Pour une affaire pareille, le chef de village n'aurait même pas fait le déplacement jusqu'aux officiels pour la signaler.
Lorsqu'il présenta les registres de population et de foyers du village au chef de canton l'année suivante, il lui suffit de rayer les noms des morts. Ce fut tout.
Au final, une natte de paille et une fosse de terre devinrent la dernière demeure de ses grands-parents.
Après cela, son oncle et sa tante n'eurent plus d'autre enfant. Ils traitèrent Tong Jialiang comme le leur.
Puis, un jour, ils reçurent soudain des nouvelles de leur cousin aîné, ainsi que les vivres qu'il leur envoyait pour aider le foyer.
Leur cousin disait avoir trouvé un bon maître — un jeune maître remarquable.
Il disait aussi que son jeune maître lui avait donné un nom : Baojian. À partir de ce jour, ce fut ainsi qu'on l'appela.
Tong Jialiang se souvenait comment, ce jour-là, son oncle et sa tante s'étaient enfermés dans leur chambre et avaient serré contre eux les objets envoyés par Baojian en pleurant longuement, très longuement.
Après cela, son oncle et sa tante travaillèrent durement aux champs chaque jour, tandis que Baojian leur envoyaitoccasionnellement de l'aide. Leur vie restait pauvre par n'importe quelle mesure, mais tous trois avaient le sentiment que c'étaient les meilleurs jours qu'ils aient jamais connus.
Tant qu'ils pouvaient continuer ainsi, peut-être leurs vies resteraient-elles paisibles à jamais.
Il semblait que depuis la disparition de ses grands-parents, leurs jours n'avaient fait que s'améliorer.
Quant aux brutes et voyous qu'il croisait parfois dehors, et aux fois où ils le bousculaient — ce n'était qu'un peu de sel dans une vie par ailleurs paisible.
Même les plus beaux jours de printemps ont leurs passages nuageux, après tout.
Tant qu'il n'était pas condamné à vivre à jamais dans un hiver sans espoir, glacé jusqu'aux os, qu'importait le reste ?
C'est ce que Tong Jialiang avait cru once.
Jusqu'au jour où il passa la nuit dans ce petit hameau de montagne, presque coupé du monde, et fut capturé avec les villageois pour être emmené à la mine abyssale.
Cette mine étrange, et ces pierres capables de transformer les gens en créatures ni humaines ni fantômes, furent comme une main invisible. En un instant, elles le ramenèrent au bord de cette falaise, en cette nuit lointaine.
Peu de temps après qu'on les eut tous forcés dans la mine avec l'ordre de creuser ces pierres, ils découvrirent qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez eux.
Les villageois plus âgés qui travaillaient aux côtés de Tong Jialiang firent immédiatement arrêter les plus jeunes enfants. Ils rassemblèrent les enfants et les éloignèrent le plus possible des pierres. Puis ils ôtèrent leurs propres vêtements et enveloppèrent les enfants bien serrés dans leurs bras.
Ils espéraient qu'ainsi, les enfants pourraient éviter d'être blessés par les pierres venimeuses autant que possible.
Quant à eux, ils creusèrent de toutes leurs forces, s'efforçant d'extraire juste un peu plus dans l'espoir de satisfaire les immortels dehors et d'obtenir leur liberté avant qu'il ne soit trop tard — pour pouvoir faire sortir les enfants vivants.
Mais ils creusèrent et creusèrent.
Ils n'entendirent jamais les mots qu'ils attendaient : *Vous pouvez sortir maintenant.*
À la place, leurs corps commencèrent à pourrir, et leurs organes à se détacher d'eux.
Ce qui les attendait, c'était l'horreur de voir leurs propres intestins s'échapper par l'anus avant la mort.
C'était l'effondrement qui vint de voir leur peau se détacher lambeau par lambeau, les laissant comme de véritables masses de chair vive, dépourvues de toute peau.
Même les enfants qu'ils avaient si soigneusement protégés développèrent d'horribles symptômes, à des degrés divers.
Seuls ceux de Tong Jialiang étaient les plus légers.
Seule son expression resta la plus engourdie, la plus vide, le faisant paraître le plus calme de tous.
Tous ceux qui l'entouraient, adultes et enfants, s'effondrèrent face à ce spectacle d'enfer. Ils sanglotèrent, hurlèrent, gémirent.
Le sang de chacun s'étala sur le sol, et les gens gisaient impuissants dedans, se noyant dans le désespoir.
Plus tard, l'un après l'autre, ils moururent tous.
Ce que personne ne sut, c'est que beaucoup d'entre eux avaient choisi la mort d'eux-mêmes.
Tong Jialiang se souvenait encore du premier à l'avoir suppliée. C'était un vieillard qui tenait l'un de ses propres globes oculaires tombés dans ses mains et traînait les intestins sortis de son corps en rampant vers l'avant, tremblant, implorant qu'on lui donne une mort rapide.
Il était si faible qu'il n'avait même plus la force de se donner la mort lui-même.
Mais tous les autres avaient sombré dans une frénésie d'effondrement et de délire. Personne n'entendit sa supplication — ou peut-être personne ne voulut l'entendre.
À la fin, il tourna son regard désespéré vers Tong Jialiang.
Après tout, à ce moment-là, Tong Jialiang semblait être le plus calme et le plus normal d'entre tous. Il paraissait le plus susceptible d'accepter.
Face à la supplique désespérée du vieillard, Tong Jialiang eut l'impression qu'une autre personne avait pris le contrôle de son corps.
Cette personne manipula ses membres, saisit le pic de fer qu'ils utilisaient pour miner, et le leva haut au-dessus du vieillard.
Voyant cela, le vieillard parut avoir enfin obtenu la délivrance qu'il espérait depuis si longtemps. Avec une expression de soulagement, il ferma les yeux.
Le pic s'abattit violemment.
Le sang chaud et salé du vieillard, mêlé de larmes, coula dans la bouche de Tong Jialiang.
Les gens autour d'eux, déjà brisés et dérangés, ne montrèrent aucune peur en voyant ce qu'il avait fait.
Ils devinrent excités.
Un par un, ils traînèrent leurs corps défaillants vers lui, rampant maladroitement et désespérément, le suppliant de leur accorder la même délivrance.
Ils voulaient mourir tant qu'ils ressemblaient encore à des êtres humains.
Ils ne voulaient pas mourir en choses qui n'étaient ni humaines ni fantômes.
Un instant, cette mine devint l'enfer apporté dans le monde des mortels.
Ce fut un tombeau où l'humanité elle-même avait été enterrée.
Bien que Tong Jialiang gardât la bouche fermement close, bien qu'il serrât les dents jusqu'à en avoir mal, il ne put empêcher le goût chaud et salé du sang de s'infiltrer.
Il sut qu'il n'y avait jamais eu d'autre personne.
Du début à la fin, celui qui avait brandi le pic comme un bourreau et les avait tous massacrés, c'était lui.
Plus tard —
Plus tard, il avait eu l'intention de mettre fin à ses propres jours également.
Mais chaque fois qu'il pensait à son oncle et sa tante, chaque fois qu'il se rappelait la résolution qu'il avait prise au bord de cette falaise, le pic dans ses mains hésitait. Il ne parvint pas à se l'enfoncer dans le corps avec la même détermination qu'il avait montrée en mettant fin aux vies des autres.
Tong Jialiang pensa qu'il était vraiment souillé.
Il pouvait se résoudre à tuer les autres, mais pas lui-même.
Il voulait encore vivre…
« Ah Liang ! »
Une voix vint de l'entrée de la mine — l'entrée que les soi-disant immortels avaient scellée.
La voix était si familière.
Elle semblait lui dire qu'il était sauvé.
Mais qui aurait pu savoir que, pour lui, c'était la voix qu'il souhaitait le moins entendre à cet instant ?
En cet instant, les pensées de Tong Jialiang devinrent un enchevêtrement inextricable, tournoyant chaotiquement dans son esprit. C'était comme si un feu s'était allumé dans son cœur et brûlait sauvagement.
Quelque chose semblait se briser sans un bruit.
Il n'y avait que quelques instants, il les avait tous tués…
Pourquoi cette voix n'était-elle pas venue plus tôt ?
Pourquoi n'avait-elle pas attendu qu'il meure, lui aussi ?
Pourquoi avait-elle dû venir quand il était le seul restant — le seul dont les mains étaient tachées du sang de tous les autres ?
Au final, c'était encore parce qu'il était impuissant…
S'il avait seulement eu la force de les sauver.
S'il avait seulement pu les faire tous sortir de cet endroit.
S'il avait seulement possédé le pouvoir de les arrêter quand ils furent capturés…
Pourquoi y avait-il tant de choses en ce monde qui échappaient à sa capacité de changer ?
Pourquoi, alors qu'il tendait clairement la main de toutes ses forces — comme s'il allait toucher la lumière, comme s'il l'avait déjà touchée — tout restait-il inutile ?
Il y avait toujours une main qui le tirait désespérément vers le bas.
Il avait essayé de s'en libérer.
Mais pourquoi était-il si faible ?
Pourquoi ne parvenait-il jamais à s'en arracher ?