de Rassemblement d'Esprit de haut grade... même des cultivateurs au Noyau d'Or pouvaient bénéficier de leur absorption !
En un instant, le cœur de chaque ancien dans la salle des ventes s'emballa.
Sans exception, ils serrèrent leurs bourses de stockage, calculant qu'ils devaient s'emparer de ces pilules fût-ce au prix de vider les réserves de pierres spirituelles de leur secte. S'ils n'en avaient pas assez sur eux, ils enverraient quelqu'un en chercher davantage !
Puis ils entendirent Liu Yunan, en bas, refermer la boîte posément et dire :
« Le prix de départ est de deux cents pierres spirituelles. »
...
Un instant, tous les anciens présents se demandèrent s'ils avaient mal entendu.
Quelqu'un demanda même d'une voix tremblante : « Combien ? »
Liu Yunan trouva cela plutôt étrange. Ces anciens de secte n'étaient-ils pas tous des cultivateurs au Noyau d'Or ? Comment leur ouïe pouvait-elle être si mauvaise ? Il n'avait pas parlé bas. Néanmoins, il répéta patiemment :
« Vingt pilules de Rassemblement d'Esprit. Prix de départ : deux cents pierres spirituelles. »
...
La salle retomba dans le silence.
Liu Yunan ne put s'empêcher de ressentir une pointe de perplexité. « Quelqu'un en veut ? Sinon, on passe au lot suivant. »
Comme réveillés par ces mots, la salle des ventes explosa soudain d'enchères.
« Oui ! Moi ! Deux cent cinquante ! »
« Trois cents ! »
« Cinq cents ! »
« Huit cents ! »
« Mille ! »
« Deux mille ! »
...
Une fois l'enchère vertigineuse de deux mille annoncée, plus personne ne parla.
Après tout, les anciens de chaque secte avaient une assez bonne idée des réserves de pierres spirituelles de leur propre secte. Même s'ils enchérissaient plus haut, ils n'auraient peut-être pas assez de pierres pour payer.
Un moment, tous se tournèrent d'un même mouvement vers la fenêtre d'où provenait l'enchère de deux mille, bien qu'ils ne puissent distinguer qui se trouvait à l'intérieur.
Une curiosité intense les brûlait — quelle secte pouvait bien sortir deux mille pierres spirituelles d'un coup ?
Bien que les actifs totaux de leurs sectes dépassassent certainement deux mille, elles n'avaient vraiment pas beaucoup de pierres spirituelles disponibles immédiatement.
Liu Yunan fut également quelque peu surpris en entendant l'enchère de deux mille. Il trouva le prix plutôt élevé et en ressentit une légère gêne.
Mais lui avait dit que quelle que soit la hauteur des enchères, une vente aux enchères suivait la règle selon laquelle une enchère, une fois posée, ne pouvait être retirée. Ainsi, Liu Yunan ne put qu'avaler ce mince filet de culpabilité.
« Le salon privé trois enchérit deux mille pierres spirituelles. Deux mille pierres spirituelles, une fois. Y a-t-il d'autres enchérisseurs ? »
L'ancien de la secte Brume-Nuage dans le salon privé trois resta assis calmement sur sa chaise, son regard balayant les fenêtres des autres salons alors qu'il se sentait plutôt satisfait de lui-même.
Récemment, leur secte faisait des affaires avec le clan impérial Li. Ils avaient accepté de nombreuses commandes de fabrication de talismans, accumulé pas mal de pierres spirituelles, et échangé contre une quantité substantielle de fournitures. Sortir deux mille pierres spirituelles d'un coup était assurément une lourde dépense, mais leurs revenus étaient stables et continus. Ils n'avaient aucune raison de craindre la dépense.
« Deux mille pierres spirituelles, deux fois. »
Il n'y avait qu'une chose que l'ancien de la secte Brume-Nuage ne comprenait pas. Par tous les droits, la secte Rivière Claire ne devait pas avoir moins de pierres spirituelles que la secte Brume-Nuage. Après tout, parmi les commandes du clan impérial Li chaque mois, la secte Rivière Claire en acceptait le plus grand nombre. Alors pourquoi n'avaient-ils pas concouru pour ces pilules d'Absorption d'Esprit ? Hésitaient-ils ? Ou prévoyaient-ils de les sous-coter au tout dernier moment ?
« Deux mille pierres spirituelles, trois fois — adjugé ! » Liu Yunan abattit le marteau. « Les vingt pilules d'Absorption d'Esprit vont au salon privé trois. »
À cela, l'ancien de la secte Brume-Nuage poussa un soupir de soulagement. Heureusement, la secte Rivière Claire n'avait pas enchéri.
Il ignorait que Han Shangyi, le maître de la secte Rivière Claire, était pratiquement en train de s'asphyxier à force de se retenir dans son salon privé.
Il voulait enchérir si ardemment !
Le ciel savait comme il se retenait.
La cuisse de l'ancien Lyu, assis à côté de lui, avait été pincée jusqu'au noir et bleu par lui.
Bien sûr, l'ancien Lyu avait pincé sa cuisse jusqu'au noir et bleu également.
Cette enchère de mille pierres spirituelles plus tôt avait été lancée par l'ancien Lyu quand il n'avait pas pu se retenir.
Maintenant, regardant les vingt pilules d'Absorption d'Esprit partir chez quelqu'un d'autre, l'ancien Lyu demanda enfin d'une expression misérable : « Maître de secte, pourquoi n'enchérissons-nous pas ? Pourquoi ? Ce sont vingt pilules d'Absorption d'Esprit ! Vingt ! De haut grade ! Deux mille, ce n'est pas cher du tout ! »
Han Shangyi arborait une expression tout aussi misérable.
L'ancien Lyu pensait-il qu'il ne les voulait pas ? Il avait des soucis qu'il ne pouvait pas dire !
Il ne pouvait guère dire à l'ancien Lyu que, lorsqu'ils avaient assisté au banquet de la secte Lingxian plus tôt, sa fille lui avait envoyé une transmission vocale lui disant de ne pas enchérir sur les pilules à la vente et de garder leur argent pour autre chose, pouvait-il ?
S'il le disait à voix haute, l'ancien Lyu refuserait sûrement de l'écouter — et se moquerait probablement de lui pour être un père poule. Ce serait bien trop dommageable pour sa dignité de maître de secte.
En outre, il y avait des disciples d'autres sectes présents.
Après cela, Liu Yunan mit aux enchères plusieurs autres sortes de pilules de suite. Sans exception, elles étaient toutes liées à la cultivation, mais aucune n'était aussi impressionnante que les pilules d'Absorption d'Esprit. En conséquence, plus aucune enchère aussi haute que deux mille pierres spirituelles n'apparut.
Clairement, selon les conventions habituelles d'une vente aux enchères, une pilule du calibre de la pilule de Rassemblement d'Esprit n'aurait pas dû être le premier lot mis en vente. Normalement, chaque objet présenté serait plus précieux que le précédent.
Cependant, étant donné les circonstances du monde mortel — et le fait que c'était l'événement inaugural de leur maison de ventes — ils avaient besoin de quelque chose d'assez lourd pour ouvrir. C'est pourquoi ils avaient choisi la pilule de Rassemblement d'Esprit.
Cette pilule de Rassemblement d'Esprit de haut grade avait été raffinée juste la veille par sous la direction de Liao Pantu.
D'ordinaire, les compétences actuelles de en alchimie n'étaient pas tout à fait suffisantes pour qu'il raffine une pilule de Rassemblement d'Esprit de haut grade. Mais il avait l'avantage d'un maître exceptionnellement versé dans la théorie alchimique. De plus, ce maître avait maintenant atteint le stade de la Formation de l'Âme, approfondissant sa compréhension de toutes les connaissances qu'il avait accumulées par le passé — y compris celles concernant l'alchimie.