Alors que l'Aîné Liu Yunan présentait les anciens de la secte Lingxian les uns après les autres, les nouveaux disciples en bas saluaient respectueusement chacun d'eux au moment où ils montaient sur l'estrade.
Cela continua jusqu'à ce qu'un gigantesque poulet sauvage, haut comme un homme fait, s'avance sur l'estrade la poitrine bombée et ses énormes pattes marchant avec une allée imposante.
Bien que les disciples en bas soient restés silencieux et aient salué respectueusement, Liu Yunan ne put s'empêcher de sentir que l'air semblait s'être figé un bref instant.
Lorsque la petite Luan prit place à côté des autres anciens, elle ne se contenta pas de sourire aux disciples comme les autres l'avaient fait avant de rester là immobile.
Au lieu de cela, elle inspira profondément.
Un coassement tonnant, pareil à un coup de foudre, éclata aux oreilles des nouveaux disciples.
Puis la petite Luan secoua légèrement la tête, leva son aile droite et tapota fièrement le jeton d'identité suspendu devant sa poitrine. Ce n'est qu'après cela qu'elle resta immobile, sans plus bouger.
Les nouveaux disciples en bas se disaient : Bien que nous n'ayons aucune idée de ce que dit cet Aîné Poulet, il a l'air si féroce ! Et si nous l'offensions un jour ? Nous mangera-t-il ? Waah !
Lorsque Yang Jinshu, le chef de la Salle de l'Application, monta sur l'estrade, une femme âgée en bas devint instantanément si agitée qu'elle serra fortement le bras du jeune homme à ses côtés.
En regardant cette silhouette douce, confiante et inébranlable sur l'estrade, les yeux de la vieille femme se remplirent de larmes.
Ses lèvres sèches et ridées remuèrent, mais finalement elle se retint et n'appela pas.
Elle l'avait vue. Cela suffisait. Sa fille allait bien. Vraiment bien.
Elle toucha doucement la bourse de stockage à sa taille, celle qui contenait les cendres de son mari, et dit silencieusement en son cœur :
« Vieux, notre fille va bien. Elle vit bien. »
Pas loin de la vieille femme, Xuanyuan Haoyue vit Mo Yuanjiao sur l'estrade et baissa les yeux avec un faible sourire.
Parmi ce groupe de plus de cent personnes se trouvaient des gens que avait rencontrés dehors, des élèves de , et bien d'autres qui avaient été attirés par le port de la secte Lingxian après l'avoir vue sortir chaque année pour aider les gens ordinaires.
Debout en bas de l'estrade, ils regardaient un ancien immortel après l'autre être présenté. Certains de ces anciens, ils les avaient déjà rencontrés, tandis que beaucoup d'autres étaient de parfaits inconnus.
Ils étaient excités et pleins d'attente.
À partir de ce jour, leur vie de cultivateurs allait commencer !
Après avoir présenté tous les anciens, Liu Yunan fut très satisfait de voir que les nouveaux disciples en bas étaient restés ordonnés et calmes. Posément, il entama l'étape suivante de la cérémonie.
« Maintenant, suivez-moi jusqu'à la Salle des Affaires pour récupérer vos fournitures de secte. »
Il avait soigneusement planifié toute la cérémonie d'accueil.
Vinrent d'abord les présentations, suivies de la distribution des fournitures de base et du jeton d'identité de chaque disciple.
Cela aiderait tout le monde à développer un sentiment d'appartenance à la secte.
Liu Yunan organisa les nouveaux disciples en quatre groupes de trente-trois, puis les mena en une grande procession vers la Salle des Affaires, située sur un sommet de montagne au-delà d'un des secteurs résidentiels.
Pendant ce temps, les membres de longue date de la secte Lingxian regagnèrent leurs postes respectifs selon les arrangements qu'ils avaient faits plus tôt.
Comme de nombreuses installations, notamment la Salle des Finances et la Salle de l'Application, avaient été déplacées sur l'île flottante, la Salle des Affaires avait subi une extension quelque temps auparavant.
La salle était divisée en une section avant et une section arrière.
La section avant était elle-même divisée en trois zones.
La zone centrale servait à l'échange de points de contribution. Il y avait aussi un guichet de déduction de points de contribution. Un disciple n'avait qu'à poser son jeton d'identité sur le guichet, et celui-ci affichait les articles que ce jeton pouvait échanger, ainsi que le coût en points de contribution de chaque article.
Une fois le disciple avoir sélectionné un article, le guichet déduisait automatiquement le nombre correspondant de points de contribution du jeton d'identité. L'article échangé avec succès était alors délivré par la sortie d'objets sous le guichet.
Les zones de gauche et de droite de la section avant servaient respectivement à accepter les missions de la secte et à percevoir les soldes réguliers des disciples, ainsi qu'à traiter d'autres affaires diverses.
Ces affaires diverses incluaient la demande ou la démission de divers postes, l'enregistrement de la destination d'un disciple lors de la déclaration d'une sortie hors de la secte, et d'autres menus détails similaires.
Tandis que les quelques autres disciples travaillant à la Salle des Affaires distribuaient les fournitures de la secte un article à la fois, Liu Yunan profita de l'occasion pour expliquer les fonctions de la salle.
Lorsqu'ils arrivèrent aux jetons d'identité, Liu Yunan sortit le sien et fit une démonstration de l'utilisation du guichet d'échange.
Les nouveaux disciples tenaient leurs jetons d'identité fraîchement délivrés et regardaient la démonstration, trouvant tout le processus extrêmement nouveau.
Sachant que leurs dépenses quotidiennes au sein de la secte seraient désormais gérées par ce petit jeton, ils écoutèrent avec une attention toute particulière les explications de l'Aîné Liu.
Après avoir terminé la présentation de la Salle des Affaires, Liu Yunan mena les nouveaux venus — des enfants aux aînés — vers le lieu suivant de la secte.
À chaque site le long du flanc de la montagne, hormis la nouveauté d'apprendre à utiliser les jetons d'identité à la Salle des Affaires, les nouveaux disciples étaient accueillis par des cris d'étonnement.
Comme tout le monde savait qu'aujourd'hui était la visite des nouveaux arrivants, des endroits comme la Salle d'Alchimie et la Salle de Forge d'Artefacts s'étaient surpassés. Qu'ils aient des commandes de production ou non, et quelle que soit l'urgence de ces commandes, tout le monde travaillait à plein régime.
Même , d'ordinaire si indifférent et composé, était resté dans la Salle d'Alchimie sous les encouragements enthousiastes de tous, raffinant un lot de pilules de bas grade après l'autre.
Quant à pourquoi il raffinait des pilules de bas grade, la réponse était évidente.
Les pilules de bas grade pouvaient être faites rapidement.
Et pour des nouveaux venus qui ne savaient actuellement rien d'alchimie, qu'y avait-il de plus impressionnant que de voir un lot de pilules après l'autre émerger en succession rapide ?
Le groupe de nouveaux disciples que Liu Yunan venait de mener dans la Salle d'Alchimie fixait , totalement abasourdi.
Peu de temps après, d'un doux geste de sa manche, l'Aîné Sun souleva le couvercle du four à pilules fumant. Des dizaines de pilules lisses et translucides jaillirent immédiatement de l'intérieur.
Les pilules fraîchement terminées volèrent ensuite docilement dans le plateau de jade devant .
Le plateau avait été spécialement conçu pour contenir des pilules nouvellement raffinées. Il pouvait sceller leurs propriétés médicinales pendant un court laps de temps et les empêcher de se dissiper, bien qu'un stockage à long terme requît encore des flacons de jade spéciaux.
L'instant d'après, fit un signe, et les ingrédients médicinaux préparés à proximité s'élevèrent dans les airs. Enveloppés de puissance spirituelle, ils furent raffinés à des degrés divers en plein vol avant d'être placés dans le four à pilules les uns après les autres. Il entama alors un nouveau cycle d'alchimie.
Les nouveaux disciples regardèrent toute la série de mouvements de l'Aîné Sun, hébétés. Ils étaient si fascinés qu'ils en oublièrent même de cligner des yeux.
Au moment parfait, Liu Yunan commença à expliquer :
« Voici la Salle d'Alchimie de notre secte Lingxian. L'Aîné Sun qui raffine des pilules ici est le même Aîné Sun que vous avez rencontré plus tôt. Les pilules requises par les disciples de la secte sont généralement raffinées et fournies par la Salle d'Alchimie. Pas seulement cela, nos pilules sont aussi vendues dans tout le monde de la cultivation… »
Ces nouveaux disciples avaient tous passé l'exigeant Chemin de l'Interrogation du Cœur. Par conséquent, Liu Yunan avait déjà confirmé les questions concernant le fonctionnement de la secte avec , et il n'était pas nécessaire de rien leur cacher.
« Si l'un de vous s'intéresse à l'alchimie, vous pouvez venir à la Salle d'Alchimie pour étudier et occuper un poste pendant votre temps libre une fois que vous aurez commencé à cultiver. La secte verse des soldes supplémentaires aux alchimistes en fonction de la quantité et de la qualité des pilules qu'ils produisent. Ainsi, vous pouvez améliorer vos compétences en alchimie tout en gagnant des pierres spirituelles. »