Tandis que He Yi songeait, distrait, aux intentions de la secte Lingxian en fondant cette académie mortelle, pénétra dans la salle de réception.
Les deux hommes échangèrent les salutations d'usage. ne s'embarrassa pas de politesses superflues et alla droit au but : « Puis-je demander ce qui vous amène jusqu'à la secte Lingxian ? »
Ce qu'il voulait vraiment dire, c'était : Qu'est-ce que vous fichez ici ?
Mais, bon, il était désormais maître de secte et en représentait l'image publique. Il devait adopter un ton un peu plus formel face à un étranger.
He Yi ne manifesta aucune réaction particulière en observant ce maître de secte qui, d'après les villageois de Xiushui, n'avait que seize ans.
Pourtant, il avait déjà commencé ses calculs.
Bien que l'homme parût très jeune, He Yi ne parvenait pas à percer sa cultivation. Soit il possédait un trésor capable de la dissimuler, soit sa cultivation surpassait de loin la sienne, l'empêchant de sentir la force de l'aura qui l'entourait.
He Yi n'avait pas non plus moyen de savoir si l'âge réel de différait de son apparence, et si tout ce qui s'était passé à Xiushui avait été mis en scène délibérément — ou s'il avait vraiment seize ans.
Si c'était le cas, pouvoir diriger une secte entière à un si jeune âge signifiait qu'il était véritablement un prodige béni des cieux.
He Yi avait également entendu une rumeur vague dans la capitale impériale : la secte Lingxian avait once tué un cultivateur errant au stade de l'Âme Naissante par ses propres forces.
Il existait une autre version de l'histoire. Celle-ci affirmait que la secte Lingxian n'avait pu tuer le cultivateur errant de l'Âme Naissante que parce que l'ancêtre de la famille impériale, Li Zhanying, au stade de l'Âme Naissante, s'y trouvait par hasard et leur avait prêté main-forte.
Les deux rumeurs semblaient provenir d'anciens disciples actifs de la secte Shangyang — ou d'anciens disciples ayant déjà quitté la secte. La secte Shangyang avait jadis été saisie par ce cultivateur errant de l'Âme Naissante.
Quant à savoir quelle version était vraie, nul ne le savait.
Mais He Yi avait été en contact avec l'Ancêtre Li, Li Zhanying, lors de son séjour dans la capitale. Il avait découvert que les cultivateurs impériaux de ce monde mortel disposaient de ressources misérablement rares. Ils ignoraient maintes pratiques et sorts courants du monde de la cultivation, et connaissaient souvent mal les techniques les plus usuelles.
Ils possédaient la cultivation, mais peu d'autres atouts. Leurs méthodes de cultivation, leurs sorts et autres moyens de se protéger faisaient tous cruellement défaut.
Le cultivateur errant de l'Âme Naissante qui avait été tué, en revanche, disait-on, s'était rendu dans le monde de la cultivation et possédait une multitude de méthodes.
Sans cela, il n'aurait pas pu prendre aussi aisément le contrôle d'une secte opérant dans le monde mortel depuis de nombreuses années.
De plus, d'après les paroles et l'attitude de Li Zhanying, He Yi pouvait dire que c'était un homme d'une extrême prudence. Il lui semblait donc difficile de croire que Li Zhanying aurait si volontiers risqué d'aider une secte fraîchement apparue.
Ainsi, à les yeux de He Yi, même si la secte Lingxian ne possédait pas dix parts de force, elle en possédait certainement sept ou huit.
Peut-être ne fallait-il pas la traiter comme une secte ordinaire du monde mortel.
Néanmoins, même si le talent de était étonnamment élevé, He Yi ne ressentait aucune jalousie à son égard.
Lui seul savait que, pour ceux doués d'un talent extraordinaire, survivre dans le monde de la cultivation était véritablement une entreprise perfide. Ils n'avaient que deux voies devant eux : une mort rapide ou une ascension rapide.
Et pour l'immense majorité, la mort était leur lot.
Même quelqu'un comme He Yi, qui bénéficiait d'un puissant arrière-plan et d'appuis solides, avait enduré des épreuves que lui seul connaissait.
C'est pourquoi, face à , il éprouvait une faible sympathie de camarade.
Tant que le maître de secte Lin était une personne correcte et ne commettait pas d'actes hérétiques, He Yi estimait qu'il pouvait fermer les yeux sur certaines choses.
Bien des pensées traversèrent son esprit, mais elles ne l'empêchèrent pas de répondre calmement :
« Le maître de secte Lin est vraiment direct. Dans ce cas, je n'y vais pas par quatre chemins non plus. Je suis descendu dans le monde mortel cette fois avec bien des questions au sujet de votre secte et de vous. J'espère que le maître de secte Lin voudra bien m'éclairer sur quelques points.
» Ma première question est celle-ci : Partout où je suis allé, j'ai entendu dire que la secte Lingxian est une secte droite qui cherche à profiter au peuple. Alors pourquoi votre secte aspire-t-elle secrètement l'énergie yin de toutes parts ? »
En parlant, He Yi fixa droit dans les yeux. Il leva même la main et pointa dans une certaine direction.
Cette direction était précisément celle où se trouvait la montagne Changming.
ne put s'empêcher de ressentir une certaine surprise.
Il n'avait pas prévu que sa construction antérieure de la montagne Changming soit découverte.
L'autre était même venu frapper à sa porte spécifiquement pour cela.
Il avait été négligent. Bien que les cultivateurs du monde mortel ne soient pas particulièrement puissants et peu sensibles à l'énergie yin, quelqu'un du monde de la cultivation avait surgi soudainement — et se montrait manifestement très sensible à celle-ci.
Une erreur de calcul. Une grave erreur de calcul.
Il semblait qu'il devrait faire davantage attention à l'avenir.
Chaque fois qu'il entreprendrait un grand projet susceptible d'affecter l'extérieur, il devrait d'abord mener une enquête minutieuse, s'assurer qu'il n'y avait aucun problème avec l'environnement dans la zone affectée avant de commencer les travaux.
Une leçon de plus apprise.
grava cette leçon en silence dans son cœur, tout en gardant une expression calme et composée.
« Ce fut une conséquence involontaire de nos recherches sur les formations. Nous manquions d'expérience et avons négligé certains points, omettant d'anticiper le résultat. C'est pourquoi nous avons fini par aspirer l'énergie yin des environs. »
Il fit une pause. Puis, d'un air sincère et candide, il regarda He Yi. Une pointe de confusion innocente, teintée d'une inquiétude anxieuse, parut dans ses yeux tandis qu'il demandait : « Puis-je demander si notre secte a commis une faute ? Si nous avons violé quelque convention établie, j'espère que vous ferez preuve de magnanimité et nous pardonnerez. La secte Lingxian vient tout juste d'être fondée, et nous ne connaissons pas bien ces règles. S'il y a quelque chose d'inapproprié dans nos actions, et qu'elles n'ont pas causé de graves conséquences néfastes, j'espère qu'un émissaire expérimenté comme vous voudra bien l'ignorer. Cependant, si nos actions ont effectivement causé de sérieuses conséquences, la secte Lingxian est également prête à assumer l'entière responsabilité et à régler l'affaire. »
Le sous-entendu était clair : Notre secte est inexpérimentée et ne connaît rien aux règles. Si ce n'est pas une affaire grave, alors en tant que pratiquants chevronnés, ne chipotez pas. Mais si c'en est une, nous ne nous déroberons pas à nos responsabilités.
Bien sûr, bien que présente les choses ainsi, il était évident que sa construction de la montagne Changming avait été soigneusement planifiée. Il avait pris tous les aspects en considération et savait que la quantité d'énergie yin absorbée restait dans les limites supportables par cette région. Il était impossible que de graves conséquences néfastes en découlent.
Si l'autre partie tentait délibérément de faire un problème de quelque détail futile, avait déjà préparé plusieurs façons de répondre.
Toutefois, He Yi ne lui en donna pas l'occasion. Clairement, il n'avait utilisé cette affaire que comme entrée en matière.
Après avoir entendu la question de , He Yi ne fit que sourire.
« Aspirer secrètement une grande quantité d'énergie yin peut être considéré comme une affaire majeure ou mineure dans le monde de la cultivation. Tout dépend de savoir si l'intention derrière est maléfique et si elle a réellement nui au monde. Toutefois, le monde est généralement gouverné par l'interaction et l'opposition du yin et du yang. Le yang représente la droiture, tandis que le yin représente la négativité. La plupart des actes accomplis par l'usage de l'énergie yin ne peuvent échapper au soupçon d'intention maléfique. Si votre secte avait fait cela dans le monde de la cultivation, je crains qu'elle n'eût inévitablement affronté la condamnation de la voie droite. »
Il fit une nouvelle pause avant de poursuivre.
« Bien que cet endroit ne soit pas le monde de la cultivation, nous existons tous sous le même ciel. Le monde de la cultivation porte encore une certaine responsabilité de surveillance sur le monde mortel. Quelles que soient les actions de votre secte, bienveillantes ou malveillantes, une fois que le monde de la cultivation en prend connaissance, je crains que vous ne... »
Il poussa un soupir.
Une fois que le monde de la cultivation en prendrait connaissance — comment en prendrait-il connaissance ? He Yi ne le dit pas explicitement, mais comprit l'instant où il entendit ces mots.
À présent, He Yi était la seule personne à avoir découvert cette affaire. avait déjà confirmé que les cultivateurs ordinaires ne la détecteraient pas facilement.
Alors, par quel autre moyen le monde de la cultivation pourrait-il l'apprendre ?
L'homme irait simplement le leur rapporter.