Quant aux pierres spirituelles, qui servaient à la fois de monnaie entre cultivateurs et de ressources consommables pour la cultivation, Liu Yunan leur en avait déjà expliqué le principe sur le chemin.
Personne n'eut de questions à ce sujet.
Après avoir quitté la salle d'alchimie, ils visitèrent tour à tour la salle de forge d'armes, la salle de confection de talismans et la salle des formations.
Naturellement, Liu Yunan et Qin Jianghe avaient pris les devants pour que des démonstrations soient préparées dans chaque lieu.
La salle de forge alignait et , deux forgerons d'une acharnement obsessionnel, ainsi que Hu Liang — surnommé — que les deux premiers forçaient à travailler sans relâche. Aussi, bien que le plafond actuel de la salle en matière de rang ne fût pas particulièrement élevé, son niveau minimal global n'en était pas moins tout à fait honorable.
De surcroît, la salle de forge employait toutes sortes de techniques. Il y avait du travail minutieux à la main, des coups de marteau sauvages et vigoureux, et une variété éblouissante d'œuvres achevées.
Dans l'ensemble, c'était hautement divertissant à regarder.
Par conséquent, pour les nouveaux disciples qui découvraient tout cela pour la première fois, la démonstration de la salle de forge fut véritablement spectaculaire.
Quant à la salle des formations, avec Mo Yuanjiao, désormais cultivateur au Noyau d'Or, qui tenait le fort, offrir aux nouveaux arrivants quelques exhibitions éblouissantes de gravure de formations ne posait aucune difficulté.
Seule la salle de confection de talismans faisait figure de pauvre parente en comparaison.
Parce que Liu Chun passait la maior partie de son temps hors de la secte, la salle de confection de talismans n'était pas près d'être aussi active que les trois autres lieux. Lin Yan, la cousine de , était la seule à s'y rendre de temps à autre pour s'exercer, car elle s'intéressait bastante à la confection de talismans.
Hormis , et les quelques autres personnes au sein de la secte qui possédaient un talent extraordinaire dans les quatre grands arts de la cultivation, Lin Yan était la seule dont le talent pour la confection de talismans pût être jugé convenable.
Toutefois, peut-être parce que la salle de confection de talismans manquait de toute pression concurrentielle, les compétences plutôt relâchées de Lin Yan restaient considérablement en deçà du niveau exigé d'un maître talismaniste de premier grade.
Lui demander de livrer une démonstration élaborée pour les nouveaux disciples était hors de question.
Elle pouvait à peine être considérée comme la représentante de la salle de confection de talismans.
Heureusement, Liu Yunan avait pris ses dispositions bien à l'avance.
Plusieurs mois plus tôt, il avait prié Liu Chun, alors loin dans le monde de la cultivation, de confectionner plusieurs talismans. Il n'avait aucune autre exigence — il voulait simplement que leurs effets visuels à l'activation soient les plus frappants possible.
Idéalement, ils auraient peu de puissance et causeraient à peine des dégâts, tout en créant un spectacle spectaculaire de lumières clignotantes et d'explosions.
Quand Liu Chun reçut cette demande pour la première fois, il resta perplexe un bon moment.
Puis il y réfléchit. D'ordinaire, il ne visait que le plus grand dommage possible, espérant convertir chaque parcelle de puissance spirituelle d'un talisman en force destructive effective et éviter de gaspiller de l'énergie en effets visuels tape-à-l'œil.
Puisque ce qu'on exigeait maintenant était quelque chose d'aussi voyant et d'aussi inutile que possible, il n'avait qu'à inverser son approche habituelle.
Et il parvint réellement à produire plusieurs talismans d'eau et de feu.
Ces talismans étaient complètement inutiles. Leur unique but était de créer un spectacle exagéré et de duper l'assistance.
...
Une fois la visite des installations des quatre grands arts de la cultivation achevée, Liu Yunan les emmena immédiatement vers les champs spirituels de la secte, qui s'étageaient le long du flanc de la montagne.
Là, il montra à tous les diverses plantes spirituelles actuellement cultivées par la secte.
Debout devant les champs spirituels, il désigna le champ de riz spirituel tout proche et dit aux nouveaux disciples d'un air de profond mystère : « Voici le champ de riz spirituel de notre secte. Ne vous laissez pas tromper par sa ressemblance avec des rizières ordinaires. Sa saveur est une chose que vous n'avez jamais connue — absolument exquise. Dorénavant, tous les repas que vous mangerez seront préparés avec le riz spirituel produit ici. Vous comprendrez quand vous l'aurez goûté. »
Voyant l'air profond qu'il affichait, ceux qui avaient d'abord trouvé la rizière banale se mirent aussitôt à imaginer toutes sortes de merveilles sur le dîner qui les attendait.
Ils se demandaient quelle saveur pouvait bien avoir ce riz spirituel qu'Immortel Liu avait loué comme exquis.
Après la visite des champs spirituels, Liu Yunan leur fit brièvement connaître des lieux tels que la salle principale de la secte et la résidence de montagne de Guiyuan, se contentant de s'assurer qu'ils savaient où tout se trouvait avant de passer outre sans visite détaillée.
Quant au Jardin des Bêtes, Liu Yunan avait à l'origine l'intention d'y emmener les nouveaux disciples pour un coup d'œil. Grâce à la barrière et à la formation d'illusion qui le protégeaient, les nouveaux disciples, qui avaient déjà reçu leurs jetons d'identité, n'auraient pas été attaqués par les bêtes démoniaques à l'intérieur. Ils auraient même pu voir eux-mêmes la grande variété de bêtes démoniaques.
Cependant, cette idée fut rejetée sans appel par la propriétaire du Jardin des Bêtes, Petite Luan.
Elle ne consentit qu'à regret à ce que tous regardent le miroir de surveillance qu'elle ouvrait depuis l'extérieur du Jardin des Bêtes.
C'était une nouvelle fonctionnalité ajoutée au Jardin des Bêtes lors d'une mise à niveau trois ans plus tôt.
Ceux qui détenaient l'autorité de gestion sur le Jardin des Bêtes pouvaient utiliser directement le miroir de surveillance pour déployer une nappe d'eau à l'extérieur du jardin. En la manipulant, ils pouvaient observer les conditions dans diverses zones à l'intérieur du Jardin des Bêtes.
Ainsi, dans l'énorme nappe d'eau évoquée par Petite Luan, les disciples fraîchement arrivés découvrirent le monde caché contenu dans la petite vallée devant eux.
Chaque fois que les gens de la secte Lingxian — en particulier — se rendaient dans le monde de la cultivation, ils ne revenaient jamais les mains vides.
Outre le fait de ramener les marchandises et l'argent qu'ils étaient censés acquérir, ils fouillaient toujours l'endroit à la recherche de choses telles que des bêtes démoniaques, des livres et des bric-à-brac susceptibles de s'avérer des trésors rares.
Avec le temps, tous les autres membres de la secte Lingxian qui voyageaient dans le monde de la cultivation se mirent à suivre leur exemple.
Après avoir accompli le commerce régulier de la secte, ils devaient toujours rapporter quelque chose en plus, sans quoi ils ne se sentiraient pas satisfaits.
En conséquence, le nombre de bêtes démoniaques dans le Jardin des Bêtes ne cessa de croître.
Certaines des bêtes démoniaques qu'ils avaient achetées pour à peine une poignée de pierres spirituelles avaient déjà radicalement changé après avoir été élevées dans le Jardin des Bêtes pendant plusieurs années.
Ils avaient aussi ramené des œufs de bêtes démoniaques censés appartenir à d'anciennes bêtes divines. Petite Luan confiait toujours ces œufs à Da Tao pour l'incubation.
En général, cinq sur dix se soldaient par une pourriture complète.
Des cinq restants, ce qui éclôt était invariablement l'une des bêtes démoniaques de plus bas grade qu'on trouve couramment dans le monde de la cultivation.
De temps à autre, l'une d'elles manifestait une sorte de mutation. Cependant, les avait toutes examinées, et elles ne semblaient rien posséder de particulièrement spécial. Elles n'avaient fait que se laisser égarer par Petite Luan, empruntant un chemin de cultivation quelque peu déviant et se tempérant à un degré extrême, ce qui avait entraîné leurs mutations.
Ce n'étaient pas des cas de découverte de quelque talent inné extraordinaire ou de lignée rare, comme dans ces classiques histoires de protagonistes chanceux.
Tandis que la plupart des nouveaux disciples s'émerveillaient devant les nombreuses bêtes démoniaques qu'ils n'avaient jamais vues, un petit nombre d'entre eux furent choqués pour une raison totalement différente.
Ils n'étaient pas stupéfaits par les bêtes démoniaques inconnues.
Ils étaient stupéfaits par l'existence même du Jardin des Bêtes.
Liang Zhonghuai était de ceux-là.
Il contempla l'énorme nappe d'eau suspendue dans les airs devant lui, qui montrait un espace assez vaste pour accueillir tant de bêtes démoniaques. Puis il regarda la petite vallée derrière l'écran d'eau, dont la taille approximative pouvait être estimée à l'œil nu.
Les deux étaient manifestement complètement disproportionnés.
Cela signifiait que le Jardin des Bêtes de la secte Lingxian contenait évidemment un espace caché, dilaté — et très vaste qui plus est !