En tant que chef du village, Du Liushui se préoccupait naturellement lui aussi de l'affaire.
Tant que le temps n'avait fait que commencer à se réchauffer, le problème n'était pas si flagrant. Mais maintenant que la chaleur s'était installée, la situation était devenue tout bonnement insupportable.
Le visage potelé et clair de son petit-fils aîné avait eu un succès particulier auprès des moustiques, et une grande plaque était déjà enflée à force de piqûres.
Un jeune enfant peut à peine endurer de pareilles démangeaisons. Il ne cessait de porter la main à son visage pour se gratter, mais comment les adultes auraient-ils pu le laisser faire ? La peau d'un enfant est si délicate que s'il la grattait sans précaution, elle s'entaillerait en un rien de temps.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était tremper sans cesse un mouchoir dans l'eau fraîche du puits et l'appliquer sur son visage pour soulager la démangeaison.
Mais les moustiques étaient particulièrement vicieux cette année.
À peine le tissu humide avait-il tiédi qu'il devenait complètement inefficace. La démangeaison revenait comme une coulée de boue qui s'effondre, submergeant tout sur son passage.
Ils ne parvenaient pas à changer les compresses assez vite pour suivre le rythme des piqûres.
Les adultes pouvaient encore supporter, mais comment un petit enfant aurait-il pu tenir ?
Et ainsi, les maisons où il y avait de jeunes enfants résonnèrent de cris déchirants, les uns après les autres.
La belle-fille du chef du village ne supportait pas de voir son enfant sangloter jusqu'à en perdre haleine, elle le prit dans ses bras et fit les cent pas sans s'arrêter.
Mais la cour était trop étroite. Avant qu'elle n'ait chassé les moustiques d'un côté, elle courait déjà dans ceux de l'autre.
C'est ainsi que la belle-fille du chef du village, Madame Hu, emporta son enfant à l'extérieur.
Elle marchait vite, si vite que les moustiques ne pouvaient pas la suivre.
Le courant d'air qu'elle créait les effleurait, et le petit enfant dans ses bras ne démangeait déjà plus aussi fort. Son minuscule corps blotti contre sa mère, il hoquetait entre deux sanglots.
Madame Hu continua d'avancer, le berçant et l'apaisant en marchant comme le vent.
Après avoir enfin calmé son cadet, elle réalisa qu'elle avait, sans s'en rendre compte, atteint l'entrée du Sentier des Fleurs de Pêcher au pied de la Montagne du Nord.
Elle leva la tête et aperçut la lampe guide éblouissante que l'immortel avait placée près du sentier de montagne, un peu plus loin. Elle ne put s'empêcher de s'en vouloir secrètement.
Elle avait marché par inadvertance sur le territoire de l'immortel.
Juste au moment où elle allait faire demi-tour et partir, elle sembla remarquer quelque chose et fixa intensément la lampe guide.
Sous la lune brillante, la lampe guide se tenait tranquille, diffusant une lueur lumineuse. Même en cette nuit d'été étouffante, elle procurait un sentiment de paix et de fraîcheur.
Même les cris des cigales, d'ordinaire agaçants, semblaient s'être faits longs et tranquilles.
Mais ce n'était pas ce qui avait retenu l'attention de Madame Hu.
Elle avait simplement constaté qu'il n'y avait pas le moindre moustique autour de la lampe guide !
C'était une chose qu'elle n'avait jamais vue de sa vie.
Dans son souvenir, les lampes d'été ont toujours été entourées d'essaims compacts de moustiques.
Comment la lampe de l'immortel pouvait-elle être si extraordinaire qu'on n'y voie pas un seul moustique ?
Serait-ce que la lampe de l'immortel pouvait chasser les insectes ?
Avec cette pensée en tête, Madame Hu se tourna pour jeter un coup d'œil à son cadet, qui s'était déjà endormi contre son épaule.
Murmurant silencieusement : « Pardonnez-moi, immortel », elle s'approcha prudemment de la lampe guide.
Il y avait en dessous une petite pierre qui pouvait tout juste faire office de tabouret.
Après y être restée assise quelques respirations, Madame Hu constata qu'aucun moustique ne les approchait. Elle poussa un soupir de soulagement.
Elle changea alors de position, allongea son cadet sur ses genoux, et prit plusieurs feuilles de menthe qu'elle avait cueillies plus tôt dans la poche à sa taille. Elle les écrasa entre ses mains, en pressa le jus, et l'appliqua soigneusement sur le visage rouge et gonflé de son fils.
Le lendemain, la nouvelle se répandit dans tout le village de Xiushui : la lampe guide au pied de la secte Lingxian chassait les moustiques.
Ce soir-là même, les villageois ne purent plus se soucier de déranger les immortels. Ils emmenèrent leurs enfants et s'agglutinèrent autour de la lampe guide, s'enduisant de tous les remparts anti-moustiques que chaque foyer avait préparés.
Après tout, ces remèdes n'étaient efficaces que pour un temps limité. Rester chez soi à les réappliquer sans cesse était tout bonnement impossible.
Ainsi, pendant la période précédant le coucher, les familles avec enfants n'eurent d'autre choix que d'aller importuner les immortels pour que leurs petits souffrent un peu moins.
Même les nombreuses familles aisées qui s'étaient installées au village ces deux dernières années ne purent résister à les rejoindre.
Il y avait beaucoup de monde, mais heureusement, la lampe guide éclairait une large zone. Il semblait que tant qu'on restait dans sa portée, aucun moustique n'approchait.
Les villageois ne purent s'empêcher de s'émerveiller devant les merveilles des possessions des immortels.
Ce ne fut que tard dans la nuit, quand tout le monde eut trop sommeil pour garder les yeux ouverts, qu'ils rentrèrent enfin se reposer.
Naturellement, une telle agitation ne put échapper à l'attention des gens de la montagne.
Au moment où le chef du village Du s'apprêtait à utiliser le talisman de transmission vocale que lui avait laissé pour demander de l'aide, quelqu'un de la secte Lingxian descendit.
Liu Yunan alla droit au chef du village et lui dit que, pour le moment, les villageois n'avaient plus à craindre de déranger la secte. Ils pouvaient tous aller à la lampe guide au pied de la montagne pour échapper aux moustiques.
La secte ferait aussi de son mieux pour trouver un moyen de régler le problème pour tout le monde le plus vite possible.
Ce fut seulement alors que le chef du village Du se détendit. Il alla vite de maison en maison annoncer la bonne nouvelle à tous.
Deux jours passèrent ainsi.
Le matin du troisième jour, la secte Lingxian envoya quelqu'un descendre porter un message au chef du village : tout le monde devait se rassembler près de la lampe guide avant le coucher du soleil ce jour-là. La secte leur distribuerait des produits anti-moustiques.
Quant à la secte Lingxian elle-même —
Depuis qu'ils avaient appris, plusieurs jours plus tôt, que les villageois en contrebas souffraient de la soudaine prolifération des moustiques, tout le monde dans la secte avait pris l'affaire très au sérieux. , Mo Yuanjiao et les autres avaient immédiatement mis de côté leurs tâches initiales et s'étaient mis à chercher une solution.
Après avoir mis au point une formule et l'avoir améliorée plusieurs fois, ils parvinrent enfin à créer une huile de lampe anti-moustiques totalement inoffensive pour le corps, très efficace et durable.
Cette huile de lampe anti-moustiques pouvait à la fois chasser les moustiques et servir de combustible pour les lampes.
Une seule petite cuillerée d'huile de lampe pouvait brûler tout l'été.
et les autres en préparèrent plusieurs dizaines de barils.
La plupart des ingrédients médicinaux utilisés n'étaient pas particulièrement chers. Cependant, l'un d'eux provenait d'une fleur du jardin de l'Aîné Liao — le bourgeon de Qingke.
Les bourgeons de Qingke étaient précieux, mais heureusement, il n'en fallait qu'une infime quantité. Même les plusieurs dizaines de barils n'en requéraient pas plus que quelques fleurs. Bien que le rendement du bourgeon de Qingke ne fût pas élevé, en utiliser quelques-uns ne nuirait pas gravement à la réserve, aussi l'Aîné Liao ne le prit pas trop à cœur.
Une fois l'huile de lampe prête, il fallut quelqu'un pour descendre la montagne et la distribuer aux villageois.
Liu Yunan estima grossièrement la charge de travail et divisa la tâche en plusieurs portions, qu'il afficha sur le tableau des tâches de la Salle des Affaires Diverses.
De plus, comme la tâche se déroulerait au pied de la montagne et qu'il y descendrait lui-même, il nota expressément que les nouveaux disciples pouvaient l'accepter, bien qu'il s'agît d'une mission hors de la secte.
Baizhu venait chaque jour à la Salle des Affaires Diverses rendre compte à Liu Yunan de l'avancement de la construction des logements des nouveaux disciples, ainsi que de diverses urgences mineures. Il fut donc le premier à voir la tâche nouvellement affichée.
Il fut aussi le premier disciple à l'accepter.
Peut-être parce qu'ils voulaient que les nouveaux disciples se sentent plus impliqués dans la secte, et qu'ils fassent l'expérience de la philosophie de la secte Lingxian qui consiste à aider les gens ordinaires, les disciples vétérans de la secte s'abstinrent tacitement de prendre la tâche et la laissèrent aux nouveaux venus.
Après avoir accepté la mission et être rentré au quartier des nouveaux disciples, Baizhu en informa tout le monde.
Peu de temps après, les nouveaux disciples se ruèrent vers la Salle des Affaires Diverses.