Après avoir entendu cela, Liu Yunan hésita avant de demander à tous : « Pensez-vous que la façon dont nous avons organisé les choses nous fasse paraître un peu… peu accueillants ? »
Autrefois, les questions concernant les nouvelles recrues avaient toujours été arrangées et supervisées entièrement par .
C'était la première fois que l'un des présents accueillait formellement de parfaits inconnus dans la secte. Pour chacun d'eux, c'était une expérience totalement inédite.
Mo Yuanjiao prit aussi la parole, incertain : « Faire attendre les gens qui arrivent les premiers dans un abri de chaume… cela ne semble-t-il pas un peu inhospitalier ? »
Tous tombèrent dans le silence et se mirent à y réfléchir sérieusement.
, lui, avait l'air parfaitement tranquille. Après avoir avalé les fèves frites qu'il avait en bouche, il dit : « Quel est le problème ? Au début de la secte, le et moi cultivions dans un abri de chaume. C'est une tradition de notre secte. Laissons les nouveaux la vivre eux aussi. N'est-ce pas parfait ? »
« Très bien, n'allons pas trop loin dans la réflexion. Nous avons déjà fait tout ce que nous pouvions. Quelques oublis sont parfaitement normaux. La cultivation est une affaire de consentement mutuel. S'ils ne sont pas satisfaits de nous, ils peuvent partir. Nous ne sommes pas de l'argent — nous ne pouvons pas plaire à tout le monde. En restons là. »
Qin Jianghe mit un terme définitif à la discussion.
Les jeunes hommes et femmes y repensèrent et décidèrent qu'il avait raison, alors ils chassèrent leurs soucis et cessèrent de s'y attarder.
Les aînés ne manifestaient pas une curiosité particulière pour les nouveaux arrivants, et presque aucun ne s'était déplacé. La personne la plus âgée dans toute la Salle des Affaires Diverses était Mo Que, qui se tenait à côté de Mo Yuanjiao, mais il ne donnerait jamais son avis. Tant que son jeune maître n'avait pas d'objection, cela lui suffisait.
« Cela dit, ce nouveau venu qui s'appelle Baizhu est plutôt impressionnant. Il n'y a passé qu'une nuit, et il a déjà réussi à traverser », dit Liu Yunan.
Hu Liang plongea la main dans la petite bourse de stockage à la taille de et en tira une poignée de fèves frites. Tout en mangeant, il hocha la tête.
« Ouais. Notre Chemin de l'Interrogation du Cœur a été rendu plus difficile plusieurs fois par le . Chaque fois que j'y entre, je dois y rester des lustres. »
« Hé, maintenant que tu le dis, si on est honnête, la vitesse de Baizhu se classe parmi les meilleures de notre secte. »
Mo Yuanjiao rappela les détails avec soin.
« Son temps me semble à peu près le même que le mien ! »
Tous y repensèrent, et cela semblait vraiment exact.
Jusqu'à présent, à chaque amélioration du Chemin de l'Interrogation du Cœur, les seules personnes de la secte Lingxian capables de le traverser presque sans s'arrêter étaient et . Parmi tous les autres, Mo Yuanjiao avait constamment mis le moins de temps.
Le temps total qu'il avait passé sur toutes ses tentatives semblait effectivement à peu près égal à celui de Baizhu aujourd'hui.
Il y avait une différence importante, toutefois : Baizhu était un mortel, tandis que Mo Yuanjiao était un cultivateur.
Le Chemin de l'Interrogation du Cœur éprouvait les mortels pendant moins de temps que les cultivateurs. Il les relâchait au bout de trois jours au maximum et ne les piégeait jamais à l'intérieur jusqu'à la mort.
Juste au moment où tout le monde discutait du nouveau venu Baizhu, reçut soudain une transmission vocale de Fang Tuantuan, qui était allé prendre la place de Yuan Qing à l'entrée.
Après avoir écouté, il se tourna vers les autres et dit : « Il semble qu'il y ait eu un problème sur le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Tuantuan veut que nous allions voir. »
Le groupe de jeunes hommes et femmes se leva immédiatement et se précipita vers l'entrée du sentier de montagne.
C'était la première fois que leur secte recrutait des disciples. Ils ne pouvaient absolument pas se permettre que quelque chose tourne mal.
Le village de Niutou se trouvait à la frontière sud du royaume de Pusi. C'était un village misérable, désespérément pauvre.
Dans ce village, vendre ses fils et ses filles n'avait rien d'inhabituel.
Par conséquent, il ne restait pas beaucoup de gens dans le village, et la plupart de ceux qui restaient étaient âgés. On y voyait à peine de jeunes gens ou d'enfants.
Peu de temps après la naissance de Tong Jialiang, ses parents furent vendus par ses grands-parents à de riches familles d'ailleurs, où ils devinrent domestiques.
Ses parents avaient supplié un intendant lettré de le nommer après avoir bien travaillé dans la riche famille et gagné les faveurs de l'intendant.
Pendant les premières années, ses parents envoyaient occasionnellement une partie des récompenses qu'ils recevaient par l'intermédiaire d'intermédiaires.
Mais plus tard, les envois cessèrent.
La riche famille avait fait faillite, et dès lors Tong Jialiang perdit tout contact avec ses parents.
Il ne savait pas s'ils avaient été revendus ailleurs ou s'ils étaient morts.
En tout cas, après cela, Tong Jialiang n'eut plus jamais de leurs nouvelles.
Son oncle et sa tante le plaignirent, alors ils le prirent chez eux et l'élevèrent du mieux qu'ils purent. Ce faisant, ils préservèrent la seule lignée survivante de leur frère aîné et de leur belle-sœur.
Quand Tong Jialiang eut trois ans, un courtier vint au village pour acheter des enfants. À ce moment-là, la famille traversait la période de disette.
Ils n'étaient pas tout à fait en train de mourir de faim — mais presque.
Alors ses grands-parents envisagèrent à nouveau de vendre quelqu'un.
Cependant, les seuls valides restants dans le foyer étaient son oncle et sa tante, donc naturellement ils ne pouvaient pas les vendre.
Tong Jialiang, lui, était trop jeune, et le courtier n'avait aucun intérêt pour lui.
Finalement, le courtier porta son dévolu sur son cousin, qui avait trois ans de plus que lui.
Tong Jialiang se souvenait encore de la façon désespérée dont sa tante et son oncle s'étaient agenouillés devant ses grands-parents ce jour-là, les suppliant de ne pas vendre leur fils.
Tout comme ses propres parents les avaient suppliés des années plus tôt.
Mais peut-être que vendre des gens rapportait de l'argent trop vite. Comparés aux fils, aux belles-filles et aux petits-enfants, l'argent que le courtier posait directement dans leurs mains semblait bien plus réel à leurs yeux.
On pouvait toujours faire d'autres enfants.
Le deuxième fils et sa femme étaient encore là, après tout.
Une fois leur petit-fils aîné vendu, le deuxième fils et sa femme n'avaient qu'à en faire quelques-uns de plus. D'ici là, le deuxième petit-fils aurait grandi lui aussi.
Une fournée après l'autre — n'était-ce pas plus rapide et plus facile que de gratter la terre pour en tirer une vie ?
À l'époque, le cousin de Tong Jialiang n'avait que six ans. Contrairement aux parents de Tong Jialiang, qui avaient pu maintenir un certain contact avec la famille après avoir été vendus, son cousin disparut sans laisser de trace dès qu'on l'emmena.
Les grands-parents de Tong Jialiang, cependant, ne vécurent pas assez longtemps pour voir naître un flux régulier de petits-enfants à vendre.
Ils moururent.
Ils moururent une nuit au pied d'une falaise derrière le village de Niutou.
Tong Jialiang avait dix ans alors.
Leurs corps furent découverts tôt le lendemain matin par un vieux chasseur qui chassait dans ce secteur depuis de nombreuses années.
Nul ne savait comment ils étaient morts, ni pourquoi ils s'étaient rendus là.
Seul Tong Jialiang le savait.
Car c'était lui qui les avait trompés cette nuit-là, leur disant qu'il avait vu un villageois oisif enterrer de l'argent dans un petit trou près de la falaise à l'arrière de la montagne.
Et c'était lui qui les avait poussés dans le vide.
Rétrospectivement, il n'avait pas été difficile du tout pour un garçon de dix ans de le faire.
Il se souvenait encore de l'excitation et de la cupidité qui étaient apparues sur le visage de ses grands-parents quand ils avaient entendu le mot « argent ».
Ils avaient été trop occupés à le presser de montrer le chemin, trop occupés à tâtonner le long de la falaise selon ses indications. Il ne leur était jamais venu à l'esprit que le petit-fils qui leur semblait si bête et inutile pourrait nourrir de mauvaises intentions à leur égard.
Le village de Niutou était frappé par la pénurie alimentaire tout au long de l'année. Même avec l'argent reçu des courtiers en enfants, les grands-parents de Tong Jialiang étaient maigres et mal nourris. Ils ne pesaient pas lourd.
Alors d'une légère poussée, tous deux tombèrent comme des cerfs-volants dont la ficelle aurait été coupée.
Tong Jialiang se souvenait aussi de la façon dont le vent froid soufflant sur la falaise lui avait laissé le visage raidit.
Si raidit qu'il ne pouvait produire la moindre expression superflue.
En regardant les deux silhouettes immobiles au bas de la falaise sous le ciel nocturne, Tong Jialiang avait pensé à ce moment-là :
Certaines personnes étaient peut-être destinées à rester au fond d'une falaise.
Plus tard, quand le chef de village vint poser des questions, l'oncle et la tante de Tong Jialiang dirent que la famille avait peut-être manqué de nourriture. Peut-être le vieux couple n'avait-il pas supporté de voir les siens avoir faim, alors ils étaient montés sur la montagne tard dans la nuit pour cueillir des herbes sauvages et étaient tombés par accident.
Le vieux chef de village ne faisait que suivre la procédure. Voyant que personne dans la famille Tong n'avait l'intention de poursuivre l'affaire, il accepta l'explication donnée par l'oncle et la tante de Tong Jialiang et classa l'affaire.
Après tout, tout le monde avait peine à se nourrir. Qui avait le temps ou l'énergie de se soucier de ce qui se passait dans la famille d'autrui ?