À une table voisine, une femme coiffée d'un chapeau à voilette jeta un coup d'œil à l'agitation qui régnait dehors et rabattit encore le bord de son couvre-chef.
Elle but une gorgée de thé et marmonna tout bas :
« Hmph. J'arrive. Attends un peu… »
Cette journée était promise à devenir l'un de ces jours que bien des gens du village de Xiushui n'oublieraient jamais.
Alors que le soleil matinal commençait à briller de tout son éclat, Liu Yunan, , Qin Jianghe et les autres se présentèrent devant le Chemin de l'Interrogation du Cœur et annoncèrent à tous que la campagne de recrutement de la secte Lingxian débutait officiellement !
La foule rassemblée au pied de la Montagne du Nord se frottait les poings et attendait son tour avec impatience. Tant qu'ils parviendraient à franchir, derrière le groupe, le sublime Chemin de la Montagne aux Fleurs de Pêcher — une voie entourée de paysages magnifiques et imprégnée de légendes —, ils pourraient véritablement intégrer la secte Lingxian, devenir disciples sous la tutelle d'un immortel, et poser le pied sur un chemin dont ils n'avaient jamais même osé rêver !
« Puisqu'il y a beaucoup de monde aujourd'hui, je vous prie de ne pas vous bousculer. Soyez tranquilles, nous garantissons que chacun pourra entrer dans le Chemin de l'Interrogation du Cœur et passer l'épreuve sans encombre. Bien, assez de formalités. L'examen d'entrée de la secte Lingxian commence maintenant ! »
« Nous vous attendrons au bout du Chemin de l'Interrogation du Cœur. »
La voix de Liu Yunan porta jusqu'au dernier recoin du village de Xiushui.
À ses mots, la foule, encore un peu désordonnée l'instant d'auparavant, se calma immédiatement.
Une fois Liu Yunan et les autres partis, le sceau du Chemin de l'Interrogation du Cœur fut officiellement levé, et ceux qui étaient déterminés à rejoindre la secte Lingxian s'y engagèrent de façon ordonnée.
De retour à la secte, Liu Yunan et les autres poussèrent enfin un soupir de soulagement. Ils se détendirent sous le Pêcher des Dix Li en Fleurs.
« Ouf, on y est enfin arrivés ! » Liu Yunan renversa légèrement la tête en arrière et laissa échapper un long souffle en contemplant le ciel limpide.
Qin Jianghe sourit et lui tapa sur l'épaule.
« On t'a vraiment fait travailler comme un forçat, Hall Master Liu, ces temps-ci. Tu t'en es bien sorti. »
acquiesça en souriant.
« En effet. Tu as fourni un gros travail. Pendant les prochains jours, repose-toi comme il faut. Nous surveillerons les choses le long du Chemin de l'Interrogation du Cœur. »
« C'est ça. Laisse les prochains jours à nous. Va te reposer », dit Qin Jianghe.
« Ah, je n'attendais que ça de votre part ! » Sur ces mots, Liu Yunan bondit sur ses pieds.
« Je vous laisse tout ici ! Je file ! »
« Vas-y, vas-y. »
Pourtant, Liu Yunan n'était pas allé bien loin lorsque le jeton d'identité à sa taille s'illumina.
Il ralentit le pas et le saisit. Voyant qu'il se passait quelque chose dans la salle de contrôle principale, il fronce les sourcils.
« Étrange. Ne sommes-nous que et moi à avoir l'autorisation d'entrer dans la salle de contrôle principale ? serait-il sorti de sa retraite ? »
Il marmonna pour lui-même tout en continuant d'avancer. Sa destination initiale était la Salle des Affaires, mais il changea immédiatement de cap et se dirigea vers l'île flottante Yaoguang.
Avant d'entrer en retraite, avait pris des dispositions au cas où il ne parviendrait pas à en sortir avant la campagne de recrutement et qu'un problème surviendrait qu'on ne pourrait régler à temps. Il avait transféré une partie de l'autorité de contrôle principal du système vers la salle de contrôle principale nouvellement construite sur l'île flottante Yaoguang. Il avait aussi accordé à Liu Yunan des privilèges d'exploitation indépendants, donnant à la personne principalement responsable du recrutement le pouvoir d'agir avec détermination quand c'était nécessaire.
Lorsque Liu Yunan arriva devant la salle de contrôle principale, il constata que les portes étaient hermétiquement closes. Cela ne donnait pas l'impression qu'il y avait qui que ce soit à l'intérieur.
Intrigué, il usa de son jeton d'identité pour ouvrir la porte et pénétra à l'intérieur.
L'instant où il franchit le seuil, des rangées de texte apparurent sur la console de contrôle en jade blanc.
[Détection : les trois quarts de la capacité actuelle du Chemin de l'Interrogation du Cœur sont occupés, et la capacité restante continue de diminuer. Le Chemin de l'Interrogation du Cœur est sur le point d'atteindre sa limite d'utilisation. Souhaitez-vous améliorer le Chemin de l'Interrogation du Cœur ? Rappel : chaque niveau gagné par le Chemin de l'Interrogation du Cœur augmentera sa capacité de mille personnes. L'amélioration n'affectera ni les entrées ni les sorties.]
En dessous figuraient deux options : [Oui] et [Non].
Parce que le système avait détecté que son hôte, , était actuellement en retraite, il avait envoyé la notification d'amélioration directement à la salle de contrôle principale qu'il avait désignée.
En lisant le message sur la console de contrôle, Liu Yunan songea à la foule compacte au pied de la montagne, au village de Xiushui. Il se souvint aussi que lui avait dit de prendre toutes les décisions lui-même, d'agir hardiment, et de ne pas hésiter ni trop s'inquiéter.
Sans une seconde d'hésitation, il sélectionna [Oui].
[Cette amélioration consommera mille pierres spirituelles ordinaires de la mine de pierres spirituelles de la secte. Confirmer l'amélioration ?]
En voyant le nombre de pierres spirituelles requis, Liu Yunan souffla de soulagement.
Mille pierres spirituelles. C'était encore gérable. Même si quelque chose tournait mal, son traitement devrait suffire à couvrir.
Il continua et sélectionna [Oui].
En un clin d'œil, le texte sur la console de contrôle changea pour :
[Amélioration du Chemin de l'Interrogation du Cœur terminée.]
Après cela, la console de contrôle retomba dans le silence.
Voyant cela, Liu Yunan s'apprêta à retourner à la Salle des Affaires pour s'occuper du travail restant.
Cependant, juste au moment où il quittait la salle de contrôle principale et mettait le pied dans l'entrée de la Salle des Affaires, son jeton d'identité s'illumina à nouveau.
C'était la salle de contrôle principale, une fois de plus.
Faute de mieux, il fit demi-tour et y retourna.
Une fois de plus, il vit le même message apparaître sur la console de contrôle — celui-là même qu'il venait de voir quelques instants plus tôt.
[Détection : les trois quarts de la capacité actuelle du Chemin de l'Interrogation du Cœur sont occupés, et la capacité restante continue de diminuer. Le Chemin de l'Interrogation du Cœur est sur le point d'atteindre sa limite d'utilisation. Souhaitez-vous améliorer le Chemin de l'Interrogation du Cœur ?]
…
Mille personnes avaient saturé la capacité aussi vite ? Tant de gens voulaient rejoindre leur secte que c'en était presque de quoi le rendre fier.
Naturellement, Liu Yunan sélectionna [Oui] à nouveau.
[Cette amélioration consommera mille cinq cents pierres spirituelles ordinaires de la mine de pierres spirituelles de la secte. Confirmer l'amélioration ?]
Il remarqua que le nombre de pierres spirituelles requis n'était plus de mille, mais de mille cinq cents.
Après réflexion, il décida que cinq cents de plus restaient acceptables. Ses économies pouvaient le couvrir, alors il poursuivit l'amélioration.
[Amélioration du Chemin de l'Interrogation du Cœur terminée.]
Cette fois, Liu Yunan ne partit pas. Il attendit près de la console.
Sûrement, il n'attendit pas longtemps avant qu'une nouvelle notification d'amélioration n'apparaisse.
Il sélectionna [Oui] encore.
Comme prévu, le coût en pierres spirituelles pour cette augmentation avait encore crû de cinq cents, atteignant deux mille.
Au moment où sa main effleura [Oui], il songea : Ça va. Les économies de Jianghe devraient suffire à combler le manque. Après tout, en dehors de la culture, ils n'avaient nulle part ailleurs où dépenser leurs pierres spirituelles.
Et ainsi, il sélectionna [Oui] à répétition, perdant le compte du nombre de fois où il l'avait fait. Dans son esprit, il avait déjà commencé à additionner les traitements et les économies de , , , et de tous leurs autres frères dans un fonds hypothétique « pour combler le trou si quelque chose tourne mal ».
Finalement, la console de contrôle cessa d'afficher de nouvelles notifications pendant un long, très long moment.
Ce n'est qu'alors qu'il poussa un soupir de soulagement.
C'était enfin fini. Si cela avait continué plus longtemps, les traitements qu'ils avaient économisés au fil des années n'auraient pas suffi.
Le coût de chaque amélioration augmentait de cinq cents pierres spirituelles supplémentaires par rapport au précédent. Même s'ils avaient pas mal gagné ces dernières années parce qu'ils travaillaient souvent, ils ne pouvaient pas absorber une dépense qui grossissait en boule de neige.
Heureusement, la campagne de recrutement ne durerait qu'une seule journée. Quoi qu'il arrive, il y avait une limite au nombre de gens qui pouvaient se présenter pour y participer aujourd'hui.
Une fois certain qu'il était prudent de partir, Liu Yunan quitta la salle de contrôle principale et regagna la Salle des Affaires pour achever son travail restant.