Chaque fois que les villageois les plus généreux avaient de vieux meubles dont ils n'avaient plus l'usage — bassines et seaux en bois pourris, jarres en terre ébréchées —, ils les donnaient aux mendiants qui vivaient dans les cabanes.
Grâce aux efforts conjugués des villageois et des mendiants, les cabanes à l'ouest du village de Xiushui étaient devenues une partie à part du village.
Les vieillards et les enfants qui y habitaient en étaient venus à former une sorte de famille, bien qu'ils n'aient aucun lien de sang.
Lorsque le chef de village Du aborda la question, Du Changsheng planta sa hache de bûcheron dans le sol, s'essuya le front et répondit : « Ne t'inquiète pas, Père. Je m'en souviens. »
Les fonds de construction cette fois-ci s'étaient révélés bien plus importants que prévu. En tant que meneur de la jeune génération et force principale de la reconstruction du village, Du Changsheng avait déjà discuté avec tout le monde de l'idée de rebâtir aussi les cabanes de l'ouest.
Ils comptaient en faire un centre de secours pour le bourg de Xiushui, offrant aux personnes âgées isolées et aux orphelins sans appui un abri décent.
En parlant, il sembla soudain se souvenir de quelque chose. Il se frappa le front et dit à son père : « Ah, c'est vrai, Père. Le vieux qui a un grain de beauté sur le menton, là-bas dans les cabanes, a demandé s'il pouvait louer quelques lopins du côté ouest de notre village pour y cultiver melons et légumes. »
Du Liushui marqua une pause en entendant cela. « Le vieux au grain de beauté sur le menton ? »
« Oui, lui », confirma Du Changsheng d'un hochement de tête.
Du Liushui dit : « N'est-ce pas une bonne chose ? Ils sont peut-être fragiles, mais s'ils peuvent faire pousser melons et légumes, ils les mangeront ou les vendront pour avoir de l'argent. Au moins, ils auront un gagne-pain. Est-ce vraiment quelque chose dont tu as besoin de venir me parler ? Dorénavant, gère ce genre d'affaires toi-même. Si tu n'es même pas foutu de faire ça, un autre jeune capable te chipera la place de chef de village. Ne viens pas pleurer après. »
Les paroles de son père firent légèrement rougir Du Changsheng.
« Mais à l'époque où je prenais des décisions seul sans te demander, tu m'as couru après dans tout le village avec un bâton… »
Le voyant chercher la dispute, Du Liushui le fixa avec colère.
« Quel âge avais-tu à l'époque ? Et quel âge as-tu maintenant ? À ce moment-là, tu devais me suivre et apprendre à gérer les affaires, mais tu as insisté pour décider tout seul. Maintenant que c'est à toi de prendre la relève, tu n'es même pas capable de trancher une broutille par toi-même ! Si Dayou n'était pas monté sur la montagne avec son fils cultiver l'immortalité, je n'aurais même pas songé à te confier le poste de chef de village ! »
Du Changsheng marmonna, pas convaincu : « Ça prouve juste que le père de frère Dayou savait éduquer son fils… »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! Tu insinues que je ne sais pas éduquer mon fils aussi bien que ? » Du Liushui fut si furieux que sa moustache en tremblait presque.
« Rien ! Père, je vais couper du bois ! » Là-dessus, Du Changsheng n'osa plus rester dans la cour avant. Il saisit sa hache, empoigna une brassée de bois de chauffage et détala vers la cour arrière.
Regardant son bon-à-rien de fils fuir comme un lapin effrayé, Du Liushui renifla bruyamment par le nez.
En pensant au vieux mendiant au grain de beauté sur le menton que son fils venait d'évoquer, Du Liushui se rappela quelque chose que Liu Yunan lui avait dit il y a quelque temps.
Il avait dit que le vieux mendiant était un parent de l'un des nouveaux disciples de la secte Lingxian. Si le vieux revenait, Du Liushui devait trouver le moyen de le retenir là et de s'en occuper du mieux possible.
Après cela, Du Liushui avait guetté son retour pendant un bon moment, mais le vieux mendiant ne reparut jamais.
Puis, un jour, le vieux mendiant tituba faiblement jusqu'à l'entrée du village.
Ce fut seulement parce que quelqu'un du village l'aperçut par hasard et vint prévenir Du Liushui qu'il l'apprit.
Le vieux mendiant n'était pas si vieux en réalité, mais des années de mendicité, de faim et de manque de vêtements chauds l'avaient laissé extrêmement chétif.
À ce moment-là, le vieux n'avait probablement jamais espéré survivre. En voyant Du Liushui, il voulait juste demander qu'on l'enterre dans le village de Xiushui quand il mourrait. N'importe quel trou dans la terre ferait l'affaire.
Mais Du Liushui savait que le vieux était parent d'un nouveau disciple de la secte Lingxian, alors comment aurait-il pu accepter une telle requête ? Il prévint immédiatement Liu Yunan. Plus tard, Liu Yunan apporta une pilule médicinale au vieux. Après l'avoir prise, l'homme parut bien plus vaillant dès le lendemain.
Dès lors, le vieux mendiant resta dans les cabanes et vécut aux côtés des autres vieillards et infirmes qui s'y trouvaient.
Du Liushui était assis dans son fauteuil en osier, rumina ces souvenirs. À mesure que ses pensées s'approfondissaient, il ne put s'empêcher de soupirer.
« Ce sont tous de bons gamins, avec des cœurs si loyaux… »
Le vent d'automne balaya la cour d'une fraîcheur mordante, soufflant plusieurs feuilles mortes sur lui.
Regardant les feuilles jaunies par l'âge, éparpillées sur ses vêtements, Du Liushui se leva lentement et les secoua. Puis il marcha vers la cour arrière, les mains dans le dos.
« Le temps se rafraîchit. Je ferais bien de rappeler à ce gamin insouciant d'apporter de quoi tenir au chaud les gens des cabanes… »
Là-bas, dans la vallée, le village de Xiushui fourmillait d'activité et de liesse festive. Là-haut, sur la montagne, la secte Lingxian était tout aussi affairée.
Bien que le nombre de plants cultivés dans les champs spirituels de la secte ait augmenté, le grain spirituel restait la culture que tout le monde estimait le plus.
Avec l'aide de diverses formations, d'engrais spirituel, et même de pilules médicinales — oui, il y a quelque temps, avait mis au point des pilules capables de nourrir les cultures et de traiter toutes sortes d'infestations d'insectes et de maladies des plantes.
Plus tard, il s'était rendu lui-même dans les champs pour observer avec soin les différents stades de diverses plantes. En fonction de leurs espèces et conditions respectives, il avait créé de nombreuses pilules spécialisées adaptées à chaque type de plante.
Il y en avait même conçues spécifiquement pour nourrir la terre.
Ces pilules pouvaient répondre aux exigences de sol différentes selon les plantes et cultiver des terres avec les attributs dont chaque plante avait besoin.
Ce qui fit que les anciens responsables des champs spirituels louèrent sans fin.
Tous s'exclamèrent qu'il était bien digne de sa réputation de premier reçu ! Même pour faire des pilules médicinales pour les plantes, il parvenait à produire toutes sortes de résultats ingénieux !
Les parents de avaient expliqué maintes fois que finir premier à l'examen de l'académie ne faisait pas de lui un premier reçu.
Mais cela n'avait aucune importance. Aux yeux de tous, finir premier dans toute la province de Hufang faisait de lui un premier reçu, un point c'est tout.
Après avoir essuyé le refus obstiné de tous de se corriger, les parents de finirent par abandonner.
Ce n'étaient que leurs compagnons de secte qui l'appelaient ainsi de temps en temps, après tout. Qu'ils disent ce qu'ils veulent.
Voyant récolter tant d'éloges, comment le jeune et ambitieux Mo Yuanjiao aurait-il pu rester les bras croisés ?
Il plongea immédiatement tête la première dans la Salle des Formations. Après avoir bidouillé un moment, il parvint lui aussi à rendre les formations de cultivation étonnamment polyvalentes.
Les formations capables d'ajuster la température selon les besoins de croissance d'une culture étaient devenues chose courante.
Il en avait même créé qui pouvaient polliniser chaque plant individuellement au moment propice, selon sa condition de croissance particulière, assurant que chaque plant nécessitant une pollinisation la reçoive au timing idéal.
Il combina aussi les pilules agricoles de avec les formations, permettant à celles-ci d'administrer le remède aux plantes aux moments les plus opportuns.
Après tout cet effort, Mo Yuanjiao finit par gagner lui aussi un flot constant d'éloges de la part des anciens du groupe des champs spirituels.
…
Mais on s'éloigne du sujet.
Bien que les cycles de croissance de nombreuses cultures de la secte aient été efficacement raccourcis par diverses méthodes, et que leurs rendements aient considérablement augmenté, il fallait reconnaître le pouvoir de la nature.
La pleine saison des moissons pour des cultures comme le grain spirituel restait l'automne.
Par conséquent, quel que soit le nombre de récoltes qu'ils avaient déjà rassemblées, les gens du groupe des champs spirituels faisaient toujours des arrangements minutieux pour l'automne, la saison des moissons, et ne laissaient jamais le grain spirituel la manquer.