Alors que le soleil se levait à l'est et que la terre s'éveillait, l'assemblée annuelle de la secte Lingxian débuta officiellement.
Ce jour-là était la veille du Nouvel An.
Là-bas, dans la belle ville de Xiushui, les gens du peuple s'affairaient gaiement, préparant l'arrivée de la nouvelle année.
Pourtant, sur la montagne, les personnes venues assister à l'assemblée annuelle de la secte Lingxian voyaient leurs horizons s'élargir encore et encore grâce à cette secte.
Cette fois-ci, des membres des familles royales de plusieurs nations environnantes avaient été invités. Le clan Li du royaume de Pusi et le clan Zhao du royaume de Huanyou étaient déjà de vieux amis de la secte Lingxian. En outre, les familles royales de sept autres nations — dont le clan Qu du royaume de Wufeng, qui entretenait des liens étroits avec le clan Li depuis de nombreuses années, et le clan Bai du royaume de Weiqiang — étaient également présentes.
Il y avait encore plus de sectes. Les trois grandes sectes du royaume de Pusi — la secte Qinghe, la porte Shangyang et le culte Yunyan — avaient toutes envoyé leur maître de secte en personne, accompagnés de leurs anciens.
Quant aux sectes des autres nations, mis à part quelques-unes ayant d'anciens liens avec la famille impériale Li, la plupart étaient des sectes jouissant d'une renommée considérable dans le monde mortel.
Par exemple, la secte Chixiao et la montagne Luoshen.
La montagne Luoshen était la secte la plus puissante de tout le monde mortel, hormis la secte Chixiao et la secte Tianxin. Elle avait une caractéristique distinctive : elle n'acceptait que des disciples féminins.
On disait que de nombreux anciens de la montagne Luoshen parcouraient le monde mortel, recueillant des filles abandonnées. Ils acceptaient tout le monde, des nourrissons aux femmes âgées. Aussi longtemps que les anciens jugeaient le caractère d'une femme âgée droit, ils la ramenaient à la montagne Luoshen.
Qu'elles possèdent des racines spirituelles ou non, toutes pouvaient trouver un lieu où vivre et faire leur vie à la montagne Luoshen.
Pour cette raison, la montagne Luoshen était un paradis de rêve dans le cœur des gens du peuple — surtout des femmes.
On l'appelait rêveuse parce que, pour l'immense majorité des mortels, elle n'était rien de plus qu'une légende.
Après tout, personne n'avait jamais vraiment vu quels anciens de la montagne Luoshen parcouraient le monde mortel, quand ils venaient ou partaient, ou qui ils pourraient apprécier.
Seules ces mères qui avaient été forcées d'abandonner leurs filles parce que leur famille ne pouvait plus les élever continuaient de prier en leur for intérieur après les avoir laissées derrière elles, priant pour que leurs filles puissent croiser les immortels de la montagne Luoshen.
La montagne Luoshen était aussi la secte la plus mystérieuse du monde mortel.
Sa capacité à tenir tête à la secte Tianxin et à la secte Chixiao tenait en no pequena part à ce mystère.
Nul ne savait où se trouvait sa porte de montagne. Toutes les communications avec la montagne Luoshen passaient par une station de contact qu'elle avait établie au royaume de Weiqiang.
De plus, la montagne Luoshen interagissait rarement avec le monde extérieur. Elle n'avait même pas participé à la campagne de l'armée alliée contre la faction Jishi du royaume de Huanyou.
Ainsi, lorsque cinq femmes se réclamant maître de secte et disciples de la montagne Luoshen apparurent à l'entrée de la place principale de la secte Lingxian, portant des invitations, tous, sauf les gens de la secte Lingxian, furent saisis d'une stupeur totale.
Cela incluait l'ancêtre Bai du royaume de Weiqiang.
L'ancêtre Bai ne connaissait pas personnellement le maître de secte de la montagne Luoshen, mais en tant que souverain du territoire où se trouvait la station de contact de la montagne Luoshen, on pouvait considérer qu'il entretenait avec elle une relation assez bonne.
D'une part, l'invitation tenue par le maître de secte de la montagne Luoshen avait été remise à la station de contact par ses propres gens.
À ce moment-là, il ne l'avait envoyée que par courtoisie. Le clan Li du royaume de Pusi avait exprimé le souhait que la montagne Luoshen soit également notifiée, mais comme la montagne Luoshen apparaissait rarement en public, il n'avait pas nourri grand espoir.
Qui aurait cru que la montagne Luoshen viendrait réellement ?
Non seulement elles étaient venues, mais leur maître de secte avait assisté en personne, accompagnée de l'ancien de gauche et de trois disciples directs.
Cela laissa l'ancêtre Bai quelque peu perplexe.
Pourquoi la montagne Luoshen témoignait-elle un si grand respect à la secte Lingxian ?
Auraient-elles déjà appris que la secte Lingxian possédait un expert de la Transformation Divine, et se sentiraient-elles donc obligées de lui manifester du respect ?
L'ancêtre Bai était lui aussi un cultivateur de l'Âme Naissante. Bien qu'il ne fût qu'au stade initial de l'Âme Naissante, il pouvait de même sentir la faible pression émanant de l'intérieur de la secte Lingxian.
Il mit ses calculs de côté pour l'instant, se leva et s'avança pour saluer le maître de secte de la montagne Luoshen avec de chaleureuses politesses.
L'instant où le maître de secte de la montagne Luoshen apparut, l'atmosphère animée qui régnait sur toute la place se calma considérablement.
Il n'y avait qu'une raison : le maître de secte était tout simplement trop captivante.
Ses cheveux étaient relevés en hauteur par un ruban, ses sourcils étaient sombres et brumeux, et ses yeux étaient emplis d'une tendre douceur. Son aura était si douce que le simple fait de la regarder donnait l'impression qu'une lueur luisante, comme de la jade et des perles, l'entourait. Tous restèrent à s'émerveiller qu'un immortel se fût égaré dans le monde mortel.
Seule une mèche de cheveux blancs tombant de sa tempe à son épaule lui prêtait une trace du crépuscule de la mortalité.
Les immortels ne vieillissaient pas — mais le maître de secte de la montagne Luoshen, si.
Chaque fois que l'ancêtre Bai voyait le maître de secte de la montagne Luoshen, il ne pouvait s'empêcher d'être ébloui à nouveau par son apparence et sa prestance.
Il s'avança, joignit les mains et dit avec un sourire : « Maître de secte Bai, cela fait longtemps ! »
Le maître de secte de la montagne Luoshen portait aussi le nom de famille Bai, et son prénom était Bai Yu. En revanche, nul ne savait si Bai Yu était son vrai nom.
« Cela fait longtemps. » Bai Yu acquiesça d'un faible sourire, puis ne dit rien de plus.
L'ancêtre Bai savait que Bai Yu n'était pas friande de conversation, alors il n'en dit pas davantage. Il se contenta de s'écarter et suivit les indications des disciples de la secte Lingxian en prenant place dans la zone des sièges à ses côtés.
Non loin de là, la vénérable Xunfang, qui venait à peine de s'asseoir, observait le groupe de la montagne Luoshen avec une expression songeuse.
Les visiteurs des autres nations et sectes étaient à peu près les mêmes.
Bientôt, tous les invités eurent pris place, et les disciples de la secte Lingxian regagnèrent leurs places assignées les uns après les autres.
Liu Yunan monta sur la haute plateforme de la place. Il salua d'abord tous ceux d'en bas avec un grand enthousiasme, puis présenta à haute voix le maître de secte de la secte Lingxian et ses divers anciens aux invités. Après cela, il annonça le début officiel de l'assemblée annuelle de la secte Lingxian.
La secte Lingxian avait toujours été directe dans ses affaires, et cette fois n'y faisait pas exception.
L'assemblée annuelle débuta sans aucun long discours ni aucune performance cérémonielle fastidieuse. Au contraire, elle alla droit au but.
Vinrent d'abord les récompenses pour les propres anciens et disciples de la secte.
C'était bien cela — des récompenses.
Il y avait des prix portant des noms tels que Meilleure Progression de Cultivation de l'Année, Contribution Exceptionnelle à la Secte de l'Année et Top Dix Disciples de l'Année…
Il y en avait plus de vingt catégories au total !
Chaque prix s'accompagnait même d'un trophée spécialement conçu et soigneusement façonné !
Bien sûr, comment la secte Lingxian aurait-elle pu se contenter de distribuer des trophées et appeler cela une récompense ?
Avec chaque prix venait une récompense extrêmement généreuse.
Selon la difficulté du prix, les lots allaient de cent à mille pierres spirituelles, de pilules de bas à haut grade, d'artéfacts magiques, de talismans, de disques de formation, et d'innombrables autres objets.
La variété des récompensa laissa tous ceux d'en bas fixer le tout avec des yeux éblouis !
Les disciples de la secte Lingxian elle-même étaient relativement calmes. Ils étaient simplement surpris que la secte ait accordé de si généreuses récompenses, et qu'il y en ait tant de sortes différentes. Cela suffisait à égaler ce qu'ils pouvaient gagner en échangeant deux ou trois mois de contributions de secte !
Mais pour les étrangers d'en bas, la surprise n'était pas près de décrire leurs sentiments. Ils étaient totalement sous le choc.
La secte Lingxian avait simplement entassé toutes les récompenses dans un coin de la plateforme.
L'amas formait une petite montagne.
Beaucoup de gens d'en bas regardaient avec une envie brûlante.
C'étaient toutes des pierres spirituelles !
Et ces pilules et artéfacts magiques…
Regardez donc ! Était-ce un artéfact magique dans les mains d'un petit disciple seulement au neuvième niveau du Raffinement du Qi — un artéfact magique que personne en dessous d'un ancien n'utiliserait dans d'autres sectes ?!
Et ces tas de pierres spirituelles ?!
Quand nous donnons des pierres spirituelles à nos disciples, nous les comptons une par une. Vous, vous les comptez par tas ?
Et ces pilules !
Les pilules avaient été distribuées d'une manière remarquablement grossière, simplement posées sur un plateau. Ils n'avaient même pas pris la peine de les mettre dans des flacons de jade spécialement raffinés !
De plus, quelqu'un pourrait-il expliquer pourquoi la secte Lingxian possédait non seulement autant de pilules, mais aussi autant de sortes différentes ?
Il y en avait même de nombreuses variétés que des cultivateurs avec des années d'expérience ne parvenaient pas à reconnaître !