La nuit tomba.
Devant la cantine de l'île flottante Yaoguang, cinq grandes tables rondes étaient déjà chargées de plats aussi délicieux qu'alléchants. Chaque table était entourée de nombreuses personnes, ne laissant que quelques places vides.
Depuis trois ans, la cantine de la secte Lingxian servait le dîner à heure fixe chaque jour, sans faute.
Au fil des années, à mesure que sa cultivation progressait, la cuisine de devenait de plus en plus extraordinaire. C'était précisément pour cela que les membres de la secte Lingxian n'avaient pas progressivement perdu l'intérêt de manger les mêmes aliments jour après jour, malgré leurs corps nécessitant de moins en moins de nourriture au fur et à mesure que leur cultivation avançait.
Quelle que soit leur occupation, la plupart trouvaient encore le temps de venir profiter de ce repas du soir. Seules les affaires majeures qui ne pouvaient être interrompues, comme entrer en retraite fermée pour percer un goulot de cultivation, les en empêchaient.
C'était aussi l'une des rares occasions qu'avaient les membres de plus en plus occupés de la secte Lingxian de se rassembler, se détendre et discuter tranquillement.
« Je me demande quand le maître de secte sortira de sa retraite cette fois. Cela fait déjà un an. » Yuan Qing regarda l'une des places vides tout en savourant la bonne chère et soupira.
À côté de lui, Liao Pantu continua de manger en disant : « Il passe du stade du Noyau d'Or au stade de l'Âme Naissante. Ce ne sera pas si rapide. Aie juste un peu de patience. »
avait commencé sa retraite pour percer au stade de l'Âme Naissante en juin de l'année précédente. Si Liao Pantu ne l'avait pas personnellement vu cultiver pas à pas, sa cultivation grandissant rapidement jour après jour, il n'aurait jamais cru que quelqu'un puisse espérer atteindre le stade de l'Âme Naissante après seulement trois ans de cultivation — à seize ans, qui plus est !
Même les disciples les plus doués des soi-disant grandes sectes du monde de la cultivation auraient probablement du mal à égaler une telle vitesse de cultivation.
Pourtant, au sein de la secte Lingxian, cela semblait de toute façon parfaitement naturel.
Tout le monde admirait et s'émerveillait de la cultivation rapide de , mais avec plusieurs cultivateurs du stade du Noyau d'Or — , Mo Yuanjiao et la petite Luan — cette dernière ayant compté sur la dévoration de noyaux démoniaques pour atteindre ce stade — et un groupe de cultivateurs au stade tardif de l'Établissement des Fondations juste derrière, incluant , , Fang Tuantuan, Yang Jinshu et Liu Yunan, cela ne paraissait plus si incroyable.
N'importe lequel d'entre eux, placé dans le monde de la cultivation, serait au minimum considéré comme un cultivateur talentueux, sinon un génie.
Mais les gens de la secte Lingxian ne le ressentaient pas si profondément. Après tout, tous ceux qui les entouraient cultivaient à peu près au même rythme. Seuls quelques aînés trop absorbés par leurs passe-temps personnels cultivaient un peu plus lentement.
D'ailleurs, était leur maître de secte. N'était-il pas tout naturel que sa cultivation soit un peu plus élevée que celle de tous les autres ?
En parlant de ceux de la secte Lingxian qui avaient maintenant atteint le stade du Noyau d'Or, hormis , Mo Yuanjiao et la petite Luan — cette dernière ayant compté sur la dévoration de noyaux démoniaques pour y parvenir — il y en avait deux autres.
L'un d'eux était Liao Pantu.
Avant d'entrer en retraite, avait pris le pendentif nourricier d'âme contenant l'Aîné Liao et s'était aventuré dans plusieurs royaumes secrets du stade du Noyau d'Or dans le monde de la cultivation. Il avait réussi à retrouver une partie de l'âme de l'Aîné Liao dans l'un de ces royaumes secrets.
Maintenant, seule la portion finale de son âme, scellée dans un royaume secret de l'Âme Naissante, restait à retrouver. Une fois ce fragment récupéré, l'âme de Liao Pantu serait complète. À ce moment-là, il lui suffirait de retrouver son corps physique pour revenir au sommet de sa force d'antan.
Après la réunion des fragments de son âme, combinée à la cultivation qu'avait entreprise Liao Pantu au sein de la secte ces dernières années, son âme avait récupéré jusqu'à la force du stade tardif du Noyau d'Or.
En vérité, cependant, cette vitesse restait relativement lente comparée à celles de et Mo Yuanjiao. Après tout, l'aptitude de Liao Pantu avait été évaluée par le système comme « exceptionnellement remarquable », tandis que les fragments d'âme qu'il avait récupérés possédaient déjà la force du stade moyen du Noyau d'Or. En d'autres termes, au cours des trois dernières années, tout ce qu'il avait cultivé était la portion de puissance entre le stade moyen et le stade tardif du Noyau d'Or.
Compte tenu de son aptitude, cela n'aurait pas dû être le cas.
La raison était simplement qu'il n'avait pas cultivé pleinement la méthode de cultivation de la secte Lingxian.
Liao Pantu cultivait déjà sa propre Incantation de Raffinement de l'Âme, et après avoir rejoint la secte Lingxian, il ne l'avait pas immédiatement abandonnée au profit de la méthode de la secte.
Bien que la méthode de la secte Lingxian permit une cultivation plus rapide, l'Incantation de Raffinement de l'Âme représentait plusieurs centaines d'années de ses efforts acharnés.
Autrefois, quand son âme était piégée dans un royaume secret et qu'il savait qu'il aurait du mal à s'en échapper, tout ce qu'il espérait chaque jour était de choisir un disciple parmi les cultivateurs entrant dans le royaume secret — quelqu'un qui correspondrait à ses souhaits — pour que l'œuvre de sa vie puisse être transmise.
Quelqu'un comme Liao Pantu ne pouvait naturellement pas se résoudre à jeter l'œuvre de sa vie simplement parce qu'il avait rejoint la secte Lingxian et avait été témoin de la nature défiant les cieux de sa méthode de cultivation.
Ainsi, il avait cherché une autre voie. Au cours des dernières années, il avait cultivé tout en cherchant comment combiner son Incantation de Raffinement de l'Âme avec la Soutra du Cœur Originel.
Il avait à l'origine étudié l'Art Taoyuan Wankong afin de répondre aux questions des membres de la secte sur la cultivation, mais en même temps, il avait aussi étudié attentivement d'autres méthodes de cultivation. Par conséquent, il avait également eu un contact considérable avec la Soutra du Cœur Originel.
Lorsqu'il l'eut parcourue pour la première fois, il la trouva extraordinairement profonde. Son contenu semblait hautement ésotérique, pourtant il lui donnait simultanément le faible sentiment qu'il pouvait la comprendre — qu'elle pouvait atteindre les tréfonds de son cœur.
Ce ne fut que lorsqu'il vit ce petit gras de , par un heureux hasard, parvenir à faire naître une méthode de cultivation unique et personnalisée à partir de la Soutra du Cœur Originel au cours de sa cultivation — la Soutra du Cœur Originel : Chapitre de la Cuisine Immortelle — que Liao Pantu réalisa à quel point cette méthode de cultivation était spéciale, ainsi que la diversité sans précédent de son potentiel de croissance.
À ce moment-là, il avait commencé à se demander si sa propre Incantation de Raffinement de l'Âme pourrait elle aussi, sur l'exemple de Xiao , tracer une voie unique basée sur la Soutra du Cœur Originel.
Malheureusement, était spécial, en plus d'être exceptionnellement chanceux. Bien que Liao Pantu se fût consacré à la recherche pendant trois ans, les résultats n'avaient pas été particulièrement évidents.
Toutefois, avec plusieurs centaines d'années d'expérience de cultivation derrière lui, il ne se décourageait pas. Par le passé, il avait fait des recherches sur d'innombrables sujets et rencontré d'innombrables revers, mais il n'avait jamais une seule fois envisagé d'abandonner légèrement.
L'alchimie en était un exemple. N'avait-il pas persévéré dans ce domaine encore aujourd'hui ?
D'ailleurs, combiner des méthodes de cultivation était intrinsèquement extrêmement difficile, donc l'état d'esprit de Liao Pantu restait remarquablement stable.
En fait, plus c'était difficile, plus il attendait avec impatience les résultats qu'il obtiendrait quand il finirait par réussir.
Pour cette raison, la vitesse de cultivation de Liao Pantu n'avait pas beaucoup augmenté. Elle était restée aussi lente que lorsqu'il était dans le monde de la cultivation — un rythme qui ne pouvait être décrit que comme tortue selon les standards de la secte Lingxian.
Les autres, cependant, ne l'avaient pas remarqué.
Dans le cœur des membres de la secte Lingxian, Liao Pantu avait toujours été un grand expert du monde de la cultivation. Il savait une quantité incroyable de choses, et chaque fois que quelqu'un rencontrait une question dans sa cultivation, il pouvait toujours fournir une excellente réponse. Ainsi, personne n'avait jamais prêté attention à sa vitesse de cultivation. Aux yeux de tous, Liao Pantu serait à jamais un aîné incroyablement redoutable.
L'autre cultivateur du stade du Noyau d'Or de la secte Lingxian était Liu Chun, qui était encore loin dans le monde de la cultivation, accompagnant sa jeune sœur pendant son traitement.
Liu Chun avait à l'origine été un cultivateur errant. Plus tard, il était devenu un serviteur en s'appuyant sur son habileté dans l'art des talismans, mais il n'avait jamais pu obtenir une méthode de cultivation particulièrement bonne. Par conséquent, après avoir rejoint la secte Lingxian, il avait basculé sans hésiter vers la méthode de la secte.
Au début, il cultiva l'Art Taoyuan Wankong.
Plus tard, en feuilletant occasionnellement les autres méthodes de cultivation dans la salle de cultivation, il découvrit qu'il semblait plus attiré par la Soutra du Cœur Originel. Après l'avoir essayée, il ressentit aussi que cette méthode lui convenait mieux. Dès lors, il se mit à cultiver la Soutra du Cœur Originel.