Les proches amis de Qin Jianghe et de Liu Yunan ignoraient que les pierres spirituelles dans leurs poches avaient été temporairement classées dans la catégorie « trous à combler » par Liu Yunan.
Plus tard dans la journée, lorsque le personnel de la Salle des Affaires chargé de gérer la mine de pierres spirituelles arriva pour son inspection de routine, l'un d'eux découvrit qu'une vaste section de la mine — qui était parfaitement intacte la veille — s'était soudain retrouvée vide. Supposant qu'elle avait été pillée, il se hâta de revenir signaler l'affaire à Qin Jianghe.
Qin Jianghe se précipita sur place. Après avoir confirmé que la zone où devaient se trouver les pierres spirituelles était bel et bien complètement dénudée, il supposa que quelqu'un de l'intérieur de la secte avait secrètement percé ses défenses et s'était infiltré dans l'enceinte. Il convoqua immédiatement les anciens de la secte pour leur expliquer la situation.
Heureusement, Liu Yunan eut vent de l'affaire et précisa promptement que les pierres spirituelles avaient été utilisées par la console de contrôle que avait laissée derrière lui pour améliorer le Chemin de l'Interrogation du Cœur. Ce n'est qu'alors que le malentendu fut dissipé.
Quant au Chemin de l'Interrogation du Cœur lui-même, bien qu'il ait été amélioré, il ne semblait présenter aucun changement vu de l'extérieur.
Pourtant, les gens au pied de la montagne continuaient d'y entrer dans un flux ininterrompu.
Ceux qui s'étaient rassemblés à proximité pour regarder le spectacle ou accompagner les candidats remarquèrent bientôt que les personnes qui, auparavant, restaient immobiles dès qu'elles pénétraient dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur étaient soudain devenues quelque peu translucides.
De plus, à mesure que le nombre d'entrants augmentait, ils semblaient se superposer les uns aux autres.
Au moment où la plupart de ceux qui étaient venus passer l'examen d'entrée y étaient entrés, les silhouettes à l'intérieur s'étaient empilées couche sur couche.
D'un seul point de vue, on pouvait distinguer les contours de nombreuses personnes.
Les spectateurs alentours n'avaient jamais vu pareille chose et poussèrent des cris d'émerveillement.
Comme convenu auparavant avec , Tong Jialiang fut conduit dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur, Baojian le tenant et suivant le flot des gens.
Le soleil penchait déjà vers l'ouest.
Le village de Xiushui, qui avait été animé toute la matinée, finit par retrouver son calme.
Seule la zone au pied de la Montagne du Nord demeurait cerclée par des rangées successives de personnes, toutes venues pour contempler le spectacle.
L'académie avait également accordé un congé à ses élèves pendant cette période.
D'une part, la zone au pied de la Montagne du Nord ne manquerait pas d'être bruyante et bondée avec les allées et venues. D'autre part, les élèves de l'Académie Lingxian souhaitaient tous participer à l'événement de recrutement de la secte Lingxian.
L'académie n'avait naturellement aucune intention d'empêcher ses élèves de chercher à entrer dans la secte Lingxian.
Ainsi, l'académie était désormais parfaitement silencieuse, bien loin de son atmosphère habituelle d'élèves récitant leurs leçons.
Peu de temps après, des gens commencèrent à apparaître à l'entrée du Chemin de l'Interrogation du Cœur — ceux qui avaient été renvoyés.
Voyant que ces gens étaient chassés après y être entrés pour si peu de temps, les spectateurs se rappelèrent que les immortels avaient annoncé que quiconque réussirait l'examen pourrait monter directement sur la montagne.
Puis ils virent que certains de ceux qui en sortaient baissaient la tête de honte, levant leur manche pour cacher leur visage tandis qu'ils s'éloignaient en hâte, alors que d'autres partaient avec colère, claquant leur manche.
Il était évident qu'ils avaient échoué.
Quelqu'un dans la foule ne put s'empêcher de laisser échapper un sifflement moqueur.
Bien qu'il y eût bon nombre de hauts fonctionnaires et de nobles parmi ceux qui espéraient rejoindre la secte Lingxian, qui s'en souciait ? Il y avait tant de spectateurs rassemblés ici que ces gens ne pourraient pas causer d'ennuis à tout le monde.
D'ailleurs, c'était juste à l'entrée de la secte Lingxian !
Certains de ceux qui essuyaient les railleries en sortant furent si en colère qu'ils répliquèrent : « Si vous en êtes capables, entrez et essayez donc vous-mêmes ! Voyons combien de temps vous tiendrez. Vous n'osez même pas entrer, et tout ce que vous savez faire, c'est rire des autres. Quelle bande de lâches ! »
Bien sûr, la plupart des gens ne prirent pas la peine de discuter avec ceux qui n'étaient là que pour regarder l'animation et semer le trouble. Ils voulaient seulement partir le plus vite possible.
Lorsque la nuit tomba, les spectateurs qui veillaient virent un grand homme aux épaules larges soutenir une vieille femme courbée tandis qu'ils s'approchaient parmi les gens qui entraient encore dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Après avoir confirmé auprès de quelqu'un que la Route de la Montagne aux Fleurs de Pêcher devant eux était l'entrée de la secte Lingxian, tous deux y entrèrent ensemble.
« Je n'arrive pas à croire qu'une femme aussi âgée rêve encore de chercher l'immortalité et de poursuivre le Dao », marmonna quelqu'un dans la foule à un compagnon près de lui.
« Bien sûr qu'elle en rêve. Plus les gens vieillissent, plus ils veulent vivre. »
…
Les allées et venues au Chemin de l'Interrogation du Cœur se poursuivirent jusqu'à minuit.
Enfin, un faible rideau de lumière apparut à l'entrée de la route de montagne, bloquant complètement l'entrée du Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Le Chemin de l'Interrogation du Cœur de la secte Lingxian n'était plus accessible que de l'intérieur vers l'extérieur, n'autorisant plus personne à entrer.
Cela marquait la fin de l'événement de recrutement.
Désormais, il ne restait plus qu'à attendre et voir comment se comporteraient ceux qui étaient entrés dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur.
Tard dans la nuit, les gens ne purent plus tenir. Les uns après les autres, ils rentrèrent chez eux dormir.
Ce n'est qu'alors que le pied de la Montagne du Nord redevint calme.
Parfois, un ou deux noctambules venaient y jeter un œil.
Shen Yingzi ouvrit les yeux et se retrouva dans sa propre chambre.
Il avait l'impression d'avoir dormi un temps extraordinairement long, et sa tête était un peu lourde.
Il avait déjà oublié ce qu'il avait rêvé. À cet instant, il ne ressentit qu'une soif intense, alors il se leva et se versa une tasse d'eau.
Dans son état confus, il ne cessait d'avoir l'impression d'avoir oublié quelque chose.
Puis une voix de serviteur vint de l'autre côté de la porte : « Es-tu réveillé, jeune maître ? Le maître a dit que si tu t'es réveillé, tu dois partir tôt. Il t'attendra plus loin. »
Shen Yingzi fut perplexe en entendant cela.
Partir ? Où était-il censé aller ?
Y avait-il quelque chose de spécial aujourd'hui ?
Après être resté là planté un moment, il finit par se souvenir.
C'était exact — aujourd'hui était l'anniversaire de la mort de sa mère. Comment avait-il pu oublier quelque chose d'aussi important ?
Il posa vivement sa tasse et se leva de son siège.
« Je sais. J'arrive tout de suite », lança-t-il en direction de la porte.
Cependant, après s'être lavé et changé, lorsqu'il se rendit dans la salle principale, il découvrit qu'une convocation impériale était arrivée, appelant son père au palais.
« Yingzi, si cela réussit, la famille royale Zhao aura peut-être encore une chance de restaurer son royaume. Va rendre visite à ta mère d'abord. J'irai au palais et te rejoindrai plus tard. »
Shen Yingzi regarda le départ précipité de son père et pria en silence pour que la famille royale Zhao restaure son royaume au plus vite.
Ainsi, son père n'aurait plus à s'épuiser à la tâche chaque jour.
Il prit une voiture seul pour se rendre sur la tombe de sa mère.
Le temps n'était pas très bon ce jour-là. De lourds nuages recouvraient entièrement la lumière du soleil, plongeant le monde dans la morosité et alourdissant son humeur tout autant.
Shen Yingzi s'agenouilla devant la tombe de sa mère, de l'encens brûlant devant lui tandis que de pâles volutes de fumée s'enroulaient doucement dans l'air.
Serrant la flûte de bambou dans sa main, il s'adressa à la stèle : « Mère, j'ai composé plusieurs morceaux de plus cette année. Ils me plaisent beaucoup. Veux-tu que je te les joue ? »
Face à une mère qu'il n'avait jamais connue, Shen Yingzi n'avait jamais su quoi dire.
Son père lui avait dit que sa mère avait été une mortelle — une femme douce qui aimait le son de la flûte.
Lorsqu'elle le portait, elle jouait souvent de la flûte pour l'enfant dans son ventre.
C'est pourquoi chaque fois qu'il venait ici, il jouait de la flûte.
Il porta la flûte de bambou à ses lèvres et baissa lentement les yeux. Ses longs cils épais cachaient son expression tandis que des notes claires et mélodieuses se répandaient dans la morne grisaille de la journée couverte.
« Yingzi… Mère est si triste… »
Au milieu de la pure musique fluide de la flûte, une voix de femme d'une douceur extraordinaire parvint soudain aux oreilles de Shen Yingzi, portant une trace de chagrin.
Elle semblait à la fois très lointaine et comme si elle était juste devant lui.
Il'ouvrit les yeux et découvrit qu'au-dessus de la tombe de sa mère, le contour diffus d'une jeune femme était apparu.